В ушах стоял странный шум, но сквозь него всё равно пробивались слова: «Усталый путник, присядь у воды. Испей свежести, вдохни покоя, и ни о чём не тревожься. Сегодня буря за горизонтом, а завтра, когда она нагрянет в эти края, за горизонтом будешь уже ты».

Кто-то помог ему подняться и повёл вперёд.

- Давай, присядь, отдохни немного.

Деревянная скамья, какие-то люди вокруг… «Поможешь ты ему или нет, но солнце поднимется над горизонтом и сядет за горизонт. Оно ненадолго осветит твой путь, но остальную его часть тебе придётся проделать во тьме. Ты не в ответе за то, чего не видишь; но ты в ответе за свои шаги».

- Ну что, может, теперь назовёшь мне имя? – шёпотом спросил кто-то рядом.

«Хьёлас Апинго. Меня зовут Хьёлас Апинго».

Но это явно был не тот ответ, которого от него ждали. Это имя и так было известно Эргору – в этом сомневаться не приходилось. Ему нужно было другое – то, которое убивало его изнутри, коверкало личность до неузнаваемости. Но теперь всё исчезло – гниль и мёд – и осталась только пустота, которая вполне имела право называться всего лишь чужой болью.

Хьёлас медленно вдохнул, и, не без труда разлепив пересохшие губы, едва слышно произнёс:

- Брайт Хэвенн.

Он стал ключом. Тропой, по которой Другое пробралось в сознание Хьёласа. Боль, которую невозможно было не принять близко к сердцу, не примерить на себя. Особенно после тех упражнений, которыми занимались Хьёлас с Дамиром… Ясно теперь, что всё это «обучение» только и нужно было для того, чтобы незаметно подобраться к самому нутру.

- Ребёнок, которого не смогли защитить родители, - всё так же тихо проговорил Эргор.

- Нет, - возразил Хьёлас. – Ребёнок, которого не смог защитить отец.

Умом он понимал, что, наверное, несправедлив к Дамиру. Он не мог круглые сутки оставаться рядом с сыном. Глупо ожидать от кого-то, что он откажется от всех посторонних дел и развлечений, и будет сутки напролёт охранять покой своей семьи. Дамир и Тайре сделали то, что должно – позаботились о том, чтобы ребёнок был под присмотром надёжного человека. А то, что произошло с их няней… это не их вина.

Но глядя на них теперь, через несколько лет после трагедии… Нет, даже тут Хьёлас вынужден был признать, что не может судить объективно. Возможно, дело было в том, что Тайре открылась ему, и именно она первой попыталась помочь ему в поисках Адвина Арди – но Хьёласу казалось, что она делает намного больше, чем её супруг, чтобы защитить людей от Других. Чтобы отомстить за сына.

- Ты сравниваешь себя с этим ребёнком? – проницательно спросил Эргор.

- Нет, - быстро ответил Хьёлас. – Ну, то есть не совсем. Хотя…

Жрец не торопил и на ответе не настаивал, но Хьёлас чувствовал потребность обсудить эти странные мысли хоть с кем-то. Как Тайре, которая рассказывала свою историю каждому встречному, и это облегчало её боль…

- Мой отец погиб, когда мне было семь, - тихо сказал Хьёлас. – Он мог избежать этого – просто не лезть в опасное дело. Но он полез – и погиб.

- И оставил вас без своей защиты, - закончил за него Эргор.

Хьёлас задумчиво кивнул.

- Я не виню его, - сказал он. – Он делал то, что считал нужным и правильным, и в конце он сделал всё возможное, чтобы выбраться и не подставить под удар нас, но… иногда мне трудно избавиться от мысли, что если бы он был жив, моя жизнь… была бы лучше.

- О, это несомненно, - уверенно сказал Эргор. – И это нормально – думать о том, как могло сложиться, если бы что-то когда-то пошло иначе. Но жизнь такова, что нам приходится справляться с тем, что есть.

Хьёлас не ответил. Обычно его раздражали такого рода банальности, но сейчас он чувствовал себя настолько опустошённым, что любой истине находилось место в его сознании.

- Но если твой отец действовал, несмотря на риски… значит, он верил, что оно принесёт пользу, оправдает себя.

- Возможно, - согласился Хьёлас. – Но в том-то и суть, что дело он до конца не довёл – не успел. Даже если оно и могло пойти кому-то на пользу… мне об этом ничего неизвестно.

