- Я уж передам, - ворчливо отозвался Чим. Он немного нервничал перед разговором с отцом. Даже Хьёлас, который неплохо знал их обоих, не мог предсказать, как пойдёт разговор.

Но сам он сосредоточился на предстоящих делах. Ему нужно было уладить пару дел чисто бытового характера – поговорить с соседом, которому в очередной раз начала мешать оранжерея, встретиться с Энтисом Лахти, сюрвейером участка, подписать несколько актов. Потом неплохо бы смотаться в Мёртвый Город, посмотреть, что успели сделать мама с Лаэтой, привезти кое-что на кайфар и, по возможности, сразу кому-нибудь продать. В общем, дел было много, а выходной всего один, и неизвестно, когда случится следующий. Хьёлас и так был вынужден пойти на компромисс и в очередной раз перепланировать учебные дела. Если так пойдёт и дальше, он не сдаст и половину предметов, которые взял в этом семестре.

- Когда вы планируете вернуться в школу? – спросил Золтан, который любезно доставил Хьёласа и Виору не просто на ближайшую ветвь Ацокки, но прямо на их уровень.

- Если ты снова нас подбросишь – когда скажешь, Золтан, - с искренней благодарностью сказал Хьёлас. – Но лично мне было бы удобнее завтра утром, а не сегодня вечером.

- Тогда пораньше, чтобы успеть до утренней поверки, - сказал Золтан. – У нас с этим ещё строже, чем у вас.

- Мы будем готовы вовремя, - пообещал Хьёлас. – Спасибо за помощь, Золтан!

Тот лишь махнул на прощание и повёл вэйпан к верхним уровням. А Хьёлас настроился на переговоры. Он очень надеялся, что удастся встретиться со всеми, с кем необходимо, до полудня, чтобы во второй половине дня отправиться в Мёртвый Город.

Надежды его сбылись частично. Встретиться-то он встретился, а вот переговоры вышли тяжёлыми. Сосед заупрямился, то ли действительно утомившись видом на оранжерею из окна, то ли просто набивая цену за собственную сговорчивость. Хьёласу пришлось попотеть и пустить в ход почти все методы убеждения, которым научил его мастер Нэвиктус – разве что от шантажа и угроз удалось воздержаться. И хотя он и достиг нужного ему результата, переговоры сильно его измотали и испортили настроение, так что ни в какой Мёртвый Город ехать сил уже не было.

- Давай обедать, - сказала мудрая мама, едва увидев вернувшегося Хьёласа. – Подкрепишь силы – тогда и обсудим дальнейшие планы.

Она оказалась права. Горячий суп, с любовью испечённые пончики и ароматный соус успешно развеяли утренние впечатления. И после обеда вся семья села в вэйпан и они полетели в Мёртвый Город.

- Проблем не возникало? – спросил Хьёлас. – Звери не лезли?

- Нет, - сказала мама. – Должно быть, в обновлённом фоне они чувствуют себя не слишком хорошо. Два раза к забору подходили радиоволки, но мы их даже отгонять не стали – кому они мешают?

Хьёлас удовлетворённо кивнул. Он был уверен в надёжности ограды, которую установили они с Чимом ещё во время каникул, но ему было приятно убедиться, что она пригодилась.

- А наше охлаждающее плетение ещё держится?

- Да, нам с Виорой даже не приходилось его насыщать, - сказала мама, и в её голосе явственно слышалось восхищение – ещё большее, чем когда она говорила об ограде. – Честно говоря, я не ожидала, что вы уже способны создавать такие стабильные контуры.

- Возможно, это потому, что мы плели двойным потоком, - заметил Хьёлас, не желая приписывать им с Чимом большие заслуги, чем есть на самом деле.

- Это я поняла, - сказала мама. – Мы с Абсалоном тоже использовали эту технику для всяких бытовых мелочей. Но никогда не добивались такой стабильности.

Хьёлас неопределённо пожал плечами и воздержался от комментариев. Девочек учат плетениям не так требовательно, как мальчиков, поэтому нет ничего удивительного, что в паре с мамой у отца получались не слишком устойчивые плетения. С другой стороны, Донова успела закончить один курс старшей школы, прежде чем на свет появилась Тоэша, и поступила она туда благодаря своим стараниям и умениям, а не за деньги.

