«Идём», - сказал он Чиму и осторожно потянул его за собой.

Тот подчинился, но оставался неконтактным. Хьёлас беспокоился – он не понимал, что происходит с другом. В порядке ли он? Просто не может осознать себя, или тут что-то другое? Но предпринять Хьёлас всё равно ничего не мог, поэтому просто искал путь домой.

Уже через пару часов движения по прямой Хьёлас отчаялся. Он уже был когда-то в такой же ситуации, но тогда его спасло чудо, везение. А теперь с ним Чим, и с каждым часом структура его легкоэфирного тела становится всё менее определённой. А направляющей нити мастера Оммадса нет, и всё время один только океан вокруг…

Нужно найти решение – сейчас или никогда. Придумать способ ориентироваться на большом расстоянии, понять, куда направляться. Преодолеть стереотип трёхмерности, найти узел небытия, связанный с каждой точкой пространства. Пройти по пути заклинания. Стать нунцием.

Хьёлас бы рассмеялся этой мысли, если бы был в физическом теле. А так ему пришлось потратить ещё несколько минут драгоценного времени, чтобы совладать с эмоциями и перестать мыслить абсурдными категориями. Как там говорил мастер Китола? Перестань зацикливаться на мелочах, огляди картину в целом.

Хьёлас пытался. Никогда ему не нужно было это умение так сильно как сейчас. Он честно пытался абстрагироваться от мельтешения вокруг, увидеть, что за ним. Взглянуть вдаль. Увидеть что-то… что-то большое и яркое…

Он рванул вперёд и потянул за собой Чима. Если это впереди дракон, то рядом с ним будут Стражи, и кто-нибудь из них наверняка поможет Хьёласу найти путь домой! Скорее, скорее, пока далёкий свет не исчез!

Судя по всему, свечение было настолько ярким, что Хьёлас неверно оценил расстояние. Он всё двигался и двигался, а дракон почти не приближался. Пространство лёгкого эфира странно менялось – то опустело, как будто Хьёлас попал, наконец, в поле действия покровителя, то вдруг стало невыносимым, почти как в Мёртвом Городе.

Чим слишком остро отреагировал на эти перепады. Он перестал быть апатичным, засуетился, начал метаться из стороны в сторону, явно не понимая, что происходит. Хьёласу было трудно его удержать, а надо было ещё продолжать движение. «Ну же, ну!»

Он чувствовал, что совсем скоро тоже начнёт теряться. Снова станет Вольным Выдохом, и что тогда будет с Чимом? Кто его удержит, вернёт домой? Нет, надо держаться, надо продолжать движение!

Свет Покровителя начал стремительно приближаться, очищая пространство. Стало легче сохранять концентрацию, и Хьёлас нетерпеливо рванул навстречу – где же Стражи?

Он не помнил, на каком расстоянии от дракона его задержали в прошлый раз, но был почти уверен, что уже пора. Но свет всё ближе, а пространство остаётся пустым, никаких признаков людей…

Что-то мелькнуло далеко впереди – появилось в лёгком эфире и исчезло в глубине. Хьёлас не успел рассмотреть, но настороженно замер. Дракон приближался.

Ещё раз – появилось и исчезло. Что это такое? Хьёлас не выдержал и выглянул на основной уровень реальности. Странная местность, совершенно незнакомая. Горное ущелье без единого растения – он никогда не видел такого ландшафта. Читал, что подобное есть в северо-восточных кантонах и в Землях Врат. Но дракон далеко впереди – относительно небольшой, серо-коричневый – точно не является ни Ко, ни Армом, ни Оуном. Хьёлас не помнил описаний всех Покровителей Йоголя, так что не смог понять, где находится.

Он вернулся в лёгкий эфир, чтобы обнаружить, что Чим на огромной скорости летит прямо к дракону.

«Стой!»

Нет, нет, нет! Да куда же это годится?

Лёгкий эфир становился неуютным. Свет дракона не только растворял фоновые потоки, но и обжигал легкоэфирные тела. Пока что терпимо, но он приближался…

«Чим, назад!»

Тот, кажется, тоже почуял неладное, так как сменил направление. Хьёласу пришлось ускориться, чтобы перехватить его, и вскоре он снова держался за друга. Дракон тоже сменил направление и двигался теперь в их сторону.

