Веснушки, тонкая кожа, нежные губы… целовалась ли она с кем-то раньше? Вероятно, да, ведь она уже не ребёнок. Как она это делает? Как ей нравится?
Её гипнотизирующее дыхание стало чуть более глубоким и частым. Хьёлас счёл это хорошим знаком. Он чуть наклонился и вдруг уловил крошечное, едва заметное движение навстречу.
У Хьёласа закружилась голова, словно он был пьян, и он понял: сейчас или никогда. Он наклонился к губам Астрид и прикоснулся к ним своими губами: осторожно, нежно. Она ответила с той же деликатностью и мягкостью, и этот блаженный миг вдруг накрыл Хьёласа острейшим напряжением. Он не смог бы отстраниться, даже если бы захотел, весь мир, казалось, свернулся до крошечного безопасного пространства между ними. И, словно чтобы оградиться от мира, замкнуться на этом моменте, он притянул Астрид ближе, осторожно обнял…
Её безупречное дыхание сбилось и стало абсолютно невероятным в своей асимметричности. Казалось, его можно собирать и плести из него магию, невероятную и неповторимую. Что она, судя по всему, и делала своими мягкими губами – потому что иначе как чудом Хьёлас назвать это не мог. Прикосновения, почти невесомые, но в то же время прочувствованные… хотелось получить их больше, окунуться в них с головой, но торопиться было, очевидно, плохой идеей. В этой ненавязчивости, в этом нащупывании границ взаимного доверия таилась какая-то бесконечность, которую пока рано беспокоить. Но в тот момент это было вполне очевидно для Хьёласа: нет никаких границ. С его стороны – так точно…
Несколько часов спустя, укладываясь спать, Хьёлас снова и снова прокручивал в памяти те минуты, которые казались одновременно и острыми мгновениями и невесомой вечностью. Что-то в его голове перемкнуло, разделив мир на «до» и «после». Как будто это был окончательный ответ на вопрос, который он так и не осмелился задать прямо: есть ли у этих отношений перспектива.
И, несмотря на то, кем была Астрид Карога, и как далеко придётся подниматься Хьёласу Апинго, чтобы это был «его уровень». Несмотря на все планы и всё более уплотняющийся график обязанностей, в котором Хьёлас буквально утопал. Несмотря вообще ни на что в этом мире, так странно и нелогично устроенном…
Ответ, судя по всему, был положительным.
Следующие дни прошли для Хьёласа как в тумане. Он ходил на уроки, тренировал плетения, следовал плану в ежедневнике, выматывался почти до полусмерти на уроках иллюзий и упрямо терпел бесконечные травмы на тренировках по боевой магии.
Мастер Гато вернулся к своим обязанностям через три дня после гибели Балека, но, вопреки ожиданиям, не разразился лекцией на тему техники безопасности, а лишь ввёл некоторые новые порядки в общежитии. Хьёлас получил разрешение отправиться домой на декадас и перекроил немного свой распорядок на следующие дни. Он хотел бы отправиться домой ещё в последний рабочий день, сразу после ужина, но на тот вечер ему назначили индивидуальную консультацию с мастером Китолой.
- Разрешите?
Мастер принимал его в том же зале, где была первая встреча с группой. На несколько секунд Хьёласом снова завладело странное оцепенение из-за неестественной тишины, но на этот раз он быстрее справился с собой.
- Проходи, Хьёлас, - отозвался мастер, - располагайся.
Он сидел на том же месте, что и в прошлый раз – как будто даже не вставал все эти дни. Хьёлас уселся напротив него на расстоянии нескольких шагов. Он чувствовал себя немного неуютно в таком положении, но старался не подать вида.
- Итак, - начал мастер. - Договор ты подписал, предупреждения тебя не остановили. Я со своей стороны тоже собрал о тебе информацию – как ты понимаешь, мне совершенно необходимо как можно лучше знать и понимать человека, за которого я собираюсь брать ответственность. – Хьёлас кивнул: для него всегда было очевидно, что мастера активно обмениваются информацией о студентах, чтобы понимать, что от кого следует ждать. – Также я спросил мнение мастера Тороша, и теперь я понимаю, почему он не хотел, чтобы ты пропустил лёгкую магию. У тебя весьма хорошие навыки концентрации на поставленной задаче – это и другие мастера подтверждают. И это действительно поможет тебе на первом этапе – вряд ли погружение в лёгкое восприятие вызовет у тебя какие-либо трудности. Куда больше меня беспокоит, как ты будешь возвращаться.
