- Я тебя понимаю, - грустно сказала она. – Что ж, удачи. Надеюсь, ещё увидимся.

- Увидимся, - эхом отозвался Хьёлас.

Но что такое месть, по сути? Лично для него, что она означает? Восстанавливать справедливость – зачем? Чтобы утвердиться в том, что она существует, так спокойнее и приятнее жить. Чтобы прекратить незаконные исследования, если они ещё продолжаются – ведь рано или поздно они могут задеть кого-то близкого и важного. Чтобы заработать денег, в конце концов. Да, так или иначе, всё в итоге сведётся к заботе о близких. Но что, если в ходе этой заботы они окажутся в опасности? Как воспрепятствовать этому?

Они продолжили путь, но Хьёлас уже не был так уверен, что хочет встречаться с мамой и сёстрами. Вероятно, ему нужно больше времени. Надо всё-таки разобраться с тем, что в нём засело. «Мёд и плесень», какая мерзость! Нельзя нести это к ним, ни под каким видом!

- Эй, ты чего?

На границе с Убежищем Гион Хьёлас сначала замедлился, а потом и вовсе замер. Он не имел права туда идти. Просто не должен был. Ему ещё предстояло придумать, как именно он будет разбираться с тем, с чем столкнулся, но он чётко понимал, что идти вперёд нельзя. Опасно для всех.

- Вы идите, - сказал он. – А я подтянусь позже. Тут я уже точно не заблужусь.

- Так не пойдёт, - мягко сказал Эргор и приблизился на шаг. – Тебе нужно вернуться.

- Я лучше знаю, что мне нужно, а что нет. Что вы прицепились?

- Ну, мы ведь сошлись на том, что я понимаю ситуацию лучше, чем ты, помнишь?

- И после этого вы заверили всех, и меня в том числе, что всё в порядке, - заметил Хьёлас.

- «В порядке» в том смысле, что ситуация под контролем и, в целом, не опасна для окружающих, - как ни в чём ни бывало уточнил Эргор. – Но дело всё же нужно довести до конца. Идём.

Хьёлас не сдвинулся с места. Если он вернётся в Храм Протектората, он встретится со своими леди, а этого нельзя было допустить.

- Слушай, не усложняй, - негромко сказал Бакни. – Ты ведь хорошо контролируешь себя, верно? Так подумай, без эмоций, что тебе сейчас поможет? Ты хочешь уединения – но будешь ли ты на самом деле один?

- Полегче, - негромко перебил своего напарника Эргор, но тот продолжил:

- Что ты знаешь о том, от чего хочешь избавиться? И что именно мешает тебе пойти сейчас с нами? Не сомневаюсь, что у тебя есть десяток отговорок, но насколько они в действительности разумны?

На самом деле отговорка была всего одна. «Нельзя встречаться с семьёй». Но Хьёлас не смог произнести её вслух – его челюсть будто судорогой свело.

Напасть и убежать. Это легко, и никаких последствий не будет – ведь они, по сути, его спровоцировали, пытаясь ограничить его свободу.

Но ведь они не пытаются. Пока что просто убеждают, что смогут помочь. И, справедливости ради, Дамиру помогли. Или…

«Если до тебя доберутся вон те ребята, свою семью ты больше не увидишь никогда», - вспомнил он слова охотника. Или это говорил не он? Или это была ложь? Но чья, и для чего? Хьёлас запутался.

Он почувствовал странное щекочущее чувство внутри. Оно было настолько неуместным и непонятным, что Хьёлас невольно поддался ему, позволил выйти наружу, и только тогда понял, что это был смех. Его собственный, не искажённый вмешательством чужой сущности, которой, может быть, и не было. Ох, Великие, какие же это всё глупости! Заморочили ему голову со всех сторон, а он и поддался, как последний болван.

- Всё, хватит, - сказал он. – Я в полном порядке, не нужно меня опекать.

- Ну, в таком случае для тебя не представит проблемы пройтись с нами до цитадели? – спокойно сказал Эргор. – Хотя бы ради того, чтобы потом мы от тебя отстали?

- Да уж, это дорогого стоит, - не удержался от язвительности Хьёлас.

Он не хотел подчиняться жрецам, теперь уже просто принципиально. Но Бакни прав – разве это рациональное поведение? Разве Хьёлас вёл бы себя так, если бы был в порядке?

