Хьёлас погрузился в воспоминания о том дне, когда Кидо Брун напал на него и едва не убил. В частности, он попытался воспроизвести то ощущение, когда его ядро направило потоки на исцеление собственного тела. К счастью, силы для подпитки вокруг более чем достаточно – никакие элгреновые кристаллы не нужны. Запустить бы базовые процессы, чтобы можно было полноценно занять это тело! А уже потом можно будет сплести исцеляющие заклинания…

Хьёлас сам не знал, как долго он шарил по неопределённому пространству, пытаясь направить силу на исцеление. Он уже начал отчаиваться, но других вариантов решения проблемы не было. Погружаться слишком опасно. Чим уже вообще не подаёт признаков жизни… да что же это такое!

В порыве эмоций Хьёлас подал чуть больше магии, и она, наконец, ушла по назначению. Точнее, не рассеялась смутной кляксой вокруг, а ускользнула тонкой струйкой, впиталась, как вода в пересохшую почву… Не было уверенности в том, что это именно то, что надо, но всё же Хьёлас отследил этот поток и усилил его. Так, похоже, всё правильно! Отлично, и ещё один рядом…

Действуя на ощупь Хьёлас не мог быть уверен, что всё происходит правильно, но ощущения от ядра были похожи на то, что надо. В какой-то момент ему даже пришлось придержать силу, чтобы не сорвалась блокировка мастера Леййиса, а потом ему пришлось уделить внимание ещё одной задаче – сбору силы из окружающего пространства. К счастью, дракон оставался где-то неподалёку и дарил достаточно свежей и чистой магии.

«Эй, Чим! Давай, приди в себя!»

Реакции не последовало. В какой-то момент Хьёлас подумал, что друг, вероятно, не пережил всех этих перипетий, но сразу же отбросил эту жуткую мысль – ядро было целым, хоть и ослабленным, легкоэфирное тело как будто бы спало. Должно быть, просто переутомление. Ладно…

Теперь, уже лучше понимая, как устроено тело, которое он занял, Хьёлас ещё раз попытался восстановиться. Сделать вдох…

В чужом, непонятном и неприятном теле.

Ради Астрид.

Ради Чима, чтобы помочь ему справиться с тем, что сам же и спровоцировал.

Ради семьи. Чтобы вернуться к ним и защитить.

«Я здесь. Я выжил и не потерялся. Чим будет в порядке, и я тоже».

Хьёлас сделал глубокий вдох и почувствовал, как физическая реальность начинает давить на него всеми своими миллионами тонн, накопленными с момента своего появления…

Он снова выжил. Хорошая привычка. Если не это ещё один повод для радости, то что тогда?

========== Постскриптум. Глас Эмиссаров ==========

Когда Лиас Арзеску закончил читать, в зале повисла привычная тишина, нарушать которую никто не хотел. Обычно это делал сам чтец, закрывая книгу, спускаясь с кафедры и неторопливо направляясь к выходу, но сегодня даже он настороженно чего-то ждал. Поглядел сначала на Эргора, который, собственно, прислал нунция и велел подготовиться к тяжёлому изгнанию, но организовать всё так, чтобы было похоже на внеочередные чтения. Но тот глядел прямо перед собой, задумавшись о чём-то, и, кажется, даже не заметил, что что-то изменилось. Тогда Лиас перевёл взгляд на рыжего парня, которого привёл паладин. Тот уснул прямо сидя, склонив голову к маминому плечу, причём так крепко, что из приоткрытого рта потекла слюнка. Девочка, сидевшая у него на коленях, явно чувствовала себя неловко под взглядами присутствующих, но не шевелилась, чтобы не разбудить раньше времени брата. И там не найдя ответа на вопрос, чего ждать, Лиас поглядел на Зои.

Она знала, что не должна демонстрировать сомнения или неуверенность, даже если они у неё есть, однако готового ответа не было и у неё. Если подумать, Эргор никогда не был пренебрежителен к деталям. Если бы от них требовалось что-то особенное, он сообщил бы об этом. Поэтому Зои кивнула Лиасу, лишь слегка поведя головой в сторону выхода.

