Мастер сделал знак одному из ассистентов, и тот взял стопку документов и начал раздавать ребятам шаблоны договоров, которые им предстоит заключить перед практикумом.
- Обратите внимание, что если погружение не удастся вовсе, вы сможете повторить попытку позже – в следующем семестре, или через год. Но если у вас возникнут проблемы с самоконтролем – я на своё усмотрение могу наложить глубокую идеографическую блокировку на лёгкие контакты. В этом вопросе вам, конечно, придётся довериться мне. Но у вас, во-первых, есть возможность проверить мою репутацию, во-вторых, получить дополнительные гарантии от школы, если вы приобретёте дополнительную страховку, ну и, конечно, вы всегда можете оспорить моё решение через суд, и тогда эксперты снимут блокировку. Но такого не случалось ещё никогда. Я умею отличить безнадёжный случай от обычной неопытности. Возможна также временная блокировка, но она не очень надёжна и подразумевает продолжение обучения в следующем семестре. Если вы согласны на это, просто поставьте галочку в соответствующем поле.
Мастер перевёл дыхание и помедлил немного, будто мысленно перебирая пункты, которые следовало озвучить и проверяя, ничего ли не упущено.
- На этом у меня всё, - сказал он наконец. – Если мои требования понятны и приемлемы, жду вас на индивидуальной консультации, записаться вы можете у моего ассистента – Вито Бразера. Пожалуйста, постарайтесь принять решение до конца декады, чтобы мы могли определиться с составом блока и подготовить всё необходимое.
Хьёлас, в принципе, был готов записаться, но решил не торопиться. Во-первых, неплохо бы ознакомиться с договором, а то мало ли что… Во-вторых, всё-таки уточнить у Чима, не возражает ли он, чтобы Хьёлас записался в первую группу. И всё-таки интересно, с чего бы мастеру не хотеть видеть их вместе?
У Чима, судя по всему, на уме было то же самое.
- Думаешь, это из-за Кидо? – мрачно спросил он, когда они направлялись в общежитие. – Теперь все думают, что это мы его спровоцировали?
Хьёлас напряжённо нахмурился – ему такая мысль в голову тоже приходила, но почему-то не казалась слишком уж правдоподобной.
- Или из-за того, что я сопровождал на собеседование Асу, - неуверенно предположил он. – Может, мастера считают, что я имею на неё какое-то влияние, а ведь в лёгком погружении тебе нужно будет её полное содействие…
- Точно, - Чим хлопнул себя по лбу. – И как я мог хоть на минуту забыть, что я…
Он прикусил язык, не высказав то, что просилось, но сердито поморщился.
- То-то мастер Леййис так на тебя поглядывал. Я ещё думал, что из-за того, что Аса пришла к нему не одна, а с тобой, он всё-таки не даст нам рекомендацию. Но ты же просто подстраховывал и ничего такого не делал! Может, имеет смысл дать мастеру Китоле объяснения?
- Можно попробовать, - пожал плечами Хьёлас. – Хотя лично я не вижу смысла оправдываться, мы ведь не сделали ничего предосудительного. Ну а в том, что тебя считают неадекватным, есть, на мой взгляд, определённые преимущества. Меньше ожиданий, больше деликатности…
Чим фыркнул и невесело усмехнулся.
- Деликатности, говоришь? Ну-ну. Расскажи об этом мастеру Хенку.
- Сам расскажи, - рассмеялся Хьёлас. – Или Асу подошли.
- Или лучше Бенедикта. Вот уж кто найдёт с мастером общий язык.
К счастью, консультация не затянулась надолго, и, вернувшись в общежитие, Хьёлас обнаружил, что у него образовались дополнительные полчаса. Воодушевившись, он набросал черновик эссе по целительству, а потом потратил четверть часа на отработку простого щита. Он решил подойти к вопросу окружным путём, и больше не пытался выставить щит мгновенно, как того требовал мастер Хенк, а тренировал его раз за разом, сначала медленно, потом быстрее, всё ускоряясь и ускоряясь. И хотя рефлексы его по-прежнему не дотягивали до требуемого уровня, Хьёлас чувствовал, что относительно самого себя существенно продвинулся в скорости.
