«Теперь твои, - ответил он сам себе. – Ты их познал, почувствовал на себе, а значит – они твои».

Нет. Нет-нет-нет! Вон из моей головы! Я знаю, что моё, а что чужое. Я всегда знал, что бывает плохо. Я и сам, бывало, чувствовал себя ужасно из-за каких-то событий. Энши Балек – это моё. Клед Шабар и Эмсат Квато – тоже. Но Брайта Хэвенна я не знал. Много детей умирает по разным причинам, и Брайт Хэвенн – всего лишь один из них…

Но Хьёлас не мог обмануть сам себя. Брайт Хэвенн мог оставаться одним из многих до того, как Хьёлас акцептировал чувства его отца.

«Я не могу здесь больше оставаться. Ни одного мгновения».

- Дамир!

Тот вскочил, и, кажется, приготовился к драке – Хьёлас напугал его криком.

- В чём дело?!

- Я ухожу. Ты как хочешь, а я ухожу, прямо сейчас.

- Не дури! – проворчал Дамир, успокаиваясь. – Куда сейчас идти, не видно ничего…

- Я буду левитировать, - упрямо сказал Хьёлас. – Я не могу здесь оставаться, нужно уходить! И знаешь что? Я не хочу, чтобы ты меня сопровождал. Оставайся здесь или возвращайся в свой лагерь…

- Вот ещё глупости! Ты заблудишься нахрен! Ты хоть знаешь, в какую сторону идти?

Хьёлас был вынужден признать, что понятия не имеет. Но если он поднимется над деревьями или ещё повыше… В темноте он всё равно ничего не увидит.

- Я не могу оставаться здесь.

- Ладно, не истери, - грубо оборвал его Дамир. – Идём, если тебе так уж не терпится. Собирай барахло.

Это было как раз несложно – вещей у них с собой был минимум. Уже через пять минут Дамир вёл его по ночному лесу, и Хьёлас едва сдерживался, чтобы не сорваться. У него болело всё тело от давешних походов, у него гудела голова от усталости, и его тошнило из-за чужой гнили. Он не мог винить своего спутника – ведь тот просто хотел помочь, научить Хьёласа новому. Но неужели он не знал, что прикосновение к его мыслям может быть настолько отвратительным?! Или он действительно не ожидал, что его ученик преуспеет?

Хьёлас не оглядывался по сторонам – просто шагал рядом со своим проводником, мрачно рассуждая обо всём произошедшем. Он всё равно не знал, куда идти, и запоминать дорогу не видел смысла. Его поглощали совсем другие мысли – он не мог избавиться от ощущения неправильности, чуждости происходящему. Он никак не мог увязать всё, что он узнал и увидел в последние два дня со своей прежней реальностью.

- Эй, куда это мы пришли? – раздражённо спросил Хьёлас, едва ли носом не уткнувшись в силовой барьер, едва ли заметный в темноте. Лишь сгустки мрака давали подсказку о том, что это место чем-то отличается от других. Хьёлас протянул руку и прикоснулся к Щиту. – Как мы здесь оказались?

- Пойдём коротким путём, - мрачно сказал Дамир. – Ты же хотел поскорее вернуться? Так бы нам пришлось по дуге обходить барьер – он тут идёт не по прямой. Но я знаю ключи – пройдём напрямую. Не сцы, тут относительно чистый участок.

- Нет, - сказал Хьёлас и отступил от барьера. – Просто нет. Ни за что. Ноги моей там не будет.

- Ну и болван, - хмуро сказал Дамир и начал сплетать какое-то заклинание.

Хьёлас напрягся и наблюдал за каждым движением охотника, но, вроде бы, ничего враждебного в его действиях не было. Он делал что-то со Щитом, но что?

Хьёлас подумал, что, наверное, стоит всё-таки идти своей дорогой. Да, он не знает направления, но если он полетит прочь от Пограничья, рано или поздно он окажется на побережье, а оттуда уже как-нибудь найдёт Убежище Гион. Но это займёт слишком много времени, а он и так чувствует себя уставшим и разбитым…

- Что ты делаешь? – спросил он у Дамира, но тот не ответил – слишком сосредоточенно вкладывал какое-то намерение в нить. – Пошли, нечего тут ерундой маяться…

Но в эту секунду перед Дамиром появилось что-то вроде арки из колеблющегося воздуха – первый слой барьера был открыт.

- Нет! – воскликнул Хьёлас сердито. – Не смей делать это рядом со мной! Я даже дышать не хочу воздухом оттуда!

