Хьёлас снова подавил вздох. Вечно одно и то же – наверное, поэтому ему и даются с трудом практические уроки – все инструкции плетений предусмотрены для правшей. Он их пытается переделать под себя, но даже мастерам бывает трудно понять, где он ошибся, если он плетёт в другом порядке, а иногда и вовсе зеркально. Только Чим всегда в восторге от того, как работает с потоками Хьёлас, но он не в счёт – он всегда в восторге от всего необычного.
Почти всё оставшееся время мастер Никерш объяснял, какой должна быть ячейка щитового плетения для работы с кожей и как правильно её устанавливать. Лишь за четверть часа до конца занятия он велел приступить к тренировке, но не придал никакого значения постигшей учеников неудаче. Он был абсолютно уверен, что с практикой им торопиться не следует. Хьёлас в глубине души был с ним согласен и мучительно пытался понять, что это: действительно ответственный подход к безопасности, или лень – первый признак того, что он взвалил на себя слишком много?
Во время теоретического по большей части урока Хьёлас сумел немного восстановить силы после практики по иллюзиям, а во время обеда, подкрепившись, даже немного взбодрился. Половина изнурительного учебного дня преодолена, а вечером его ждёт награда за стойкость: встреча с Астрид.
Третьим практическим занятием в тот день у них была практика по стихиям с мастером Фалвестом, любимым почти всеми студентами. Хоть он и был довольно строг, терпением отличался завидным, и с чувством юмора у него тоже всё было в порядке. У Хьёласа было чувство, что этот курс станет самым приятным в семестре.
Ну и, наконец, практика боевой магии. Ни о ком из мастеров, даже о ехидном Дете Юхоссе, не ходило столько зловещих слухов, как о мастерах кафедры боевой магии, и, в частности, об Озаке Хенке. В его классе было вдвое больше ассистентов, чем в других, и трое из них были целителями.
Сам мастер Хенк, на первый взгляд, казался совершенно заурядным человеком. Многодневная щетина, рассеянный взгляд… Он вошёл в учебный зал за минуту до начала урока и просто стал у стены, скрестив руки на груди, и ждал назначенного времени, не говоря ни слова. Студенты настороженно притихли, хотя мастер не обращал на них никакого внимания, а, казалось, был погружён в свои мысли.
- Мы будем работать над вашей скоростью, - его голос прозвучал одновременно с отдалённым ударом колокола, возвещающем о начале урока. Студенты озадаченно переглянулись и затаили дыхание. Мастер говорил негромко, как будто разговаривал с кем-то, кто стоял совсем рядом с ним, хотя ближайший студент был на расстоянии метров пяти, а ассистенты и вовсе выстроились у противоположной стены. – Сила у вас либо есть, либо нет – с этим мало что можно поделать. Поэтому оценивайте ваши возможности трезво: тем, кто не способен под завязку насытить дюжину стандартных элгреновых кристаллов маркировки «Весть» за один подход – здесь делать нечего.
Хьёлас упрямо поджал губы – он мог заполнить от силы десять, и то для этого ему придётся выложиться почти до обморочного состояния. Но он точно знал, что его сила ещё будет развиваться, и это, кстати, было одной из причин, по которым он столь упрямо настаивал на том, чтобы изучать максимум практических дисциплин – чтобы раскачать силу. Мастер, тем временем, продолжил:
- Плести самые разнообразные штуковины вас другие мастера научат – ну и, возможно, я тоже, если будет свободная минутка. Но главная ваша цель на этом курсе – развить скорость плетения, реакции и принятия тактических решений. Работать мы будем исключительно в режиме спарринга, поэтому хватит стоять и тупить, делитесь на пары и выстраивайтесь по две стороны от белой линии.
Хьёлас и Чим, недолго думая, расположились друг напротив друга, другие ребята большей частью тоже быстро определились с партнёрами, лишь некоторые, кто не успел ни с кем подружиться, замешкались, а Кидо Брун остался один, и напротив него стал один из ассистентов.
