С лёгким сердцем и улыбкой на губах Хьёлас полетел домой.

========== 38. Расплата за осведомлённость ==========

Когда Хьёлас вернулся домой, семья как раз заканчивала обедать.

- Всё прошло хорошо? – спросила мама, заметив его довольную улыбку.

- Прекрасно, - сообщил Хьёлас, и решил поделиться новостью, чтобы не откладывать в долгий ящик: - Ферп Карога разрешил нам с Астрид встречаться.

- Ого, - удивлённо сказала Виора.

- У тебя теперь есть невеста? – спросила Лаэта.

Хьёлас помыл руки и сел за стол, мама тут же поставила перед ним тарелку с рагу.

- Это не помолвка, - объяснил он младшей сестре. – Астрид несовершеннолетняя, ни о каких договорённостях речи пока не идёт. Но, похоже, мне дают шанс. И я им воспользуюсь, это точно.

Виора что-то шепнула Лаэте и они захихикали, Хьёлас лишь самодовольно ухмыльнулся. Но потом он заметил, что мама улыбается натянуто, не совсем естественно.

- Что-то не так? – спросил он.

- Всё отлично, Хьёлас, - отозвалась она, но было видно, что она чувствует себя виноватой. – Я рада, что у тебя налаживается личная жизнь. Астрид мне понравилась, хотя мы и недолго общались.

- Но?.. – вопросительно сказал Хьёлас. Теперь он отчётливо видел, что что-то не так.

- Извини, я немного запаниковала, - сказала мама, отодвигая от себя тарелку с недоеденным обедом. – Когда ты сказал, что встречаешься с этим человеком… ну, знаешь, о нём разное говорят.

- Ты хотела сказать – мастер Нэвиктус говорит, - уточнил Хьёлас.

- Да, и он тоже, - Донова нетерпеливо махнула рукой. - В общем… я знаю, что не должна была этого делать, но я беспокоилась за тебя! В общем, я отправила нунция Нэвиктусу.

Хьёлас озадаченно пожал плечами.

- Ладно.

Он мог понять, почему волновалась мама. Он, в конце концов, ни о чём ей не рассказывал и довольно часто исчезал из дома.

- В следующий раз просто спроси у меня, если тебя будет что-то тревожить. И, пожалуйста, не обсуждай мои дела ни с кем.

- Хорошо. Извини, - сказала мама и вернулась к еде.

Этот маленький эпизод не испортил настроения Хьёласу. Наоборот, ему была приятна забота близких, пусть и сейчас она была несколько избыточной.

После обеда он немного поработал со всеми в оранжерее, потом помог Виоре разобраться с плетением звуковой иллюзии, которую им задали на лето изучить теоретически. А вечером они обменивались нунциями с Астрид – долго и без препятствий, пока не пришло время ложиться спать.

Засыпая, Хьёлас дал себе обещание запомнить эту дату, знаменовавшую собой начало его новой счастливой жизни.

На следующий день он получил сообщение от мастера Нэвиктуса. Тот приглашал всю семью на барбекю, и между делом упомянул, что хочет перекинуться парой слов с глазу на глаз. Хьёлас вздохнул, но принял приглашение с удовольствием. Пришло время сообщить наставнику, что тот ошибся, когда сказал, что «это не его уровень». Как давно Хьёлас мечтал об этом!

Подлетев к дому Хоггарт Хьёлас не мог не отметить, что хотя здесь тоже живёт довольно-таки состоятельная семья, обстановка и настроение очень сильно отличаются от жилища эфора. Здесь - легко и гостеприимно, и никакой избыточной помпезности. Дверь им открыла Париса.

- Хьёлас, папа ждёт вас в своём кабинете, - деловито сказала она. – А остальные на заднем дворе. Идёмте!

Мама, Виора и Лаэта пошли за ней, Хьёлас поднялся по лестнице. Через приоткрытое окно донёсся громкий смех Золтана и Чима. Поскорее бы с ними поболтать!

- Доброго времени, мастер, - широко улыбаясь, сказал Хьёлас.

- Привет.

Не было похоже, что наставник запланировал долгий разговор. Он был одет просто, по-домашнему, раскладывал по ящикам стола какие-то документы. Хьёлас уселся в кресло, терпеливо дожидаясь, пока мастер Нэвиктус будет готов уделить ему внимание.

- Ладно, - сказал тот, отложив в сторону последнюю стопку документов и прислонившись к столу. – Никак не мог решить, как подступиться к вопросу, чтобы не обидеть тебя и не слишком напугать, поэтому просто спрошу: ты вообще понимаешь, что делаешь?

