- Как думаешь, может, сплести над участком лёгкий согревающий контур, сделать что-то вроде теплицы? – спросил Хьёлас у мамы. – Я могу ещё раз попросить Чима – в следующий декадас мы вполне можем этим заняться. Но потом я буду на практикуме по лёгкой магии и ещё не скоро смогу вас навестить. А потом на практикум уйдёт Чим…

- Неплохая идея, но над ней надо ещё немного подумать, - сказала мама и посмотрела на Хьёласа так многозначительно, что стало ясно: он чего-то не учитывает, но обсуждать при девочках мама это не хочет.

- Ладно, время ещё есть, - кивнул Хьёлас, озадаченно рассуждая о том, что могло показаться маме препятствием к воплощению этого плана.

Но лишь поздно вечером, когда девочки легли спать, а мама и Хьёлас смогли, наконец, поговорить.

- Здесь или в кабинете?

- Полагаю, можно и здесь, - сказала мама, наливая две кружки чая – себе и Хьёласу, и они устроились за кухонным столом, не беспокоясь о том, что кто-то их потревожит.

- Чем тебя смущает Мёртвый Город? – спросил Хьёлас, чтобы не блуждать вокруг да около.

- О, он как раз ничем, всё гораздо лучше, чем я могла ожидать, - сказала Донова. – Меня немного беспокоит Лаэта. Она не хочет – или не может – усваивать новые плетения. Она отлично плетёт насыщающие петли, хотя мне кажется… ладно, об этом позже. Суть в том, что, сколько я ни пыталась научить её замкнутым циклам, импульсам, контурам, всё зря. Она пытается, или делает вид, что пытается, повторить, но выходит всегда одно и то же.

- Ты пыталась плести широкой вязью, чтобы она могла проследить за тобой?

- Конечно. В конце концов, я ведь и Виору учила, и даже тебя кое-каким фокусам… но – удивительное дело! – найти подход к Лаэте я не могу. То ли она как-то иначе всё воспринимает, то ли она «застряла» на том, чему ты её научил…

- Это очень странно, - сказал Хьёлас. Маминому мнению он доверял – вряд ли бы она стала придумывать проблему на ровном месте.

Донова кивнула и развивать тему не стала. Было вполне очевидно, что у неё на уме: обратиться за советом к мастеру Нэвиктусу. Хьёлас и сам об этом подумал, вот только не хотел беспокоить наставника, не попытавшись разобраться самостоятельно. Ох, как же это всё не вовремя! С этими уроками, надвигающимся практикумом, повышенными требованиями к дисциплине… Жаль, что Донова не рассказала об этом раньше, тогда бы Хьёлас не стал тратить время на Мёртвый Город, а попытался бы сам поработать с Лаэтой, чтобы попытаться понять, что с ней не так… Но, с другой стороны, поездка оказалась весьма, весьма продуктивной.

- Попытаюсь отпроситься в середине декады. И в библиотеке поищу – может, где-то описано что-то подобное.

- Есть ещё кое-что, - сказала мама. – Тоже насчёт Лаэты и её плетений. Знаешь, даже с этой насыщающей петлёй она делает что-то странное. С тех пор, как она этому научилась, в оранжерее всё начало расти намного активнее и созревать быстрее.

Хьёлас задумчиво нахмурился. В том, что мама регулярно насыщает каждое растение он не сомневался. Но одно растение не может получать силу одновременно от двух разных плетений, эта техника слишком примитивна, чтобы вкладывать в неё сложное намерение. То есть значение имеет не количество плетений, и не вложенная в них сила, а регулярность. Помощь Лаэты, по идее, не должна была изменить природу растений, а лишь облегчить работу Донове. Но по всему выходило, что Лаэта – случайно или намеренно – внесла какое-то изменение в структуру контура, так что он теперь действует иначе.

- Ты пыталась проверить, что именно она делает?

- Разумеется. Но не обнаружила вообще ничего странного. Может быть, ты заметишь, но…

Мама озадаченно развела руками. Хьёлас задумчиво побарабанил пальцами по столу, пытаясь найти безобидные объяснения феномену.

- Может, вы начали использовать какое-то новое удобрение? Или просто подкрепляете их магией более регулярно…

- Нет. Удобрения те же, регулярность та же. Я тебе больше скажу – мои плетения держатся дольше, но обновляем мы их всё равно все одновременно. Но на тех уровнях, до которых Лаэта не дотягивается, с которыми работаю только я, растения растут как прежде. Поэтому я почти уверена, что это она.

