Тишина после его ухода стала почти звенящей и казалась противоестественной – как это, её никто не нарушает?

- Да уж, весьма тёплый приём, - не без иронии сказала, наконец, мама.

Хьёлас вздохнул и начал разбирать сумки. Кажется, ему ещё многое предстоит узнать о жрецах Протектората.

Летом Убежище Гион казалось совершенно другим местом. Деревья в лесу были покрыты сочной зелёной листвой и полны самой разнообразной живностью. Некоторых зверушек выследить было совсем легко – они так громко шуршали и фыркали, добывая ягоды с кустов, что их трудно было не заметить. О других можно было судить лишь по редким следам, и, при некотором везении, можно было увидеть мельком чешуйчатый хвост или пятнистый бок.

Храм Протектората тоже сильно изменился, но тут, скорее всего, дело было не во времени года, а в количестве людей. Во время Зимнего Фестиваля Единства здесь было не протолкнуться – всё заполонили гости и участники турнира. Теперь же даже территория стала как будто больше, и жрецов и послушников прибавилось. Они не торопясь занимались своими делами, жили своей жизнью, уделяя гостям должное внимание, только если оно требовалось.

Хьёлас спланировал бюджет так, чтобы им не пришлось отрабатывать еду, но как-то так само собой получилось, что мама с Лаэтой, просто удовлетворяя профессиональное любопытство, помогали в огороде и саду, и их почти каждый день приглашали обедать со всеми. Во второй половине дня Хьёлас возил их то к морю, то в Музей Древних Причуд, и во все интересные места, которые он сам знал, или просто хотел посетить в прошлый свой визит сюда, но не успел. Только в подводных садах чуть не случилась неприятность – в одной из оранжерей был целый ряд лацельтий, а на них, какими бы интересными они ни были, Лаэте смотреть было нельзя – это могло воскресить воспоминания о дне блокировки, и, следовательно, пустить все усилия насмарку. Хьёлас не уделил внимания схеме выставки, и если бы не один из чужих детей, настойчиво звавший родителей «посмотреть на поющие цветы», он так бы и не заметил опасности до самого последнего момента. А так ему удалось увести Лаэту в другом направлении, хоть и не без труда – её, разумеется, поющие цветы тоже заинтересовали.

Большую часть времени семья проводила вместе, лишь несколько раз Хьёлас предоставлял своих леди самим себе и отправлялся в местную библиотеку – он по всем правилам оформил читательский билет и отправился на поиски интересностей. Потом он разрешил маме потратить все сэкономленные на обедах деньги и отправил их на ярмарку, а сам отправился погулять в лес, к горячим озёрам, а потом к Пограничью – в общем, в те места, где они были с Астрид. Странно и немного грустно было отправлять ей нунция с отчётом о том, как здесь всё изменилось.

Отдых складывался настолько удачно, что Хьёлас даже почти не думал о второй своей цели. Он всё обещал себе улучить момент и поговорить с кем-нибудь из жрецов, но случай всё не представлялся. Все очень некстати обратили внимание на его нелюбовь к общению и отнеслись к ней с уважением. Прекрасно, но почему так невовремя?

И когда дальше откладывать не было смысла, Хьёлас улучил момент, когда мама и сёстры были заняты, и явился на хозяйственный двор.

- Атар, вы не подскажете, где я могу найти Лайама Поо? – спросил он у Лиаса Арзеску, жреца, который чаще всего проводил время, читая вслух священные книги. Сегодня, однако, он помогал чистить рыбу – пару часов назад доставили целый бочонок свежесловленных тари. Хьёлас, недолго думая, тоже сел помогать.

- Не знаю точно, но, думаю, он может быть в Парамоште, - отозвался атар Лиас. – Сегодня день торгов, а у нас накопилось много чиза, по-моему, он собирался туда поехать.

- В Парамоште, это точно, - вмешался какой-то послушник. – Он звал с собой Винго и Мару. Не думаю, что они вернутся до вечерних чтений – они собирались ещё к охотникам заглянуть.

- Ясно, спасибо.

Придётся подождать до вечера. Может, пойти на вечерние чтения, чтобы вызвать расположение у атара Лайама?

- А зачем он тебе? – полюбопытствовал атар Лиас. – Может, я могу помочь?

- Личный вопрос, - отмахнулся Хьёлас. Да, можно было бы спросить, но только если рядом никого бы больше не было.

