- Это вы сейчас у меня спросили? – на всякий случай уточнил Хьёлас.

- Да, у тебя. Так что скажешь? Типичное это для тебя поведение?

Хьёлас задумался. Если учесть, что в последние два дня не происходило вообще ничего типичного, как он может ответить на этот вопрос? И с какой стати он вообще должен отвечать?

- Отпустите меня, - потребовал он, стараясь, чтобы голос оставался ровным.

Эргор медлил с ответом. Он пристально вглядывался в лицо Хьёласа, будто не мог понять, что на самом деле видит.

- Я не буду с вами разговаривать в таком положении, - сказал Хьёлас. – Отпустите меня.

Жрец всё молчал. Казалось, он ждёт, пока его пленник выйдет из себя, но Хьёлас пообещал себе, что этого не произойдёт. Когда начал завязываться разговор, страх немного отступил, и он подумал, что, возможно, ему и не хотят навредить. Кроме того, он нашёл решение: если ситуация начнёт выходить из-под контроля, ему ничего не останется, кроме как нырнуть в лёгкий эфир и попытаться связаться с кем-нибудь из своих, но к этому способу он прибегать не слишком хотел – он не был уверен, что легко найдёт «нить», которую провёл для него мастер Оммадс через весь Йоголь. А без неё ориентироваться Хьёлас всё ещё не мог.

Однако Эргор на нормальную речь не реагировал, так что…

- А если отпустим – будешь разговаривать? – спросил жрец ровно в тот момент, когда Хьёлас открыл рот, чтобы повторить требование ещё раз и развить его в лёгкую угрозу – ну, хотя бы законодательством. Он был почти уверен, что то, что делают сейчас эти люди – незаконно.

- Буду, - пообещал Хьёлас, мысленно отмечая для самого себя, что ничего не сказал о длительности этого разговора, так что обманом не считается.

- Отпусти его, Бакни, - сказал Эргор своему напарнику.

Тот не пошевелился. Хьёлас терпеливо ждал, и в какой-то момент вдруг с досадой подумал, что в последнее время только и общается с людьми, которые не могут между собой договориться.

Пожилой жрец не повторил просьбу, а лишь перевёл взгляд с Хьёласа на Бакни, и тот медленно, явно неохотно, отпустил сначала шею Хьёласа, потом руку. Та сразу покрылась колючими мурашками – затекла от недостатка кровообращения. Хьёлас поспешил отойти на несколько шагов и обернулся, растирая руку.

Бакни был моложе Эргора раза в два. На нём тоже была форма Протектората, и Хьёлас вдруг вспомнил, что, кажется, видел его раньше. Зимой, что ли, на вечерних чтениях, куда ходили они с Астрид… А ещё одеяния этих двоих явно различались – у Эргора было существенно меньше идеограмм и амулетов.

- Что вы хотите? – спросил Хьёлас.

Конечно, можно было просто убежать, но почему-то он не был уверен, что ему это удастся. Ну а попытаться он, наверное, ещё успеет.

Эргор помедлил немного, а потом уселся прямо на землю, скрестив ноги. Он выжидающе уставился на Хьёласа, но тот был слишком обеспокоен и сердит, чтобы реагировать на такие вот странные намёки. Но Бакни, спустя несколько долгих секунд, последовал примеру напарника, и Хьёласу ничего не оставалось, кроме как тоже усесться на землю, хоть и на почтительном расстоянии от обоих, чтобы не быть застигнутым врасплох каким-нибудь сюрпризом.

Тишина, однако, затягивалась. Эргор продолжал выжидающе глядеть на Хьёласа, как будто сесть напротив него было недостаточно, чтобы начать разговор. Наконец, он не выдержал:

- Так что вы хотели обсудить? И… с кем?

- Для начала, пожалуйста, всё-таки успокойся, - попросил Эргор. – Постарайся расслабиться. Я не враг тебе.

- Да, ваш напарник вёл себя очень по-дружески, - не удержался Хьёлас.

- Я пытался защитить тебя от тебя самого, - сказал Бакни.

- Я не собирался вредить себе.

- Неужели? Ты не шёл вслед за одержимым Дамиром на территорию Врат? Или ты думаешь, что это путешествие пошло бы тебе на пользу?

- Думаю, не пошло бы, - вынужден был признать Хьёлас.

- Так значит, мы правильно сделали, что задержали вас? – дружелюбно уточнил Эргор.