И всё равно первое, что он сделал, едва приземлив вэйпан на краю ограждённого участка – проверил замораживающий контур. Да, действительно неплохо держится!

Лаэта и Виора начали обследовать участок по периметру, исследуя каждый угол и проверяя, ничего ли не изменилось. Мама неторопливо следовала за ними, задумчиво выбирая участок для работы на сегодня.

- Эй, Хьёлас, взгляни-ка сюда! – позвала она меньше чем через две минуты.

Донова стояла на краю углубления, проделанного в древних слоях, и смотрела куда-то вниз, где, по идее, не было ничего, кроме удобренного и насыщенного силой чернозёма, который, по расчётам, к следующей весне должен был проснуться достаточно, чтобы можно было что-нибудь посадить. Что там могло произойти? Неужели всё-таки гранитный червь? За то время, что сам Хьёлас проработал здесь, он ни разу не заметил ни следа этих тварей, но мало ли что… Впрочем, Донова не казалась взволнованной, значит, ничего плохого не произошло.

- Мы их впервые заметили ещё в прошлый декадас. Я не хотела тебе говорить, потому что не была уверена, что они выживут… Но, погляди, Хьёлас, я поверить не могу! Это те семена парспана, которые Лаэта посеяла по ошибке, помнишь?

Приблизившись к яме, Хьёлас увидел внизу несколько неровных рядов кустов, уверенно растопыривших довольно крупные листья.

- Я смутно надеялась, что семена переживут зиму и прорастут к весне, когда почва будет готова. Но такого поворота я никак не ожидала.

- Но мы же этот участок тоже удобрили? – озадаченно спросил Хьёлас. Новость была просто отличной, но всё равно удивительной.

- Да, и насытили, как положено. Лаэта мне помогала – после того, как ты научил её плетению, она только этим и занимается – и здесь, и в оранжерее дома…

Хьёлас хотел убедиться, что буйная зелень на ещё недавно мёртвой земле – не плод его самообмана. Он спустился в яму и наклонился к ближайшему кустику. Растение выглядело как самый обычный парспан – да нет же, вовсе необычный, а очень хороший! На рынке такой иногда продают даже чуточку дороже, чем обычные, средних размеров листья.

Хьёлас осторожно сорвал с самой верхушки небольшой листок, потёр срез пальцами и понюхал сок. Знакомый запах съедобной зелени ударил в ноздри – можно пробовать на вкус. Что Хьёлас и сделал. Несколько секунд он жевал, не в силах поверить в происходящее. Вот так вот неожиданно, раньше, чем он смел надеяться, его план начал приносить вещественные плоды… Удивительное ощущение!

- Виора, Лаэта, идите-ка сюда! – позвал он, срывая ещё несколько листков. Раздал их маме и сёстрам, и, даже не пытаясь скрыть счастливую улыбку, сказал. – Поздравляю, девчонки! Наш первый урожай!

С особым удовольствием лист парспана жевала Лаэта. Хьёлас просто не мог удержаться и не потрепать её ласково по макушке:

- Выходит, не так уж ты и сплоховала, когда посадила те семена, - сказал он.

- Ничего себе «не сплоховала», - едко проворчала Виора. – Это же чудо, добрый знак! Если бы не она – мы бы до весны так и не знали, способна ли эта земля хоть на что-то! Не знаю как вам, а мне теперь будет в четыре раза легче и приятнее заниматься всей этой ерундой…

- Это не ерунда! – возмутилась Лаэта. – Это очень хорошая магия! Мне так грустно было, что я испортила семена, что я каждый раз тут колдовала больше, чем везде, хотела, чтобы они выросли. Хорошо, что получилось!

- Да уж, не поспоришь!

Остаток дня был абсолютно незабываемым и воодушевляющим. Ещё никогда Хьёлас с таким энтузиазмом не накачивал землю силой, никогда он ещё не чувствовал такой уверенности в успехе всего мероприятия. Время от времени он даже начинал сомневаться, не поменять ли план – не посвятить ли себя полностью сельскому хозяйству вместо сбора материалов древних в Мёртвом Городе. Но Хьёлас отбросил эту минутную эйфорическую мысль, осознавая, впрочем, что позже ему придётся к ней вернуться и поразмыслить как следует – просто чтобы убедиться, что он не упускает хороший шанс. Когда начало смеркаться, они собрали с кустов самые крупные листья и полетели обратно на Ацокку.