- Помнишь, как ты оградился от моего голоса? – сказал вдруг Эргор. – Можешь сделать сейчас то же самое?

Хьёлас не без труда вспомнил, о чём речь, и уже собирался огрызнуться – мол, его отношения с лёгким эфиром – его личное дело. Но ведь совет не был плохим. Вся путаница исходила оттуда, из пространства намерений. Но оттуда же поступали предупреждения об опасностях… И, однако же, дистанцирование от лёгкого эфира всегда помогало ему успокоиться, привести разум в порядок.

Хьёлас прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, полностью осознавая себя в физической реальности. Отодвинуть намерения. Лёгкий интуитивный барьер.

Окружающий мир стал немного проще, но Хьёласа всё равно подташнивало от сомнений и противоречий.

- Не приближайтесь ко мне, - попросил он, сплёл левитацию и направился в сторону территории Протектората.

День был солнечный и жаркий, но Хьёласа трясло от холода. Он чувствовал, что происходит что-то неправильное, но не мог понять, что именно. Его одолевали абсолютно нерациональные страхи. Как будто сейчас окажется, что никакого Храма нет, и его семьи тоже… возможно, они давно умерли, или какой-то другой Хьёлас Апинго живёт с ними, заняв его законное место. А ведь это вполне могло оказаться правдой – не зря же не так давно он сам отрицал собственную личность? Но потом Хьёлас одёргивал себя и мысленно называл болваном – ну как такой бред вообще может в голову прийти?

А потом он начинал рассуждать о том, на что же это может быть похоже – когда внутри есть чужое сознание. Наверняка Чим мог бы рассказать ему об этом… хотя нет, его другу не с чем сравнивать, он никогда не был одинок. А что, если он тоже одержим? Абсалон изучал механизм подключения к чужому ядру и телу с точки зрения классической магии, но Другие явно нашли более простой путь. И если люди освоят этот способ… нет, этого нельзя допустить! Надо получше разобраться, что к чему, как это произошло, чтобы уметь распознавать механизм и разрушать его, как это делают жрецы…

Хьёлас одёрнул себя ровно в тот момент, как приблизился сознанием к границе между пространствами. Нельзя, нельзя, он сам не понимает, что делает! Но кто вообще способен это понять?! Даже мастер Оммадс вряд ли посоветует что-то толковое! Да и то если вообще согласится разговаривать об этом, если пустит Хьёласа на порог…

Он сам не заметил, как оказался поблизости хозяйственного двора. Здесь было на редкость пусто, но тем лучше – Хьёлас никого не хотел видеть. Он собирался уже свернуть в сторону гостевых комнат, как Эргор осторожно подтолкнул его в другую сторону.

- Давай зайдём ненадолго в цитадель, - сказал он как будто между прочим. – Там как раз идут чтения.

- Не нужны мне ваши чтения, - огрызнулся Хьёлас. – Я просто хочу отдохнуть. Я две ночи нормально не спал…

- Отдохнёшь, отдохнёшь, - пообещал Эргор. – Ну, давай зайдём, хотя бы на минутку? Потом я от тебя отстану, обещаю.

Хьёлас досадливо вздохнул, но всё же подчинился. На минутку, так на минутку, никто не посмеет задержать его дольше. В конце концов, ничего плохого не случится. Наоборот, в последний раз он был тут с Астрид. Может, приятные воспоминания помогут ему прийти в чувство…

Однако, подойдя вплотную ко входу в цитадель, Хьёлас подумал, что там, наверное, сейчас уйма людей. Даже тут он почувствовал духоту замкнутого помещения, и хотя последние несколько часов он чувствовал холод, теперь ему стало невыносимо жарко. Он замешкался, но Эргор и Бакни уже дышали ему в затылок. «Не отстанут ведь», - сердито подумал Хьёлас. Толкнул дверь и решительно зашагал внутрь.

Хьёлас не понял, что произошло. Он услышал знакомый голос Лиаса Арзеску, который монотонно зачитывал что-то из священной книги. Увидел знакомый амфитеатр, в котором хаотично расселись жрецы и послушники. А потом споткнулся о загнутый край ковра и с грохотом упал. У него внутри поднялась буря ярости и негодования – они это спланировали! Но что «это», он так и не додумал, потому что злость исчезла так же быстро, как и появилась, осталась лишь слабость и ужасное головокружение.