Ведеч не сумел создать щит, но, приняв удар, он удивлённо поднял брови – он ожидал большего. Хьёлас никак на это не отреагировал, а приготовился продолжить, внимательно наблюдая за каждым движением Ведеча. Возможно, хоть так, глядя на чужие пассы, он поймёт, как ускорить плетение щита…
Ни Ведеч, ни Хьёлас в паре успеха не достигли, а потом мастер Хенк снова велел левому ряду сместиться на одного человека, и Хьёлас оказался напротив Балека. Тот был довольно силён, но и контролировал себя неплохо, но сейчас лицо его было пунцовым от злости – ему тоже досталось от мастера за неторопливость. Хьёлас напрягся, понимая, что безопаснее будет уворачиваться от ударов, чем пытаться сплести щит, а о том, чтобы одновременно делать и то и другое и думать нечего. Хуже того – к ним приближался мастер Хенк.
- Давай я начну, - мягко предложил Хьёлас, надеясь, что каким-то образом часть его самообладания передастся и Балеку. Тот согласно кивнул и приготовился.
Затея могла бы сработать, если бы мастер Хенк не стоял рядом и не комментировал каждое их движение. Хьёлас пытался посмотреть на это с лучшей стороны: пока мастер занят ими, остальной класс может спокойно работать, и, возможно, чему-то научиться. То есть они, принимая удар на себя, делают доброе дело. Хьёлас развеселился этой мыслью настолько, что даже подумал, не начать ли ему намеренно валять дурака, чтобы мастер сосредоточился до конца урока только на нём. Но потом пришла очередь меняться ролями, и ему стало не до шуток.
Поняв, что снова не успевает сплести щит, Хьёлас рванул в сторону почти инстинктивно, но почему-то не смог пошевелиться, и тяжёлый комок силы ударил его прямо в живот. Он упал на пол, согнувшись в три погибели, в глазах у него потемнело. Жёсткие спазмы начали сжимать желудок, но Хьёлас стиснул зубы и не позволил обеду вернуться наружу. Секунда – и ему стало легче. Боль исчезла, спазмы прекратились. Его подняли за шиворот, но он не устоял на ногах – встряска повлекла за собой невероятную слабость. Пришлось сделать ещё несколько глубоких вдохов, чтобы заставить себя вернуться в реальность и всё-таки совладать с конечностями.
- Когда я говорил, что мы тренируем скорость, я не имел в виду трусливое бегство, - язвительно сказал мастер Хенк. – Какого хрена ты тут делаешь, если не собираешься выполнять учебные задания?
Хьёлас ещё раз медленно вдохнул и выдохнул и напомнил себе: я здесь, чтобы учиться. Смена класса и преподавателя обойдётся мне слишком дорого. А ничего непоправимого со мной не случится. Вот, опасную травму сразу залечили, а то, что мышцы не слушаются, так это уже к моей собственной выносливости вопрос.
- Пожалеешь потом о потраченном впустую времени, силах и нервах, - продолжил мастер Хенк, и теперь его голос звучал почти мягко. Так, во всяком случае, показалось Хьёласу, у которого уже от воплей преподавателя в затылке гудело. – То время, что ты тратишь здесь и потратишь на самостоятельную отработку щита, ты вполне можешь посвятить другим, куда более перспективным для тебя дисциплинам. Ты распыляешься, вместо того, чтобы сосредоточиться. Ни к чему хорошему это не приведёт.
Самое обидное, что это было не просто правдой, но и не впервые озвученной правдой. То же самое говорил мастер Криир Гато, то же говорил и мастер Нэвиктус, и даже мама осторожно попыталась высказать своё мнение, когда Хьёлас выразил готовность её выслушать.
- Я подумаю над этим, - сдержанно сказал Хьёлас и сам не узнал свой голос. – Но сейчас я не способен принимать столь важные решения, поэтому буду следовать прежнему плану.
Мастер Хенк фыркнул, то ли презрительно, то ли снисходительно, и переключил внимание на следующую пару студентов.
Хьёласу понадобилось ещё несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя и осмелиться на следующую попытку. Балек явно чувствовал себя неловко и уже явно сам был готов покинуть класс, лишь бы снова не навредить Хьёласу.
- Всё в порядке, только постарайся попадать не в грудь и не в живот, а в конечности.