- Ну, это же хорошо, разве нет? – спросил Хьёлас. – Ну, то есть да, плохо, что она не плетёт ничего, кроме насыщающих петель, но хорошо, что они получаются… настолько эффективными.

«Два механизма могут быть связаны, - подумал Хьёлас. – Скорее всего, так и есть. Но вот что в связи с этим предпринять?»

- В общем, задача ясна, - сказал он вслух, допивая чай. – Попробую разобраться сам, но если ни к чему не приду до следующего декадаса, спрошу мастера Нэвиктуса. – А потом, поразмыслив немного, добавил: - Может, перенести всё-таки лёгкий практикум на другой семестр? А то как-то всё навалилось…

- Не меняй планы, неизвестно, как всё будет дальше, - посоветовала мама. – Не переживай за нас, мы справимся. А у Лаэты ещё уйма времени, чтобы всему научиться, главное, что начало положено.

Хьёлас неохотно кивнул. Уходить не хотелось. До практикума ещё было время, но на следующий декадас он уже кое-что запланировал, и вполне может так статься, что у них больше не будет возможности поговорить перед долгим расставанием.

- Не думаю, что я успею вернуться до дня рождения Лаэты, - сказал он. – Объяснишь ей всё, ладно? Скажешь, что я её люблю и думаю о ней, хоть и не могу приехать. Ладно?

- Конечно, Хьёлас, не переживай так.

- Подарок я ей купил. Спрятал в вэйпане под сидением. Приглашения на ужин разошлёт мастер Нэвиктус. Расходы на угощение спишешь из основного бытового бюджета, я, когда вернусь, доставлю мастеру Селвесту ещё немного песка и всё возмещу.

- Понятно, Хьёлас. Всё сделаю.

Он перевёл дыхание. Следующая часть была не очень приятной.

- В День Почтения мастер Нэвиктус заберёт Виору из школы сразу после ужина и отвезёт вас всех к Мемориалу. Я… я полечу туда, когда вернусь с практикума.

В тот момент Хьёлас чуть не смалодушничал. Ну в самом деле – у него столько дел, которые надо делать здесь, как он уйдёт в изолятор? День Почтения Памяти Абсалона они отмечали накануне дня рождения Лаэты, хотя оба события – его гибель и её рождение – произошли в один день. И это был первый раз, когда Хьёлас не планировал быть с семьёй в эти важные даты.

- Хьёлас, - мягко сказала мама. – Всё будет хорошо. И у нас, и у тебя. Мы почтим память Абсалона, и ты тоже – где бы ты ни был. Мы порадуемся рождению Лаэты – и будем знать, что мысленно ты с нами. Просто делай, что должен, мы тебя не подведём.

Хьёлас задумчиво покивал, пытаясь смириться с перспективой.

- Спасибо, - сказал он.

Некоторое время он ещё сидел напротив мамы, слушая привычные родные звуки дома – ёрзанье кровати в комнате девочек, низкий, едва заметный, скрип ветви, и далёкий, едва различимый, шум океанического прибоя.

Наконец, он сумел взять себя в руки, нашёл в себе силы следовать плану и поднялся. Завтра рано вставать и неплохо бы успеть выспаться, особенно после такого насыщенного новостями и событиями дня.

- Спокойной ночи, мам.

- Спокойной ночи, Хьёлас.

========== 8. Лёгкая магия ==========

На третий день следующей учебной декады Хьёлас, наконец, окончательно смирился с неизбежным: чтобы пройти все курсы старшей школы ему придётся продлить обучение на год, или даже на все два. С теоретическими курсами он кое-как справлялся, хотя оценки получал далеко не такие высокие, как рассчитывал, но в большинстве практических дисциплин он безнадёжно отстал от одноклассников. К тому моменту, когда он научился плести более-менее сносный простой щит, его одноклассники уже освоили двойное атакующее плетение и перешли к его отведению.

- Странно, что мастер Хенк больше не пытается меня выгнать, - сказал Чиму Хьёлас, когда они оба, едва живые, покинули очередной урок боевой магии.

- А то, что он сказал всем «не церемониться с Апинго», не кажется тебе такой попыткой? – невесело уточнил Чим.