Потом он сделал перерыв в занятиях и заперся в своей комнате, принимая нунциев. От мамы и от Виоры, которые уже каким-то образом узнали о вчерашнем происшествии и выражали своё беспокойство и желание «потискать» его и убедиться, что он в порядке. От Энтиса Лахти, сюрвейера участка, напоминание о необходимости сделать квартальный взнос за услуги, а заодно приглашение на встречу для подписания кое-каких документов. Хьёлас сделал себе пометку решить этот вопрос в кратчайшие сроки – во время вечерней поверки надо будет узнать, отпустят ли его домой в следующий декадас, и в соответствии с этим ответить Энтису: либо договориться о времени, либо перенаправить к мастеру Нэвиктусу, у которого есть доверенность решать любые подобные вопросы.
Потом он принял последнего нунция из ожидающих на приёмнике, и по сердцу его разлилось удивительное радостное тепло.
«Привет, Хьёлас, - сказал оранжевый светящийся контур голосом Астрид, - жаль, что сегодня не удалось встретиться, надеюсь, завтра у нас всё пройдёт по плану. Я очень хотела с тобой увидеться, убедиться, что ты в порядке. Слышала, тебя слегка зацепило, но это наверняка ерунда по сравнению с тем, что ты чувствуешь, после того, что видел. И знаешь что – бросай эту ерунду с посредниками, шли мне сообщения на приёмник. Мало ли что отец сказал, очевидно же, что это глупый формализм, потому что ты всё равно шлёшь мне нунциев, только принимает их почему-то твоя сестра. Жду весточку, Хьёлас».
Он решил не откладывать в долгий ящик и сразу же отправил ответ, махнув рукой на запрет её отца: действительно, ну что за глупое желание цепляться за формальности?
«Привет, Астрид, рад получить твоего нунция. Ещё раз извини, что сегодня так вышло, я действительно немного растерян из-за всего произошедшего. Но твоя забота дорогого стоит, даже пара твоих слов помогли мне взбодриться. Я тоже надеюсь, что завтра всё будет как обычно. – И, подумав немного, добавил: - Скучаю. По тебе».
Последняя фраза получилась немного скомканной от смущения, и, не давая себе ни секунды на то, чтобы опомниться и передумать, Хьёлас замкнул плетение и отправил сообщение. А потом снова вернулся к занятиям, хотя сосредоточиться на делах было невероятно сложно. Кажется, его влюблённость в Астрид вышла на новый уровень. И он принял Решение.
Весь следующий день он места себе не находил и постоянно был вынужден сверяться с ежедневником, чтобы не перепутать расписание и ничего не забыть. Масер Фалвест, как заместитель, к сожалению, не мог принимать решения о выходном, поэтому Хьёласу пришлось отложить решение по поводу встречи с Энтисом, а вот на индивидуальную консультацию с мастером Китолой он всё-таки записался. Хьёлас сделал пометку в ежедневнике на соответствующую дату и выбросил эту тему из головы.
После ужина он спустился в парк между пирамидами и замер у фонтана, где они обычно встречались с Астрид. Он чувствовал, как горят его щёки и уши, но ничего не мог с собой поделать, даже контроль над дыханием и попытки отвлечься не помогали. «Нет, это смешно, - говорил он сам себе. – Ты как ребёнок, будто впервые на свидании. Откуда столько эмоций?» «А оттуда, - последовала ответная мысль, - что хоть у меня и были раньше и свидания и поцелуи, никогда ещё они не были так желанны. Никогда ставки не были так высоки. А вдруг я что-то сделаю не так?» «Доверься интуиции, - посоветовала ещё какая-то третья часть его паникующего разума. – Наблюдай, чувствуй, не торопись». Но придумать этот план было легче, чем осуществить. Мысли и чувства метались в пустой голове и гремели наперебой как семена в сушёной тыкве.
- Привет, - раздался голос рядом.
- Привет.
Хьёлас обернулся и вгляделся в лицо Астрид в её глаза. В их глубине были сотни смешинок, на губах застыло привычное выражение «готовности к улыбке». Как она отреагирует? Согласится или нет? И как сделать так, что если вдруг нет – чтобы эта неловкость не стала между ними?
- Всё в порядке? – спросила Астрид, заметив, что пауза затянулась.
Хьёлас взял её за руку, но вести, как обычно, вдоль парковой аллеи и развлекать разговорами не торопился. Он продолжал вглядываться в её лицо, изучая ещё более пристально, чем когда-либо раньше. Каждый оттенок момента, чтобы уловить, если вдруг возникнет хоть нота сомнения. Он чуть приблизился и взял её за вторую руку.
