- А что тебе мешает позвать девчонку и встретиться в парке между пирамидами? – спросил Хьёлас, раскладывая на столе листки с каракулями Чима.

- Ну, к нам-то их теперь не приведёшь, - махнул рукой тот. – Разве что в декадас можно встретиться наедине, да и то неясно, удастся ли пересечься вне школы.

Хьёлас решил не развивать тему. Чим не любил тратить время на девчонок, с которыми ему не светят непринуждённые ни к чему не обязывающие развлечения, Хьёлас же, наоборот, не любил размениваться по мелочам. Он всё ещё не был уверен, что у них с Астрид всё будет серьёзно, это зависело от очень многих обстоятельств. Но он не спеша строил фундамент для того, что может между ними вырасти, стараясь, впрочем, обманываться не слишком самозабвенно.

- Ну, с девчонкой всяко веселее было бы, чем с Балеком, - только и сказал Хьёлас.

- Да нет, всё не так плохо, - вздохнул Чим. – На самом деле он быстро заткнулся, и мы даже пробежались немного трусцой и размялись на площадке – всё как положено. Но как только я вернулся сюда, и взялся за эти схемы… кажется, тут сама атмосфера пропиталась унынием и усталостью.

- Это самовнушение, - твёрдо сказал Хьёлас, просматривая оглавление первой из книг. – Просто представь себе, что ты сидишь не здесь, а на балконе верхнего уровня с видом на закат. Давай, к делу, у нас меньше часа, чтобы разобраться с этой ерундой. – Он вручил Чиму один из фолиантов. – Поищи здесь подробную инструкцию по плетению мимикрического контура. Если не найдёшь – пролистай вот эту монографию, там должны быть, по крайней мере, ссылки…

Но не прошло и четверти часа, как Хьёлас был вынужден признать правоту Чима – общий рабочий зал их общежития, казалось, был насквозь пронизан напряжением и истощением. От лёгкой бодрости после прогулки не осталось и следа, Хьёлас начал зевать и с ужасом ожидал того момента, когда пора будет перейти к практической отработке плетений. Назавтра надо будет изменить порядок – сначала практика, потом теория.

- Так, ребята, небольшое объявление, - громко сказал Амри Торнгуд, студент, переведённый к ним из Шиби. Мастер Гато назначил его старостой, и хотя никто толком пока не понимал, зачем он нужен, все были благодарны этому парню уже за то, что он избавил их от этой ответственности. Он повесил на доску уведомлений информационный листок и прокомментировал: – Для тех, кто записался на практический курс лёгкой магии, завтра после ужина будет первая консультация. Мастер Эршдет Китола расскажет, какие у него дополнительные требования для прохождения курса и назначит индивидуальные собеседования.

- Вау, - вполголоса сказал Чим. – Нам круто повезло, если практику будет вести мастер Китола. Отец о нём очень хорошо отзывался.

И он снова помрачнел – они с мастером Нэвиктусом до сих пор не общались.

- Но имечко у него странное, - заметил Хьёлас.

- Говорят, он из Бордрима, - с некоторым сомнением в голосе сказал Чим. – Потому он, дескать, и так крут в тонких плетениях, что у них там фоновой магии намного меньше, чем у нас, и они более чувствительны к потокам. И наш кайфар по той же причине выбрал – фон не такой мощный, как, например, на том же Мейсере или на центральных островах.

- Если бы дело было только в этом, думаю, у нас было бы куда больше плетельщиков из Бордрима, - заметил Хьёлас. – Они бы не упустили возможность получить признание, пусть даже у нас, а не на своей родине.

- Да, наверное, - пожал плечами Чим. – Ладно, давай скорее заканчивать с этим, а то опять завтра полчаса в класс попасть не сможем.

Накануне мастер Юхосс заблокировал дверной проём так, что в класс нельзя было попасть, не наложив на себя иллюзию отсутствия. Студенты, которые решили, что надпись на доске на первом уроке была просто завуалированным заданием освоить плетение, явились на урок, но оказалось, что не могут приступить к обучению, пока не сдадут практический зачёт. Что характерно, мастер не появился и на втором занятии тоже, зато приготовил им очередную головоломку, не решив которую они не могли покинуть класс и опоздали на следующий урок.

- Что вы разложились на весь стол, как будто кроме вас нет никого, - раздражённо сказал Кидо Брун, бесцеремонно сдвигая их книги и освобождая себе край стола.

