- Ладно, - сказал Хьёлас, когда в помещении не осталось ни одного трансформирующего узелка, и снова взял схему плетения иллюзии отсутствия. – Вот Чим, смотри… попробуй нащупать вот эту структуру со спиралями – она довольно крупная и сразу подскажет тебе направление для остальной части плетения…

- А ты что тут, самый умный? – встрял сердито Брун.

- Пока не доказано обратное, - флегматично пожал плечами Хьёлас. Но раздражение накапливалось и грозило вырасти в серьёзный конфликт.

Хьёлас крайне редко позволял себе срываться на окружающих – можно сказать, почти никогда. Зачастую он предпочитал решать вопрос мирными переговорами, или, когда не получалось, деловой перепиской, с отсылкой на бюрократические нормативы и существующие прецеденты. С теми же, с кем договориться было невозможно или попросту не так уж необходимо, он общения избегал: благо, такая возможность была. Но если мастер Юхосс и впредь решит проводить занятия в таком заочном формате, работать одной командой у них с Бруном вряд ли получится.

Пока Хьёлас рассуждал и старался совладать с раздражением, Чим времени не терял: он осторожно поднёс ладони к щиту, выпуская тоненькие ниточки силы с проверочным намерением, пытаясь понять, что за плетения скрыты за щитом. Он двигался от правого края к левому и приближался к тому месту, где, скрестив руки на груди, стоял Кидо. На миг Хьёласу показалось, что тот не собирается уступать и двигаться с места, но, как ни странно, он всё же сделал шаг в сторону.

- Похоже, здесь, - сказал Чим. – Кто-нибудь проверит?

- Давай я попробую, - вызвался Уэрес и тоже приложил руки к тому месту, на которое указал Чим. Потом сверился со схемой, ещё раз ощупал… - Да, оно. Вот здесь ветка, разделение, ещё две спирали… вот тут должен быть один из узелков… да, чувствую. Рвать?

- Погоди, дай я ещё раз проверю, - сказал Чим. Уэрес легко уступил – мастерство Чима признавали все, даже Брун.

Ещё через несколько минут плетение иллюзии отсутствия было разорвано. Сначала в воздухе перед ними заиграли смутные блики, а ещё через некоторое время маскировка окончательно спала, и на доске появилась надпись резким чётким почерком мастера Дета Юхосса: «И года не прошло. На следующем занятии чтобы я никого не видел. Задание для семестрового проекта вы получили, кто не сдаст в срок – зачёт не получит. Свободны».

- Что это значит? – озадаченно спросил Уэрес. – Он отказывается вести у нас курс?

Хьёлас хотел ему ответить, но не успел.

- Вот ты дебил, - сказал Брун. – Это задание – выучить плетение иллюзии отсутствия. – И он схватил свой рюкзак, запихнул в него методичку и направился к выходу из класса.

- Слушай, гений, давай полегче, - вслед ему сказал Чим. – Что ты вообще вообразил о себе?

Брун даже не обернулся, лишь показав через плечо неприличный жест.

- Вот мудак, - проворчал Чим.

Хьёлас вздохнул. Он замучается плести эту многослойную убийственную структуру иллюзии отсутствия, на одну попытку уйдёт не один час, при этом надо будет сохранять концентрацию и не перепутать ни одной петли. Впрочем, в плетении нет ни одного незнакомого элемента, и всё, что требуется для успеха – вызубрить последовательность действий и убить несколько часов. А перед этим всё-таки изучить теорию по этому плетению и выработать индивидуальную стратегию…

- Идём, - поторопил его Чим. – Надо успеть подняться в верхнюю Пирамиду, чтобы не опоздать на урок. И ещё: что он имел в виду, когда сказал, что мы уже получили задание для семестрового проекта? Иллюзию отсутствия?

- Сомневаюсь, это ведь всего лишь тема первого урока. Думаю, он просто нам что-то подсунул под такой же маскировкой… или, возможно, в методичке есть задание. Потом разберёмся.