Хьёлас неуверенно кивнул. Жрец удовлетворённо отразил его жест и осведомился:

- Что ещё тебя смущает?

- Как вы нас нашли? – спросил Хьёлас. – Я не видел поискового нунция.

Эргор пожал плечами, как будто как раз в этом ничего необычного не было.

- Мы знали, в каком районе вас искать, - пояснил он. – Тайре объяснила. А потом один из дежурных жрецов сообщил, что кто-то из вас прикоснулся к Щиту. Для тебя ведь не секрет, что именно Протекторат контролирует барьер вокруг Земель Врат? – Хьёлас покачал головой. Пока что всё сходилось. - Есть что-то ещё, что заставляет тебя сомневаться в моих благих намерениях?

- Да, - следующий пункт был, пожалуй, самым существенным. – Вы странно говорите.

- Что ты имеешь в виду?

- Вы вкладываете в слова какое-то странное слишком жёсткое намерение, так что им приходится подчиняться. Я не уверен, что это законно.

Эргор удивлённо поднял брови.

- Это не заклинание, как ты мог подумать, - заверил он. – Это способность, дарованная мне Эмиссарами. Их голос. Я никогда не использую его без крайней необходимости. И – только во благо людям.

- Допустим. Но я не смогу вам доверять, если вы будете использовать это против меня.

- Не «против», а «для» тебя, - мягко, почти извиняясь, поправил Эргор. – Обещаю, что не буду прибегать к этому способу без крайней необходимости, но, увы, право определять меру нужды я пока что оставлю за собой. Ты не можешь спорить с тем, что я способен лучше оценить ситуацию.

Взгляд Хьёласа снова сам собой переместился на Дамира. Да, с этим трудно было спорить, но…

- Вы всё-таки думаете, что я… тоже одержим?

- Ну, если мне не изменяет память, мы остановились на том, что ты сам собирался дать ответ на этот вопрос.

Хьёлас напряжённо нахмурился. Дамира, судя по всему, разоблачили из-за его необычного поведения, но можно ли действия Хьёласа считать таковыми? Если бы он находился дома, в привычной обстановке, возможно, он мог бы ответить на этот вопрос. Но поскольку вся ситуация была совершенно нетипичной…

- Я не знаю, - сказал он.

- Тогда давай попробуем разобраться, - миролюбиво предложил Эргор.

- Вы уверены, что это надо делать прямо здесь и сейчас?

- Да, определённо. Если ты не один, тащить эту штуку в общественные места не стоит. Другие, в отличие от прочей нечисти Земель Врат, легко перескакивают от человека к человеку.

Хьёлас недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Он всё же не мог поверить, что кто-то завладел им. Это же должно как-то ощущаться?

- Первое правило работы с Другими – не борись с ними, - наставительно сказал Эргор. – Не сражайся, не бросай им вызов – это только раззадоривает их и увеличивает шансы, что они позовут сообщников. Находи их, изучай, создавай невыносимые условия, чтобы они сами ушли. Другие любят конфликты, это естественная среда обитания для них. Поэтому я попросил тебя успокоиться. Теперь ты можешь это сделать?

- Нет, - честно сказал Хьёлас.

- Почему? – терпеливо спросил жрец.

- Ну а как успокоиться с мыслью, что внутри меня может быть что-то… другое? Да и обстановка не располагает. Мне не нравится это место, мне не нравится произошедшее с Дамиром, я жалею, что всё ещё не вернулся к семье…

- О, ты приехал с семьёй? – неожиданно уцепился за новую тему Эргор. – Они в Убежище Гион?

- Я не собираюсь обсуждать их с вами.

- Почему нет?

- Это неуместно, - категорично, почти сердито сказал Хьёлас. – Всё происходящее не должно коснуться их даже косвенным образом, даже обсуждением в этом месте. Да и вас я не знаю, с чего бы мне рассказывать о себе?

- Ну, это как раз не проблема, - сказал жрец, как будто даже не заметив его эмоций. – Меня зовут Эргор Падаракис, извини, что сразу не представился. Я служу Протекторату уже много лет. Если хочешь – можешь спросить обо мне у любого знакомого тебе жреца. А тебя как зовут?

Хьёлас невесело усмехнулся, и, после недолгого колебания, заметил:

- Сомневаюсь, что вы не спросили об этом у Тайре.