Закрытая книга, шаги на ступеньках, шаги на полу… обычный сценарий, однако, не возобновился. Послушники зашевелились, но растерянно замерли, увидев, что жрецы остаются на своих местах. Все как будто чего-то ждали, и Зои даже знала чего – объяснений. Но для них сейчас явно было не время. Она нашла глазами Кото Фрика, дождалась, пока он почувствует её взгляд и ответит, и снова кивнула в направлении выхода. Он всё понял.

Кото шумно поднялся, начал пробираться к двери, слегка подталкивая других. Дёрнул за ухо какого-то послушника, привлекая внимание, и жестом велел выметаться. Процесс был запущен, хотя многие всё ещё не двигались, надеясь на хоть какое-то объяснение произошедшему.

Рыжий парень проснулся, огляделся осоловевшим взглядом, и, после недолгой заминки тоже поднялся и направился к выходу, ведя за собой маму и сестёр. Что ж, похоже, он действительно в порядке, за него можно не беспокоиться.

Постепенно зал всё-таки опустел – остались только Эргор и Зои. Входная дверь осталась открытой, и время от времени кто-то заглядывал в надежде понять, разговаривают они или нет. Что ж, пожалуй, действительно надо как-то прервать эту молчанку.

- Торон Эргор, как ты себя чувствуешь?

Он обернулся, но выглядел при этом странно. Как будто это не он задумался настолько глубоко, что даже не заметил суеты вокруг, а наоборот, будто весь мир не замечал его, а теперь вдруг обратил внимание.

- Я не знаю, детка, - сказал он хрипло. – Я в замешательстве.

Зои поднялась со своего места и неторопливо приблизилась. Она заметила, что когда он выбирал, куда сесть, он направился не в тот сектор, где сидела она. Может, это ничего не значило, но…

Эргор подвинулся, освобождая ей место с краю. Зои протянула перед собой правую руку и выжидающе замерла. Эргор помедлил немного и даже сделал короткий вдох, как будто собирался что-то сказать, но потом бессильно выдохнул и положил сверху левую ладонь. «Мы на одной стороне, оба хотим одного и того же». Что ж, он принял этот традиционный жест, а значит, худшего не произошло.

- Что случилось, друг мой? - спросила она, осторожно сжав сухую старческую ладонь и неохотно её отпуская.

- Ты сама всё видела, - ответил Эргор, едва заметно пожимая плечами. – Старшая сущность сбежала за мгновение до того, как попала в Круг Чистоты.

- Но почему? – недоуменно нахмурилась Зои. – Ты уверен, что это было именно что-то старшее?

- Ни в чём я не уверен, - сказал Эргор и как будто ещё больше сник. – Но провести изгнание на месте я не смог. И мой голос не имел над ним власти.

- Эй, я уверена, что дело не в тебе, - она снова взяла его за руку, то ли чтобы приободрить, то ли чтобы убедиться, что он никуда не денется. – Это нормально – терять уверенность в странных обстоятельствах. Ты сделал главное – доставил носителя сюда, и тут он освободился…

- И это тоже не моя заслуга, - Эргор опустил взгляд и ссутулился ещё сильнее. – Этот парень, Хьёлас, почти всё сделал сам. Я лишь подталкивал его в нужном направлении, когда он позволял, а в остальное время лишь беспомощно наблюдал.

- Не важно, - твёрдо сказала Зои и поняла, что пришло время для жёстких мер. – Не накручивай себя, только не сейчас. Ты ведь не мнил себя всемогущим? А иначе ты высокомерный болван, а не паладин Протектората. Тебе ли не знать, что Эмиссары сами принимают окончательное решение о вмешательстве? И то, что в этот раз ты не получил помощи, означает скорее, что всё так и должно было произойти, а не то, что тебя не услышали.

- Конечно, ты права, детка, - сказал Эргор и тяжело вздохнул. – Абсолютно права. Но в то же время ошибаешься. Я имею в виду – насчёт причины моего… беспокойства.

Только теперь он поглядел ей прямо в глаза, и Зои поняла, что он действительно не столько удручён, сколько встревожен.

- Эмиссары не оставили меня, сегодня я в этом уверен. Они были со мной, когда я отправился к Крису. Они ответили на призыв, когда я помогал Улите и Дамиру. И они оставались рядом, когда я общался с этим Хьёласом. Они вели нас обоих сюда, подсказывали мне правильные слова, чтобы помочь парню справиться. Но ни разу никто из них не выразил готовности вступить в противостояние.