Но в тот вечер подступиться к атару Лайаму не удалось. После чтений у жрецов было какое-то собрание у защитника храма, а потом вернулись мама и сёстры, пришлось уделять им внимание.

На следующий день Хьёлас снова отправился в библиотеку, смутно надеясь, что когда он вернётся, мама и сёстры будут чем-то заняты, а атар Лайам окажется на хозяйственном дворе… и снова ему не повезло.

- Он сегодня дежурит у Пограничья, - сказал всё тот же атар Лиас. – Можешь отправить ему нунция и попробовать найти в лесу, но, скорее всего, ты просто зря потратишь время. Они там не стоят на одном месте.

- Ясно, - задумчиво сказал Хьёлас. Рядом больше никого не было, и он решился: - На самом деле я хотел задать один вопрос. Он немножко некорректный, но действительно очень важный.

- Ну, ты можешь попробовать задать его, - задумчиво сказал атар Лиас. – В худшем случае ты просто останешься без ответа.

Хьёлас вздохнул. Если бы так. И всё же раз начал, надо доводить до конца.

- Что бы вы мне посоветовали, если бы я хотел найти человека, который попросил Протекторат об убежище?

Атар Лиас посмотрел на него озадаченно и даже недоверчиво, но всё же ответил.

- Если это действительно так важно, я бы посоветовал обратиться к защитнику храма. Он знает историю почти каждого из живущих здесь – во всяком случае ту, которую те готовы были сообщить. Но я бы на твоём месте не рассчитывал на ответ. Конечно, многое зависит от того, кого именно и зачем ты хочешь найти, но всё равно это не в наших правилах, как ты наверняка знаешь.

Хьёлас кивнул.

- Я не желаю ничего плохого этому человеку. Просто… есть вероятность, что много лет назад он был… свидетелем преступления. И об этом я хотел бы его расспросить.

- Понимаю, - атар Лиас покачал головой и некоторое время помолчал. Но потом всё же уточнил: - Могу я узнать, о ком речь?

- Его зовут Адвин Арди, - сказал Хьёлас, внимательно наблюдая за лицом собеседника. – Во всяком случае, восемь лет назад его так звали.

Атар Лиас пожал плечами.

- Никогда не слышал ни о ком с таким именем. Возможно, тебе действительно лучше обратиться к защитнику храма. Ты знаком с Тимуром Агуаном?

Хьёлас замялся, не зная, как правильно ответить.

- Мы встречались в лёгком эфире, - сказал он. – Но в физической форме мы не общались.

- Уверен, он всё равно узнает тебя, - сказал атар Лиам. – Но если ты сомневаешься, могу тебя представить.

- Было бы здорово, - благодарно выдохнул Хьёлас.

Он не был уверен, что этот вопрос надо решать через руководство. Возможно, кто-то из простых жрецов мог узнать историю и настоящее имя своего коллеги. Но знакомых у Хьёласа было не так уж много, и все они были заняты.

А попасть на приём к защитнику храма оказалось не так-то просто. Ассистент Тимура Агуана предложил Хьёласу записаться, но ближайшая свободная дата была через полторы декады – и то, это в том случае, если не произойдёт ничего непредвиденного.

Хьёлас предпринял ещё несколько попыток расспросить жрецов и даже послушников. Все были очень вежливы и доброжелательны, но с разной степенью категоричности отказывались ему помочь. Кое-кто, кажется, даже знал, о ком идёт речь, но по-хорошему добиться от них ничего не получилось, а по-плохому Хьёлас действовать не собирался – он помнил о предупреждении Эладиса Ма.

Время отпуска подходило к концу. Конечно, если он вернётся с пустыми руками, ничего плохого не произойдёт, более того, эти дни в любом случае не были потрачены впустую. Виора, Лаэта и даже мама явно воодушевились отдыхом и новыми впечатлениями. Освоившись и убедившись, что Убежище Гион абсолютно безопасно, они начали выбираться на прогулки, не дожидаясь его сопровождения, и это развязало Хьёласу руки.

Так ничего и не добившись от адептов Протектората, Хьёлас вспомнил, что рассказывала ему Астрид зимой – в Приории Семмар есть целые группы охотников, которые проходили подготовку в Протекторате. Но они явно не давали обет преданности, а значит, при благоприятных обстоятельствах, вполне могли поделиться информацией. И, предупредив своих, что может задержаться, Хьёлас отправился на северо-запад, туда, где, согласно объяснениям словоохотливого Кото Фрика, находился самый крупный лагерь охотников.