- Ох, Великие, до чего же ты боязливый! И как ты защитишь свою семью от чего бы то ни было, если ты даже поглядеть боишься на то, от чего будешь защищать?

- В другой раз посмотрю, - огрызнулся Хьёлас, снял с плеч охотничий рюкзак и бросил его на землю. – Всё, с меня хватит, я ухожу.

- Ага, уходи, - равнодушно сказал Дамир, а потом добавил, как будто между прочим: - Но учти, что если до тебя доберутся вон те ребята, свою семью ты больше не увидишь никогда.

- Какие реб…

Он огляделся и заметил их чуть поодаль – две высокие фигуры в тени леса. Судя по очертаниям, это были люди, а большего Хьёлас разглядеть не мог. Они стремительно приближались, но трудно было понять их намерения. Дамир спешно сплетал ключ ко второму слою барьера, и Хьёлас засомневался.

- Кто это? – спросил он.

- Одержимые. Вдвоём мы с ними не справимся, надо уносить ноги.

- Я не пойду за Щит, - сказал Хьёлас, но теперь он уже не был так уверен в своих словах. И как его угораздило снова вляпаться в неприятности?!

- Не говори глупости, - устало и немного нервозно сказал Дамир. – Ты и так привлёк к нам их внимание…

- Каким это образом?

Дамир не ответил. Ещё один слой барьера приоткрылся. Хьёлас не знал, сколько их здесь, но, судя по ощущениям, остался один, максимум – два.

- Ты уверен, что там безопасно?

- Если бы не был уверен – не шёл бы туда сам, - рыкнул Дамир. – Уж всяко лучше, чем здесь!

Хьёлас всё ещё колебался. Он ещё мог успеть убежать обратно в лес – но там могли быть другие неведомые опасности. Может, он отбежит от Щита и сможет левитировать, но что, если на него нападут раньше? Хьёлас никогда не был силён в боевой магии… идти за Щит, хотя не так давно он поклялся сам себе, что ни за что этого не сделает?

После контакта с чувствами Дамира и неприятного сна Хьёлас усилием воли оградил себя от ощущений из лёгкого эфира – так было хоть немного, но легче. Но теперь он почти инстинктивно потянулся к пространству намерений, чтобы хоть приблизительно оценить, насколько враждебны эти «одержимые». Каково же было его изумление, когда он обнаружил уже знакомую ауру благожелательности, присущую почти всем жрецам Протектората!

С ней, впрочем, что-то было не так. То ли местный лёгкий фон её искажал, то ли сам Хьёлас воспринимал всё иначе… но был в этой приязни какой-то изъян. Как будто яд… в меду. И он отравлял Хьёласа даже на расстоянии.

- Дамир, - неуверенно позвал он. – Я не уверен, что это… одержимые.

- Ну да, ты же такой крупный специалист!

Дамир нервно обернулся, и лицо его странно исказилось, как будто он узнал пришельцев. Хьёлас не выдержал и сплёл светляка – ему надо было разглядеть их получше.

Но светляк не долетел до цели – один из «одержимых» развеял его на подлёте. Они приближались всё быстрее, Дамир нервно зарычал.

- Сплети щит! – велел он. – Давай, хоть какой-нибудь, задержи их!

Хьёлас подчинился. Без Чима его щиты никогда не были ничем примечательны, но тренировки со списком «Лид» не прошли зря.

- Долго ты ещё? – спросил Хьёлас у своего компаньона.

- Почти! Остался один слой!

Одержимые подбежали вплотную и замерли перед щитом Хьёласа – он был не настолько хорош, чтобы сплести невидимый и вырубить их неожиданным ударом.

- Эй! – закричал один из них. А потом что-то ещё, но у Хьёласа в ушах вдруг что-то зажужжало, заглушая все звуки.

Он резко обернулся – Дамир уже продолжал свою работу. Но в том, что это он навёл на Хьёласа звуковую иллюзию, сомнений не было.

- Зачем ты это сделал?!

Дамир лишь тряхнул головой, ничего не ответив.

Что-то было не так, но Хьёлас был слишком растерян и напуган, чтобы понять, что именно. Одержимые пытались взломать его щит, и у них получалось, вопрос был только в том, сплетёт ли Дамир ключ быстрее. Хьёлас укреплял щит, но двое магов явно были опытнее… Наконец, Дамир схватил Хьёласа за шиворот и потащил за собой. Он рефлекторно вывернулся – просто потому, что так ему было неудобно передвигать ноги. Обернулся лишь на секунду…