Хьёлас настороженно наклонил голову.

- Вы о Ферпе Кароге? – уточнил он, решив не играть в наивное простодушие.

- О ком же ещё? Что у вас с ним вообще могут быть за дела? – Хьёлас собирался уже начать оправдываться, но мастер Нэвиктус поспешно добавил: - Нет, ты не думай, что я собираюсь отговаривать тебя и учить чему-то – разве что ты сам спросишь совет. Но ты посмотри на это с моей точки зрения. У вас есть единственная общая тема для обсуждений – давний теракт в ИЛП. И с учётом того, что мы с тобой обсуждали, и того, что мог оставить тебе отец… Ладно, не рассказывай всего, если не хочешь, но скажи мне только одно. Надеюсь, ты не додумался шантажировать Ферпа Карогу?

- Что? – Хьёлас чуть не рассмеялся от такого предположения. – Нет, ничего подобного! Это он был инициатором встречи… и вообще-то у нас есть ещё одна тема для обсуждения – Астрид.

- Ты это серьёзно? – недоверчиво спросил наставник.

- Вполне. Конечно, без некоторого напряжения не обошлось…

Хьёлас в общих чертах, без сомнительных подробностей, пересказал суть разговора с Ферпом Карогой. Даже если мастер Нэвиктус и заподозрил, что от него что-то скрыто, виду он не подал и лишних вопросов не задавал.

- Слушай, Хьёлас, - осторожно начал он, выслушав всю историю, - я допускаю, что это может быть чистой игрой. Все знают, что у Кароги проблемы с одной из дочерей. И, вероятно, он не упустит шанс решить её судьбу по-хорошему, чтобы и она была довольна, и муж не предъявил претензии через полдекады совместной жизни. И если так, то я действительно рад за тебя. Но ты должен быть готов к неприятным сюрпризам. Я говорю это не для того, чтобы огорчить тебя, просто хочу убедиться, что ты смотришь на вещи здраво.

- Я стараюсь, правда…

- Я знаю, - мягко заверил наставник. – Но ты сейчас ведёшь себя как влюблённый пацан. И это прекрасно и ужасно одновременно. Просто… пожалуйста, если будешь сомневаться – посоветуйся со мной, ладно? Я не откажу тебе в помощи, я буду на твоей стороне. Ферп Карога – не тот, с кем ты сможешь справиться самостоятельно в случае чего.

Ни в одном слове мастера Хьёлас не сомневался. Он знал, что может рассчитывать на поддержку наставника, и знал, что не сможет сам справиться с эфором, если тот вдруг решит нарушить условия их сделки. Всё стало очевидно вчера, когда Хьёлас буквально провалил переговоры.

- Спасибо, - сказал он.

Мастер Нэвиктус хлопнул его по плечу и жестом позвал спуститься на задний двор. Время серьёзных разговоров подошло к концу, но Хьёлас медлил.

Он чувствовал себя странно – то ли виноватым, то ли задолжавшим своему наставнику. Возможно, то и другое одновременно. Мастер Нэвиктус в своё время потратил очень много времени на то, чтобы расследовать смерть Абсалона и призвать виновных к ответу, но у него ничего не получилось. А теперь Хьёлас остановился за шаг до получения ответа, просто чтобы заполучить Астрид. Не так уж мало, но как-то… несопоставимо что ли.

И всё благодаря документам отца, которые он утаил от наставника. Как и ещё одну папку, помеченную именем «Чим». Может, хотя бы эту часть стоило довести до конца? Хьёлас вздохнул.

- Что-нибудь ещё хочешь обсудить? – проницательно спросил мастер Нэвиктус.

- Нет, - Хьёлас поднялся. «Не раньше, чем я сам хорошенько подумаю об этом», - мысленно добавил он.

- Ладно, идём.

Париса и Лаэта играли на садовых качелях, Золтан возился со стейками, Виора и Чим носились друг за другом, сшибая на своём пути стулья, смахивая и ловя на лету пустые тарелки.

- Эй, полегче! – весело прикрикнул на них мастер Нэвиктус, направляясь к леди Алайше и Донове, которые беседовали в тени цветущей сиринги.

Хьёлас уселся прямо на пороге и улыбнулся. Возможно, через год здесь с ним будет и Астрид на правах его супруги. Было бы здорово…

- Эй, братишка, не улыбайся так широко и откровенно, а то завидки берут, - сказал Чим, с разбегу падая рядом с ним. – Дату свадьбы уже назначили?