Когда через десять минут они с Чимом и ещё несколькими ребятами из класса поднимались на уровень дельта, Хьёлас уже снова был настроен на деловой лад. Он надеялся, что консультация не затянется надолго, и вынужденный пропуск прогулки можно будет потратить на дополнительную тренировку плетения щита.

Сектор сто восемь вместе с ещё несколькими другими, принадлежал территории кафедры лёгкой магии. Первое на что Хьёлас обратил внимание – противоестественная тишина. Едва они переступили порог, звуки школьных коридоров как отрезало. Ни голосов, ни топота сотен пар ног, ни даже воя ветра за окном, который с самого утра был довольно сильным. Даже собственные шаги казались Хьёласу приглушёнными, как будто замедленными. В приёмной их встретил дежурный ассистент и направил в нужный зал, где ждал мастер Китола.

- Располагайтесь, где вам удобно.

Помещение, в которое они вошли, казалось слишком уютным по сравнению с другими учебными залами. Пол был устлан мягким ковром, вдоль стены были разбросаны большие подушки. На одной из них, вполоборота к выходу, сидел мужчина неопределённого возраста, и от одного его взгляда по спине Хьёласа пробежали мурашки. Он сразу понял, что это и есть мастер Эршдет Китола, и да, очень похоже, что слухи о его приезде из Бордрима были правдой. Он выглядел очень, очень странно, как будто и не живой человек вовсе. На видимых участках кожи не было ни единого волоска – даже бровей и ресниц! – ни одной морщины на коже, даже когда он широко и приветливо улыбнулся. Противоестественно большие глаза и зрачки лишь усугубляли впечатление, и Хьёлас приложил над собой усилие, чтобы не поёжиться. Он отвёл взгляд от удивительного зрелища, и они с Чимом коротко переглянулись, усаживаясь на пол у ближайшей стены. Другие их одноклассники тоже явно чувствовали себя неуютно – не слышалось даже намёка на обычные смешки и перешёптывания.

Когда все уселись и замерли в ожидании, мастер Китола сказал:

- Я знаю, какое произвожу впечатление, и мне приятна ваша деликатность. Некоторые студенты, когда видят меня в первый раз, торопятся покинуть класс и делают вид, что ошиблись помещением.

Хьёлас беззвучно хмыкнул, а Чим вдруг сказал:

- Ну, вас хотя бы видно.

Мастер Китола явно понял намёк и улыбнулся шире, глаза его при этом сузились, и он стал почти похож на обычного человека.

- Тем не менее, в игру «найди преподавателя и получи зачёт» мы с вами, надеюсь, рано или поздно поиграем. Как вы наверняка знаете, цель первого практикума по лёгкой магии – осознанное погружение на уровень восприятия лёгких потоков. Но зачёт вы получите не за погружение, а за самостоятельное и своевременное возвращение, что куда более важно. Так что да – полное восприятие реальности и меня в её составе будет обязательным условием получения зачёта.

Ребята нервно рассмеялись и напряжение немного спало. Хьёлас начал привыкать к необычному внешнему виду мастера. И нет в нём ничего потустороннего, просто немного специфические черты…

- Что ж… - мастер просмотрел список, лежавший на полу рядом с ним, потом оглядел присутствующих и сказал: - Восемь человек, все здесь. Обычно мало кто берётся за лёгкий практикум в первом же семестре старшей школы, но раз вы так решили – ладно, попробуем. Не знаю, насколько хорошо вы осведомлены о правилах, но для уверенности, что мы хорошо друг друга понимаем, я их озвучу. Во-первых, практикум может продлиться от одной до четырёх лун. Если вы приступите к обучению, вы останетесь в изоляторе, и не покинете его до того момента, пока я не позволю. Никаких прогулок, никаких нунциев. На время обучения устанавливается самая строгая изоляция из возможных, мы будем на полностью автономном обеспечении, и, скорее всего, даже покинем Пирамиды и отлетим подальше от Ацокки, если вдруг поступит сигнал о приближении даже малейшего потока. Поэтому прежде чем мы начнём практикум, каждый из вас подпишет со мной дополнительный договор, который даст мне некоторые права решать, как вы будете жить в ближайшие несколько декад. Это необходимо для вашей же безопасности, потому что лёгкая магия… она не всех принимает и не всех отпускает.