Рабочих мест было чуть больше, чем студентов в общежитии, но поскольку все запасались огромным количеством литературы, столов действительно было недостаточно. Но от такого грубого наезда Чим потерял дар речи, а Хьёлас огляделся в поисках подходящей альтернативы.

- Возле Олиса много места, - ровным голосом сказал он.

- Вот сам туда и пересаживайся, если такой умный, - огрызнулся Кидо, уже начиная листать учебник с такой страстью, что страницы рвались.

- Эй, давай повежливее, - вмешался Чим. – Мы тут вообще-то работали, и если бы ты не был таким говнюком, мы могли бы заняться разбором плетения вместе…

- Да срать я хотел на ваши разборы, - огрызнулся Кидо. – Занимайтесь где хотите и чем хотите…

- Ну, знаешь! – начал распаляться Чим и вернул книгу туда, откуда её сдвинул Кидо, но движение оказалось неловким, и раскрытая книга Кидо упала на пол.

Одновременно раздался громкий хлопок и шипение – Кидо в очередной раз утратил контроль над сигналкой на руке. Он вскочил, взревел и ударил ладонью по столу.

- Да что за нахрен с вами?!

От места соприкосновения полетели неприятные колючие ошмётки силы – даже Хьёлас их ощутил и поспешил вмешаться.

- Ладно вам, - примирительно сказал он, клада ладонь на плечо друга, который уже тоже вскочил, готовый отвечать на агрессию. Краем глаза он заметил, что к ним торопится мастер Гато. – Мы все равно собирались перейти к практике…

- А ну, ребятки, давайте потише, - сказал куратор, останавливаясь между Чимом и Кидо.

- И что?! – воскликнул Чим, не обращая внимания на мастера. – Терпеть этого мудака, прощать ему каждый раз, когда он хочет повыделываться, только потому, что «мы уже собирались заканчивать»?! Хьёлас, да у тебя есть хоть капля самоуважения?! Да эту падлу просто надо проучить, и раз уж так сложилось, что ты сам не можешь…

- Стоп, Чим! – воскликнул Хьёлас, уже всерьёз начиная беспокоиться. Одновременно мастер Гато говорил что-то Бруну, но, судя по ответным воплям, понимания не последовало. – Это просто глупо, в этом нет никакой…

Вдруг шум многократно усилился, и Хьёлас начал оборачиваться, чтобы понять, что происходит. Раздался предупреждающий окрик, а потом Чим резко толкнул Хьёласа в сторону. Плечо ожгло болью, а потом кто-то повалил его на пол. От удара он ненадолго потерял ориентацию.

Грохот, ругань, крики…

- Разойтись по общежитиям, запереть двери, не высовываться… Шетар, контролируй его, чтобы продержался до прибытия мастера-целителя!

Хьёлас осторожно пошевелился и обнаружил вокруг себя огромную лужу крови. Но не успел он испугаться за свою жизнь, как стало ясно, что это не его кровь: на расстоянии нескольких шагов от него лежало изуродованное тело – голова почти отрублена, лицо рассечено до черепа, грудь, живот и левое плечо едва ли можно считать частями одного тела. Хьёлас таращился и таращился, и он никак не мог понять, кого видит перед собой – настолько были изуродованы черты.

Кто-то преградил ему обзор и несколько раз грубо хлопнул по щеке. Хьёлас скорее вяло констатировал это обращение, чем физически его ощутил.

- Подъём, - согласуя слова с действиями этот кто-то поднял Хьёласа за шкирку, как котёнка, и встряхнул, а потом взял его за ладонь и заставил поднести руку к собственному плечу. – Зажми. Крепко. Тобой займутся потом.

Хьёлас чисто машинально подчинился, а потом его развернули на сто восемьдесят градусов и подтолкнули к двери, ведущей в спальню.

- Иди в общежитие и не выходи до особых распоряжений. Живо.

Он начал шагать, и с каждым новым движением до него начинало доходить, что произошло что-то совершенно ужасное. Кидо, мастер Гато, Чим… Чим!

Хьёлас резко обернулся. Принадлежало ли это изуродованное тело Чиму? Но ответ он получил почти сразу – его друг так же бессмысленно ковылял в сторону общежития, лишь немного от него отстав и зажимая собственное плечо. Кажется, они попали под один удар. Но кому-то досталось намного серьёзнее…