- Знаешь, я немного нервничаю, - прямо заявил Хьёлас во время прогулки, когда до начала практикума оставалось всего несколько дней.
- Почему? – заинтересованно спросила Астрид, ласково водя большим пальцем по тыльной стороне его ладони.
- Боюсь, что ты заскучаешь, - сказал он и осторожно притих. Высказывать опасения по поводу того, что она заменит его кем-то, было, пожалуй, плохой идеей. Она определённо не проявляла легкомыслия прежде, так почему это должно его беспокоить? Но он всё равно волновался – не был уверен в своей незаменимости.
- О, об этом не беспокойся, - весело сказала Астрид. Даже если она догадалась о его невысказанных мыслях, развивать тему не стала. – Я давно хотела записаться в кулинарный клуб, да и факультатив по шаманизму никак не умещался в моё расписание… вот теперь и узнаю, чем они там без меня занимаются. Но когда вернёшься – сразу присылай нунция, ладно? Очень интересно, как у тебя всё пройдёт.
Хьёлас рассеянно кивнул. С одной стороны, ему польстило то, что выбор между прогулками в парке и факультативом по шаманизму был и, скорее всего, будет сделан в его пользу. С другой стороны – он сомневался, захочет ли делиться своими успехами по возвращению. Если у него ничего не получится, или если он задержится на все четыре луны – максимальный срок, который даёт мастер Китола на первую попытку…
- Да всё у тебя прекрасно получится, - махнула рукой Астрид, как будто у неё даже сомнений не было. – С какой стати должно быть иначе? Просто думай поменьше, а чувствуй побольше.
Она нежно провела пальцами по его щеке, и все лишние мысли тут же исчезли из головы Хьёласа: ну в самом деле, разве в этом мире существуют какие-то хлопотные вопросы? Нет, эта реальность создана для другого! Он чуть наклонился вперёд и коснулся её губ, изо всех сил стараясь запомнить это ощущение. Её поцелуи были неизменно лёгкими и ненавязчивыми. Даже теперь, когда он был уверен в её желаниях, Хьёлас чувствовал некоторую неуверенность, хрупкость момента. Тем ценнее было каждое мгновение. Тем легче было погрузиться в ощущения и поглощать их, запоминать…
И вот, наконец, учебная декада закончилась. Поездка домой ему в выходной не полагалась: запрет наложил мастер Китола, заранее об этом предупредив. Он рассчитывал, что последний день в школе студенты посвятят закрытию академических вопросов, которые нельзя отложить на потом, чтобы во время практикума их ничто не отвлекало. Но хотя с учёбой у Хьёласа не слишком ладилось в последнее время, он больше заботился о домашних делах, а там он уже всё возможное сделал. Даже у Лаэты всё начало налаживаться – ещё два дня назад мама прислала нунция с известием, что ей легко далась простое тепловое плетение, едва она узнала, что это нужно будет растениям зимой. Значит, всё в порядке.
Утром назначенного дня, сразу после завтрака, Хьёлас со всеми вещами отправился в изолированный отсек. Он всё ещё немного нервничал, но решение было принято давно, а менять план по ходу его выполнения было не в его правилах – уж точно не без крайне уважительной причины. Чим уже пожелал ему удачи и отправился на первый урок, мастер Гато отметил его уход небрежным напутствием «справиться максимум за две декады, иначе мастер Хенк заскучает и откажется вести уроки». Настроение у Хьёласа сразу немного улучшилось: что бы ни ждало его на лёгком практикуме, это будет прекрасно хотя бы потому, что его не будут избивать на каждом уроке.
- Хьёлас, - поприветствовал его мастер Китола, едва он вошёл в отсек, рядом с ним сразу же появился молодой человек, мелкий и хмурый, как корневой гном, - знакомься, это Эмсат Квато, ассистент. Он будет наблюдать за тобой, и подстраховывать во время погружений. По всем без исключения вопросам ты обращаешься в первую очередь ко мне, и только если я занят и не могу отвлечься – к нему. Сейчас он покажет тебе комнату, а через час, когда все соберутся и обустроятся, мы соберёмся в общем зале и начнём работу.
- Пойдём, - сказал Эмсат и улыбнулся. Лицо его тотчас же преобразилось, и теперь он напоминал мифического лиственного эльфа, так что Хьёлас едва сдержал смех, но всё же сдержанно улыбнулся в ответ.