- Но если что-то случится дома? – спросил Хьёлас, напряжённо хмурясь. – Я глава семьи, вдруг я буду срочно им нужен…

- Позаботьтесь о том, чтобы все вопросы могли быть решены без вашего присутствия, - спокойно сказал мастер Китола. – Если это невозможно, подумайте ещё раз о том, чтобы перенести курс на другой семестр. Обратите также внимание на то, что недостаточно просто назначить доверенное лицо, которое будет действовать от вашего имени. Для вас будет важно полностью сосредоточиться на том, что будет происходить только здесь и не беспокоиться о внешнем мире. Если тревожные мысли будут вас отвлекать – вы просто зря потратите время.

Хьёлас напряжённо кивнул. Что ж, придётся подумать, как предельно обезопасить маму и сестёр, чтобы не волноваться о них на протяжении такого большого периода времени. Да как это вообще возможно? Он ещё ни разу в жизни не оставлял их больше, чем на три декады, но даже тогда они связывались через нунциев почти каждый день.

Мастер Китола, убедившись, что других вопросов по этому пункту нет, продолжил:

- Второй немаловажный момент: я не беру на обучение больше пяти человек одновременно. Поэтому вам придётся разделиться на две группы: пять и три человека – если никто, конечно, не передумает, у вас всё ещё есть такая возможность. Первая группа будет заперта в изоляторе через полторы декады, вторая – через две с половиной луны. К тому моменту первая группа как раз немного сориентируется в происходящем, кто-то, возможно, уже сдаст зачёт, и я смогу всем уделять достаточно внимания. Единственное требование… кто из вас Апинго и Хоггарт? – Хьёлас и Чим озадаченно переглянулись и подняли руки. Мастер кивнул и сказал: - Вы двое должны быть в разных группах. Кто в какой – решайте сами.

Хьёлас напряжённо нахмурился, а Чим не стал ходить вокруг да около и спросил в лоб:

- Почему?

- Пока что я не собираюсь это комментировать. Просто примите это как непреложное условие.

Ребята снова переглянулись, но обсудить эту странность придётся позже. И снова преподаватель выдержал паузу, ожидая вопросов, и когда их не последовало, снова заговорил:

- Срок окончания практикума индивидуален. Как только вы продемонстрируете навыки свободного погружения и возвращения и восьми базовых манипуляций с лёгкими потоками, вы сможете вернуться к своему обычному расписанию. Но практика показывает, что нет смысла продолжать попытки, если за четыре луны не достигнут хотя бы минимальный результат. Возможно, вы просто ещё не готовы и есть смысл попытаться ещё раз пройти курс через несколько лет. Возможно, есть какие-то психологические препятствия, не позволяющие воспринимать другие уровни реальности. Ещё один вариант развития событий, когда я на своё усмотрение могу прервать ваше обучение досрочно – если вы продемонстрируете недопустимо низкий уровень самоконтроля. Обратите внимание, что к обычному контролю потоков это не имеет ни малейшего отношения. Даже более того, чем лучше человек контролирует себя на основном уровне реальности, тем больше шанс, что его «сорвёт» на лёгком уровне.

Чим и ещё кое-кто из одноклассников покосились на Хьёласа, и несколько мгновений он гадал, о чём они думают: радуются, что больше нечему завидовать? Или сочувствуют предстоящим ему трудностям? А потом пришёл к мысли, что это неважно, и вдруг кое-что вспомнил.

- Это немного противоречит тому, что я слышал раньше, - заметил Хьёлас, поднимая руку. – Во время подготовительного курса я неплохо справлялся, и мастер Торош в связи с этим заметил, что мне следует взяться за лёгкую магию.

- Не знаю, почему он так сказал, - мягко заметил Эршдет Китола. – Возможно, его слова не были связаны с вашим самоконтролем, или связаны каким-то косвенным образом, с какой-то чертой характера… в любом случае, мы это скоро выясним. Просто не полагайтесь слишком сильно на ваши прежние успехи. Имейте в виду, что механизм в корне отличается.