- Поэтому ты здесь? – спросил Эргор. – Для этого ищешь Адвина Арди? Твой отец – тот человек, который погиб из-за его молчания?

Хьёлас невесело усмехнулся и насторожился.

- А вы хорошо проинформированы.

- У меня не было выбора, извини, - пожал плечами жрец. – Мне нужно было знать, с кем я буду иметь дело, так что я навёл о тебе справки у охотников и у местных, с кем ты общался.

- Вы знаете… - начал Хьёлас, но оборвал себя на полуслове и решил не продолжать.

«Вы знаете Адвина Арди?» Слишком уж неприятные ассоциации у него теперь были с вопросами вроде этого.

- Я не знаю, кто такой Адвин Арди, - сказал Эргор. – Но я попробую порасспрашивать. Ничего не обещаю, но, возможно, смогу тебе помочь.

«Лунная дорожка на воде, отражение отражённого света, блестит в глазах созерцателя. Большое порождает малое, малое порождает смысл…»

- У тебя всё сложится замечательно, Хьёлас, - мягко сказал Эргор, и это был первый раз за долгое время, когда звучание собственного имени не вызвало у него неприязни, а наоборот, напомнило о доме, об уюте. – У тебя удивительная семья. Держись за них, они помогут тебе справиться с любыми недоразумениями.

«Это уж точно», - подумал Хьёлас.

- Вы и с ними успели пообщаться? – с любопытством спросил он.

- Нет, - заверил его Эргор. – За годы жизни в Йоголе я усвоил, что тут не принято обращаться к леди без позволения её покровителя. Просто, если я не ошибаюсь, это они уже идут сюда, и, наверное, им понадобится свободное место рядом с тобой.

Хьёлас проследил за его взглядом и увидел Виору и Лаэту, которые протискивались через ряд жрецов в его сторону. Они были здесь! Как он сразу не заметил?

Эргор ободряюще похлопал Хьёласа по руке и ушёл в ту часть зала, где было больше свободных мест. Виора и Лаэта как раз добрались до него, мама замешкалась, потому что решила идти не напрямую через ряд сидящих, а обойти по узкому коридорчику позади амфитеатра.

- Привет, Хьёлас! – свистящим шёпотом сказала Лаэта и самым бесцеремонным образом вскарабкалась ему на колени.

Виора устроилась рядом и обхватила руками его плечо.

- Где ты был столько времени? – спросила она. – Мы соскучились!

Хьёлас не стал уточнять, что им случалось расставаться и на более долгие сроки, чем какие-то два дня. Эти дни были слишком длинными и насыщенными, и он тоже соскучился.

- Почему ты дрожишь? – спросила Лаэта.

- Устал.

- Тебе тяжело меня держать? – спохватилась она.

- Нет, - заверил её Хьёлас, и для надёжности крепче прижал к себе, чтобы она не вздумала пересесть. Как раз в этот момент приблизилась мама. Она ничего не сказала, лишь провела пальцами по волосам Хьёласа, пригляделась к его лицу пристально и придирчиво, а потом заняла последнее оставшееся рядом с ними место.

«Положи камень, возьми мою руку. Мы на одной стороне, ниил, мы оба хотим одного и того же. Смотри, куда смотрю я, и скажи, что ты видишь. Это мой путь, и я готов им с тобой поделиться, если ты хочешь».

Хьёлас прикрыл глаза и глубоко вздохнул, окончательно расслабляясь. Звучный голос атара Лиаса эхом разносился по залу, успокаивая, убаюкивая. Слева от Хьёласа сидела Виора, справа – мама, на его коленях – Лаэта. В лёгком эфире всё было спокойно, тёплые сущности клубились, созерцая, ограждая.

Хьёлас сам не заметил, как заснул, и снилась ему лунная дорожка на глади горячего озера, и Астрид, сидящая на высоком камне.

========== 37. Награда за осведомлённость ==========

Хьёлас был рад оказаться дома, в безопасности, как можно дальше от Земель Врат и того, что там. После всего пережитого он чувствовал эмоциональное истощение, но напряжение оставило его. Он не до конца понимал, что произошло в Зале Чтений, но больше всего это было похоже на очищающее пламя. Мерзость сгорела мгновенно, дым развеялся под первым же порывом ветра, осталась лишь пустота. Но и она ненадолго оставалась таковой – сёстры и мама быстро её заполнили своими новостями и впечатлениями, которых они набрались за два дня, что Хьёлас отсутствовал.