Хьёлас замер. Вот таким он будет – их конец? Свечение жгло – абсолютное, щедрое намерение, ни на что не направленное, идеально чистая мысль. Оказывается, она может быть опасной, если её слишком много…

Что-то снова мелькнуло, теперь совсем рядом. С поверхности – вглубь, в бездну. И лёгкий всплеск развалившегося ядра, мгновенно стёртый драконьим светом.

Хьёлас понял, что это было – кто-то умер. Решение пришло к нему мгновенно – да и выбора особо не было. Не похоже, что стражи собирались им помочь…

Он проверил приграничное пространство и легко нашёл тело, недавно лишённое жизни. Трудно сказать, из-за чего оно умерло. Остаётся надеяться, что силы Чима хватит, чтобы вылечить возможные повреждения или хотя бы запустить жизненно важные органы…

«Давай, друг, возвращайся. Это временно, пока мы не найдём способ вернуться к нашим телам. Эй, Чим, ты меня слышишь?»

Хьёлас подтащил друга к самой границе и осторожно подтолкнул в сторону тела. Он помнил как мастер Китола принудительно запихнул его в реальность, но удастся ли провернуть то же самое с Чимом? У Хьёласа нет ни опыта, ни даже нужных навыков…

Ладно. Вот так. Ядро, сознание, легкоэфирное тело. Вроде, подходит… Как же жжётся этот свет!

«Чим, сделай вдох».

Недостаточно просто поместить ауспектора в нужное место, он должен по-настоящему разместиться в этой нише, распрямиться в ней, подстраивая под себя, установить контакт с нейронами.

«Вдох, Чим, пожалуйста, сейчас! Я больше не могу терпеть, сделай вдох сейчас!»

Не понимает. Или не хочет. Или не может… не важно. Выбора нет.

«Ты знаешь кто такой Чим Хоггарт?» Вдоль по мысли, к ядру, к сознанию. Что-то в очередной раз мелькнуло рядом… «Сделай вдох, Чим».

И – вот оно. Ядро заняло своё место, сознание исчезло из лёгкого эфира. Дракон всё ближе, но Хьёлас не может бежать, ещё нет. Легкоэфирное тело Чима нестабильно, он может в любую секунду снова погрузиться… надо поставить щит, хотя бы самый элементарный! Барьер, отрицающая идеограмма, замкнуть.

Бежать!

Хьёлас знал, что не уйдёт. Дракон быстрее, и он не знает, или не хочет знать, что у него на пути незадачливый ауспектор. Надо искать тело и для себя… Хьёлас проверил границу и ближайшее физическое пространство…

В ту же секунду что-то разорвалось. Щит? Чим, нет!

Хьёлас не успел сообразить, что делает. Он просто занял свободную нишу, одновременно удерживая легкоэфирное тело, которое всё пыталось ускользнуть из хватки. В конце концов, если его друг столько лет уживался в одном теле с тремя другими личностями, ещё один в их компании вряд ли многое изменит.

«Держись, Чим!»

Ноль реакции. Его ядро странно исказилось, стало слабым, почти бесформенным… Похоже, Чим истратил всю силу на исцеления этого тела, но всё равно не преуспел. Что ж, теперь попытается Хьёлас. А ещё вокруг довольно много чистой силы. Не так хорошо, как собственная, но ведь он и не в своём теле, так что разницы почти нет…

«Просто держись!»

Поставить щит, чтобы Чим не ускользнул снова. Вернуться, продолжая удерживать друга…

Хьёлас попытался сделать вдох, но не смог. Тело его не принимало. Чужое, неправильное! Как будто вообще не человеческое, всё устроено иначе! Не было ни ощущений, ни понимания происходящего вокруг. Но Хьёлас не сдавался.

«Воздух, вокруг меня воздух. Прохладное дуновение на коже, просто вдохнуть его! Втянуть в лёгкие, ощутить его движение внутри…»

Ничего не получалось.

Дракон чуть отдалился и замер, но снова погружаться Хьёлас не рискнул. Он не знал, найдёт ли другое тело, не знал, как отреагирует Чим. Стражей не было, других ауспекторов тоже… помощи ждать неоткуда. Значит, надо постараться ещё немного…

«Возможно, проблема в том, что произошло с этим телом, - подумал Хьёлас. – Если человек погиб, на то должна была быть причина. Тело, скорее всего, искалечено и не функционально, поэтому не принимает меня… что ж, мастер Никерш этого бы не одобрил, но выбора у меня нет…»