- Я не сторонник щадящих методик, я считаю, что обучение должно происходить в условиях максимально приближённых к боевым, - сказал мастер, едва ли дождавшись, пока копошение прекратится. – Но в школе ведётся статистика несчастных случаев и травм, и если на моих уроках количество инцидентов существенно превысит средний показатель, мне придётся потратить уйму времени на бумажную работу. Поэтому ещё раз, для тугодумов и тех, кто хочет выпендриться: мы работаем над скоростью, а не над силой. А это значит, что в атакующие плетения мы вкладываем минимум энергии, а в щиты – максимум. Кто хоть раз перепутает без особых распоряжений – будет исключён из класса.
Он сделал паузу, как будто чтобы подчеркнуть неоспоримость последнего своего заявления. Кто-то поднял руку, чтобы задать вопрос, но мастер Хенк его проигнорировал.
- Сегодня начинаем отрабатывать простой щит-пластину, который остановит элементарный атакующий импульс. Обе техники вам должны быть известны. Только раньше вы, скорее всего, заранее плели щиты, а теперь вам придётся научиться делать это за долю секунды, чтобы успеть защититься, пока летит атакующий импульс. А для того, чтобы вы избежали искушения мухлевать, удар должен направляться каждый раз в другое место – в голову, грудь, живот, ноги – наугад. Приступайте, что вы рты раззявили?
Хьёлас и Чим озадаченно переглянулись и разошлись ещё на несколько шагов, чтобы атакующее плетение летело дольше и оставляло больше времени на защиту.
Никто не решался почему-то вот так вот сразу начать тренировку, все ожидали то ли каких-то дополнительных объяснений, то ли наглядной демонстрации, но ничего подобного мастер Хенк проводить не собирался. Самым решительным оказался Кидо Брун, который атаковал ассистента, вызвавшегося быть его партнёром, первым, явно надеясь посмотреть, как тот быстро сплетёт щит. Но даже если сам Брун что-то успел уловить, тем, кто стоял дальше, уж точно было не разобрать.
- Атакуй первым, - предложил Чим. Из них двоих у него, конечно же, было больше шансов быстро сплести щит.
- Меньше силы вкладывай! – раздался вдруг вопль, настолько неожиданный, что все вздрогнули. Кажется, мастер Хенк не любил размениваться на полутона – либо бубнил себе под нос, либо орал благим матом.
- Давай, - подбодрил Хьёласа Чим, располагая руки в наиболее удобном положении для начала плетения.
Тот приготовился, но снова не успел сплести атакующий комок – Озак Хенк налетел на Пейо Ладоша.
- Какой из тебя, на хрен, боевой маг, с такой-то силой?! Я что, неясно выразился по требованиям? Не трать моё и своё время, зачёт ты всё равно не получишь, ни при каких обстоятельствах!
Пейо что-то пытался возразить, но мастер его не слушал, а жестом велел его партнёру занять место напротив Кидо Бруна.
Хьёлас нервно вздохнул и приготовился отстаивать свои права. Его запас силы был, конечно, побольше, чем у Пейо, но всё же не дотягивал до озвученного стандарта. Он покосился на Чима, и тот в очередной раз ободряюще кивнул: мол, я тебя поддержу в случае чего, давай начинать тренировку.
Хьёлас наконец-то выпустил первое плетение, самое слабое, которое мог сотворить. К его стыду и неловкости, комок развалился, даже не долетев до Чима. Мастер, к счастью, этого не видел – он как раз выговаривал кому-то ещё, кто не дотягивал по мощи, а ассистент, который проходил мимо, ничего не сказал.
Чуть поодаль кто-то сдавленно вскрикнул и упал от полученного удара. К нему тут же приблизился кто-то из ассистентов и помог подняться, но через мгновение недовольный вскрик раздался в другой стороне, на что мастер Хенк разразился раздражённой тирадой о безвольных нытиках.
С каждым мгновением Хьёлас терял уверенность. Понятно теперь, почему мастер Торош был настолько строг. Если бы во время подготовительного курса он не вытрепал им нервы и не продемонстрировал наглядно насколько опасным и болезненным может стать обучение, они бы оказались совершенно не готовы к общению с мастером Хенком. Но стоит ли оно того? Становиться боевым магом Хьёлас не собирался, даже близко этого в уме не держал. Он планировал сосредоточиться на лёгкой и, возможно, тяжёлой магии, а для этого было достаточно теоретического курса боевой. Но Хьёлас не считал, что страх и возможные трудности – достаточный повод, чтобы изменить собственные планы. Поэтому он выбросил из головы все глупости и вернулся к работе.