Мастер сделал паузу, то ли ожидая какой-то реакции, то ли просто размышляя о чём-то своём. Но Хьёлас не до конца понимал, почему с возвращением должны возникнуть трудности. Он, конечно, посещал теоретические лекции, которые читал мастер Бринс Карлеш, но до этой темы было ещё далеко, а самостоятельно прочитать учебник наперёд Хьёлас ещё не успел. Зря, наверное.
- Суть в том, - продолжил мастер Китола, - что тебе придётся убедить себя в том, что это совершенно необходимо, захотеть этого. Я, кроме прочего, изучил твою биографию, Хьёлас. Тебе нелегко приходится – быть главой семьи, которую создавал не ты сам, всё время беспокоиться об обеспечении, об ответственности, отстаивать свои права… У тебя практически не было детства, как у твоих сверстников, многие взрослые куда более беззаботны, чем ты…
- Это мой выбор, - ответил Хьёлас, возможно, чуть более жёстко, чем требовала обстановка. Но ему уже давным-давно надоели эти жалостливые разговоры о том, что он, якобы, вовсе не обязан опекать маму и сестёр, а вполне может определить их в приют и жить своей жизнью… но этот вопрос он закрыл давно и навсегда, точнее, вопрос даже не возникал. – Я их люблю, и они мне очень помогают. Они не обуза, а опора.
- Я не сомневаюсь, что ты веришь в это, - миролюбиво заметил мастер. – И, возможно, ты действительно чувствуешь то, о чём говоришь. Но на данный момент, насколько я могу судить, тебе просто не с чем сравнить. Лёгкая магия покажет тебе альтернативу. Ты почувствуешь такую свободу и беззаботность, о которых никогда и мечтать не смел. При первых погружениях ты будешь просто терять себя, будешь становиться совершенно другим существом, которое не вспомнит, не поймёт, зачем ему возвращаться в эту тягостную бессмысленную оболочку. И в тот момент, когда ты всё-таки окажешься в своём теле, тебе нужно будет очень быстро, в кратчайшие сроки, восстановить память о том, что держит тебя здесь, что делает тебя счастливым. Поэтому следующее задание, которое ты должен выполнить, прежде чем начнёшь практику – подбери несколько коротких слов, которые будут выполнять функцию «маяка». Что-то, что поможет тебе вспомнить, почувствовать, снова полюбить реальность, понимаешь? Эти слова ты должен будешь сообщить мне и ассистенту, который будет тебя подстраховывать. Это могут быть имена или просто ассоциации, но они должны быть достаточно сильными. Это будет крайнее средство, которое, в идеале, не должно пригодиться. В норме ты должен вспоминать себя и свои ценности сам.
Хьёлас неохотно кивнул. Он уже смутно предвкушал это необычайное ощущение, желал его испытать, но в то же время он понимал, что это не то настроение, с которым он достигнет успеха. Только теперь он начал осознавать, почему некоторые люди называли лёгкую магию «наслаждением и пыткой» - из-за удовольствия и необходимости раз за разом отказывать себе в нём.
- Хорошо, я сделаю это. Что-нибудь ещё?
- Нет, остальные требования я уже озвучивал, и это даёт мне повод рассчитывать на то, что ты их понял и готов выполнять. Какие-нибудь вопросы?
Вопросов у Хьёласа не было, и он убрался восвояси. Что ж, у него чуть больше десяти дней, чтобы привести в порядок свои ожидания и настроения, чтобы не подвести самого себя в самый ответственный момент.
- Подбросите нас с Виорой до кайфара? – спросил Хьёлас у Золтана следующим утром, перехватив его на выходе из трапезной.
- Не вопрос, - отозвался тот. – Вы готовы?
- Да, Виора ждёт на парковке со стороны девичьего крыла.
- Хорошо. Тогда идём. Ты к нам сегодня не зайдёшь? – полюбопытствовал Золтан.
- Я бы и рад, но я не был дома с начала семестра, многие дела надо уладить. Передавайте привет мастеру Нэвиктусу.