Тот день грозил стать самым изнурительным за всю прежнюю учёбу – четыре сдвоенных практических занятия. Хьёлас был готов к напряжённой работе, он прекрасно понимал, что мастер Гато не стал бы запугивать его впустую и отговаривать от слишком большого числа выбранных курсов просто так, без серьёзной причины. Но всё равно первое занятие оказалось слишком утомительным, хотя с чего бы? Большую часть пары они потратили на разбор схемы плетения и обсуждение плана действий, а простой щит и пара сотен трансформирующих узелков требовали не так уж много сил.

Хьёлас решил не обращать внимания на эту лёгкую усталость – возможно, её причина кроется просто в плохом настроении: Кидо Брун был настоящим энергетическим вампиром, рядом с ним даже находиться было неприятно.

Когда они поднялись в Верхнюю Пирамиду, Чим махнул рукой и направился на лекцию по этике, которую Хьёлас собирался сдавать заочно. У него же в расписании стояло целительство. Хотя Чим тоже взял его на изучение, они оказались в разных классах.

В средней школе они уже начали изучать эту дисциплину, но касалась она в основном самых общих и самых простых навыков: стянуть ссадину на поверхности кожи, провести диагностику самых основных показателей жизнедеятельности, зафиксировать пострадавшего для транспортировки к целителю… теперь же им предстояло более глубоко изучить анатомию, структуру внутренних потоков и их связь с телом.

- Первое и самое главное правило, которое вы должны усвоить – никаких тренировок вне класса, - строго говорил мастер Никерш. – У вас будут домашние задания – сугубо теоретические, вам предстоит изучить очень много нового. Если вам захочется потренироваться – вы придёте сюда, здесь каждый день после ужина и до вечерней поверки будет дежурить группа целителей, которые вас проконтролируют. Если я узнаю, что кто-то из вас тренировался вне этого кабинета – я отчислю вас с курса без права продолжить обучение в другом классе и в другой школе. Это ясно?

Он обвёл пристальным взглядом озадаченных студентов и продолжил:

- Вы не будете применять ваши знания без крайней необходимости. Если кто-то пострадал, вы в первую очередь пытаетесь доставить его к целителю. Если есть основания предполагать, что пациент не дотянет до клиники, вы можете попытаться оказать помощь самостоятельно, но перед этим вы активируете аварийный амулет и проводите исключительно реанимационные мероприятия. Не пытаетесь вылечить травму или болезнь – а просто останавливаете кровь и следите за показателями жизнедеятельности. Вы не можете стать полноценным целителем, пока не пройдёте полный курс обучения. Вы даже представить себе не можете, как легко нарушить фундаментальную структуру тела и личности. Кто из вас записался на практический курс лёгкой магии? – больше половины класса подняли руки. Мастер задумчиво кивнул и продолжил: - Если вы преуспеете, вы поймёте, о чём я говорю, и почувствуете себя увереннее – ещё бы, ведь вы узнали, как всё происходит на самом деле! Так вот что я вам скажу – даже близко вы ничего не поймёте! Никто, даже самые знающие и опытные целители не могут знать наверняка, что и как произойдёт с пациентом после вмешательства! Мы можем лишь строить гипотезы и говорить о вероятностях. И пусть все люди устроены более-менее сходным образом, вы никогда не знаете, какое плетение скрылось между его вяжущими потоками и как оно отреагирует на ваше прикосновение.

Хьёлас подавил нервный вздох, вообразив, как он пытается снять головную боль, пусть даже самому себе, а заклинание аннигилирует с каким-нибудь остаточным плетением и его мозги размазываются влажными горячими ошмётками по стенам общежития.

- Это цена, которую вы заплатите за собственные знания – доверие к другим целителям. Понимание того, насколько всё сложно и ответственно – первый шаг к исправлению собственного невежества. Да, целительство – действительно сложная наука, но она поддаётся изучению. На каждый риск есть своя подстраховка, и не одна. Поэтому первое, с чего мы начнём практическое обучение – установка микрощитов. Барьер между участком, который нужно вылечить и всем организмом. Удобнее всего вам будет работать с собственной ладонью. Здесь есть левши? – Хьёлас единственный поднял руку и мастер скривился. – Ненавижу иметь дело с левшами. Ничего личного, молодой человек, просто не слишком удобно в нашем деле.