- Я так и пытался, - оправдывался Балек. – Но ты дёрнулся, и…
- Ладно, проехали, не зацикливайся на этом. Продолжаем.
До конца урока Хьёлас сменил ещё пятерых партнёров, но так ничего и не добился, что, в общем, было неудивительно, потому что сосредоточиться было не так-то просто. Выходя из класса, он чувствовал, что на нём живого места не осталось, но, если верить Шетару, ни одна из мелких травм не грозит осложнениями, так что вполне можно подождать до возвращения в общежитие. А пока что – в трапезную.
- Ты куда? – спросил Хьёлас у Чима, когда тот свернул к внешнему коридору, и напомнил: - Ужин.
- Ты издеваешься? – слабым голосом переспросил друг. Он тоже прихрамывал и выглядел нездоровым. – Мне сейчас кусок в горло не полезет, после этого… урока.
Четверых студентов целителям пришлось приводить в порядок куда более основательно, а ещё двум мастер Хенк закрыл допуск на уроки по дисциплинарным показаниям. Конечно, они смогут попробовать ещё раз в следующем семестре, но учебные планы им придётся поменять. Хьёлас вздохнул, он всё ещё не был готов принимать решение насчёт продолжения обучения боевой магии.
- Надо жрать, - строго заключил он и хотел уже взять Чима за плечо, но вовремя передумал: а вдруг случайно схватит за больное место? – Давай, идём. Хотя бы немного впихнуть в себя надо.
Из их класса на ужине было от силы человек пять. Первый день практических занятий подошёл к концу.
- А нам ещё разбираться с иллюзией отсутствия, - мрачно напомнил Чим.
Хьёлас уронил голову на стол, лишь едва разминувшись лбом с краем тарелки. Он ведь собирался встретиться с Астрид. И дочитать монографию по этике, необходимую для сдачи зачёта по третьей ступени курса.
А потом он взял себя в руки и усилием воли заставил себя помещать внутрь себя питательную и полезную пищу.
========== 7. Противоестественный отбор ==========
Хьёлас просто старался не думать о том, откуда у него берутся силы и терпение, чтобы тянуть самому себе заданную планку. Он успевал далеко не всё из задуманного, и чем больше проходило времени, тем больше он склонялся к тому, чтобы согласиться с теми, кто советовал ему снизить нагрузку. Но он твёрдо решил, что не отступится от своего плана, пока «маловероятно» не превратится в стопроцентное «невозможно». Тем не менее, он всё же пересмотрел своё расписание, и на те дисциплины, преуспеть в которых шансы были довольно малы, отвёл чуть меньше времени, чтобы усилия не мешали добиваться успеха в приоритетных направлениях.
И всё же Хьёлас продолжал тренироваться в боевой магии. Всего двадцать минут в день, чего было катастрофически недостаточно даже для куда более способных к этому направлению студентов. Он безнадёжно отстал от класса, но почему-то мастер Хенк не повторял попыток отчислить его с курса. Даже почти не орал на Хьёласа во время уроков – понял, видимо, что это бесполезно. И всё же было бы куда лучше, если бы ассистентам разрешали сразу залечивать мелкие травмы, в том, чтобы выползать из класса каждый раз неизменно поколоченным до состояния мясной отбивной, воодушевляющего было мало.
- Вот и я, - сказал он, сгружая на стол перед Чимом стопку книг. Он вернулся с плановой прогулки с Астрид, а по дороге зашёл в библиотеку и взял литературу, необходимую им для разбора очередной сложной иллюзии от мастера Юхосса. Чим за это время должен был разбить общую схему на составляющие и срисовать на отдельные листы, чтобы удобнее было работать.
- Я, кажется, скоро умру, - увидев стопку книг, Чим в отчаянье уронил голову на стол. – Всё. У меня просто нет сил.
- Ты что, не выходил на прогулку? – строго спросил Хьёлас, который следил не только за собой, но и за другом, чтобы тот соблюдал режим. Без этого справиться с навалившейся на них нагрузкой попросту нереально.
- Выходил, - раздражённо промычал Чим. – Но что это за прогулки, без девчонок, а? Пошатались с Балеком по верхней террасе, а ему не втолкуешь, что надо хотя бы на время отвлечься от уроков. Талдычит одно и то же – как ему тяжело, как ничего не получается… как будто он один такой.