Они прошли по полукруглому коридору и остановились у третьей арки, которая вела в небольшой закуток, из которого в разные стороны вели две двери.
- Это твоя комната, - Эмсат указал на дверь справа, - а рядом моя. Ты можешь заходить в любое время по любому вопросу, такое же право остаётся за мной. Запирать двери и устанавливать щиты категорически запрещено, но ты можешь повесить на дверь предупреждение «Держитесь подальше», и если вопрос не срочный, я не буду тебя трогать – и никто другой тоже. Беспокоить других студентов в их комнатах запрещено, только через ассистентов или мастера Китолу. Располагайся, настраивайся на работу. Как только все прибудут, мы отделимся от Пирамиды и отлетим примерно на сорок миль на восток – идёт поток, который может нам помешать.
- Странно, я не слышал никаких предупреждений, - задумчиво сказал Хьёлас, затаскивая сумку с вещами в выделенную ему комнату.
- На общем уровне поток вполне безобидный, большинство его даже не заметят, - объяснил Эмсат. – Но если кому-то из вас вдруг удастся погрузиться с первой попытки – такое тоже бывает – поток может помешать очень сильно.
- Но разве здесь нет защиты? – озадаченно переспросил Хьёлас. Он-то был уверен, что отсек для лёгкого практикума изолируется на всех возможных уровнях, чтобы никакие потоки не могли ни попасть внутрь, ни выбраться наружу. А теперь вдруг оказывается, что даже легчайший стихийный поток может навредить…
- Конечно, есть, - заверил его Эмсат. – И сквозь защиту поток не пройдёт. Но внутренний фон может колебаться из-за внешних стрессов. Ты поймёшь, когда сам прочувствуешь лёгкий эфир.
Комната, выделенная Хьёласу, была чуть меньше той, которую он занимал в общежитии, но была куда более уютной. Светлого медового оттенка штора, чуть более тёмный пушистый ковёр. Кровать чуточку слишком мягкая, узкий шкаф, маленький стол, крошечная книжная полка. Что ж, можно жить. Теперь бы ещё к делу приступить поскорее…
Меньше чем через четверть часа пол под ногами задрожал – отсек отделился от Пирамиды. Хьёлас подошёл к окну и выглянул наружу – школа стремительно отдалялась, скрываясь за утренней дымкой и низкими облаками. Вот и всё. Практикум по лёгкой магии начался.
Смутное беспокойство то и дело сменялось чувством нереальности происходящего. Хьёласу казалось, что вот-вот наступит момент, когда мастер вдруг скажет, что практикум придётся перенести на несколько дней или даже декад, или вдруг вспомнит, что какие-то формальности не до конца улажены, и что сейчас они вернутся к Небесным Пирамидам Ацокки, и студентам придётся вернуться к обычным занятиям. А мастер Гато ухмыльнётся и восхитится тем, как трепетно Хьёлас относится к чувствам мастера Хенка…
Его беспокойные рассуждения прервал стук в дверь.
- Входите, - громко сказал Хьёлас. Он как раз закончил раскладывать по шкафам и тумбочкам личные вещи, и размышлял, чем бы себя занять до назначенного мастером времени.
- Идём, проведу тебе небольшую экскурсию, - сказал Эмсат. – Заблудиться тут, конечно, сложно, но всегда лучше заранее знать, где что находится.
Хьёлас охотно последовал за ассистентом. Не то, чтобы ему так уж хотелось увидеть весь отсек, но ожидание легче переносить в движении, чем сидя на месте.
- Мы на третьем уровне, - сказал Эмсат. – Здесь спальни студентов, ассистентов, мастеров и целителя. И малый зал – для общения и отдыха, - он указал направление противоположное тому, в котором они шли. Они как раз приблизились к узкой винтовой лестнице. - Основной рабочий зал на четвёртом уровне, а ещё выше – терраса, туда можно выходить, чтобы подышать воздухом и отдохнуть, но для этого надо предупредить мастера Китолу и получить его разрешение. Внизу – операторская, откуда дежурные ассистенты следят за потоками и фоном, чтобы в случае чего вовремя нас отвести в сторону, и изолированные залы для тренировок, на случай если кто-то будет слишком плохо контролировать себя в погружении и мешать остальным. В самом низу – кухня и трапезная. Ты, надеюсь, успел позавтракать?
