- Я по-новому посмотрел на многие вещи, - осторожно сказал он. – На собственные способности и возможности в сфере лёгкой магии – и на сопутствующие риски. На перспективу, которую даст мне образование – точнее, не даст, потому что я не прикроюсь дипломом от вэнантов, а оценка по стихиям не поможет мне вспомнить, кто я. На свою роль для моей семьи – очевидно, я слишком преувеличивал собственную значимость. Точнее… - Хьёлас задумался, чтобы правильно подобрать слова. Он не хотел, чтобы Астрид посчитала его слабым и начала жалеть. – Эту идею внушил мне мастер Нэвиктус – что, якобы, только я могу обеспечить маме и сёстрам достойную жизнь. Но он же и опроверг эту мысль: помог им, когда думал, что я больше не вернусь.
- Ты не можешь знать, как долго бы он продержался в качестве их опекуна, - осторожно заметила Астрид. – Может, он потому и помогал им, что был уверен, что ты вернёшься, и хотел облегчить тебе работу.
- Возможно, - согласился Хьёлас. – Но кроме него были и другие, готовые помогать… Да мама и сама не сидела, сложа руки. В общем, я уверен, что они бы справились. И это замечательно. А для меня это значит, что я… более свободен в действиях, что-то вроде того.
- Но ты ведь не собираешься и дальше бросаться в безумные авантюры типа того похода в пустой район? – спросила Астрид.
- Нет, конечно, - заверил её Хьёлас. – Я не собираюсь ничего радикально менять, я намерен быть, как и прежде, осторожным и заботиться о них, но я чувствую, как что-то изменилось… внутри меня. В подсознании, если можно так выразиться.
- Понятно… - Астрид задумчиво покачала головой, а потом вдруг настороженно прищурилась и, понизив голос, спросила: - Наших с тобой отношений это тоже касается? Перемены?
- Да, - уверенно сказал Хьёлас. – Вот только я пока не знаю, как именно. Намерения мои остались без изменений, и я даже… можно сказать, утвердился в них. Вот только… план, который я составил зимой, похоже, не сработает. И хотя теперь я лучше вижу возможности, которые открывает передо мной лёгкая магия… у меня есть чувство, что я лучше понимаю, как устроен мир и люди. И в случае с твоим отцом… лёгкая магия вряд ли сработает.
Он не стал даже упоминать старые дела, о которых узнал, но Астрид вдруг нахмурилась и закусила губу – так она делала всегда, когда в чём-то сомневалась.
- Что? – требовательно спросил у неё Хьёлас, чтобы она не вздумала отмолчаться.
Ответила она не сразу. Сделала ход отрядом рейнджеров – довольно глупый, если вглядеться в ситуацию. Хьёлас ответил рабисом, Астрид продолжила атаку. Похоже, настроена она решительно, несмотря на все сомнения.
- Отец спрашивал о тебе, - сказала она наконец.
Хьёлас удивлённо поднял брови – он был почти уверен, что они ничем не привлекли внимания Ферпа.
- Он узнал, что ты вернулся из лёгкого эфира и восстановился, но сказал, что так и не дождался от тебя извинений за беспокойство, которое причинили ему разыскивавшие тебя гардианы, - сказала Астрид, и не успел Хьёлас возмущённо огрызнуться, как она продолжила: - Я сказала ему, что ты не отвечаешь за их навязчивость и извинилась сама. Мол, все эти подозрения из-за меня, и так далее – отец это любит. Но он просто отмахнулся, и я думала, что на этом разговор окончен, но через некоторое время он вдруг начал спрашивать, что ты вообще собой представляешь. С кем дружишь, как проводишь свободное время, какой у тебя характер… Знаешь, это было довольно странно, тем более, что отец не был настроен враждебно.
- Да, это странно, - задумчиво сказал Хьёлас. Неужели Ферп Карога так просто смирился с тем, что они общаются? Или не воспринимает их всерьёз и уверен, что легко отдаст дочь другому, когда придёт время? Но тогда зачем бы он всё это спрашивал? – И что ты ему рассказала?
- Всё как есть, - чуть виновато пожала плечами Астрид. – Ну, может, без некоторых подробностей – в основном те факты, которые и так всем известны. О Чиме, о лёгкой магии, о семье… об уроках боевой магии.
- Боевой? – удивлённо переспросил Хьёлас.
- Ну… да, - Астрид замялась. – Ты же и сам, наверное, догадываешься, как люди видят вашу с Виорой ситуацию. То есть те, кто в курсе всех нюансов, конечно, всё понимают, но в целом…
Хьёлас раздражённо кивнул. Конечно, он понимал, как это выглядит со стороны – мужчина в боевой магии не преуспел, но подписал на обучение девочку, находящуюся под его опекой. В целом-то Хьёласу было плевать на мнение посторонних, но всё равно углубляться в обсуждение не хотелось.
- И, конечно, пришлось рассказать отцу о твоём увлечении уанорру, о клубе, и о наших здесь встречах, - Астрид милосердно вернула тему разговора в прежнее русло. – Ну, то есть о встречах я, конечно, не упоминала, но молчанием отца не проведёшь.
- И что он сказал? – полюбопытствовал Хьёлас.
- Ничего, - Астрид озадаченно пожала плечами. – Разговор как-то сам собой перешёл на недавний чемпионат, потом пришла Ахата – она опоздала к ужину и отец начал её распекать, а обо мне как будто забыл. Ну, я и не навязывалась.
Хьёлас задумчиво покачал головой. Ну, собственно, в любопытстве Ферпа ничего странного не было – в конце концов, должен же он знать, кто ему так досаждает – сначала везёт его дочь на Зимний Фестиваль Единства, потом даёт повод гардианам проводить бесчисленные допросы… Но всё-таки немного обидно было, что Ферп явно не воспринимает Хьёласа всерьёз. Как будто Астрид вот так вот запросто, как её старшая сестра, согласится выйти замуж за кого-то другого…
- Надеюсь, это хороший знак, - сказал Хьёлас, отчаянно подавляя неприятную и ненужную мысль.
- Да, я тоже, - отозвалась Астрид, отправляя своего последнего пада в самоубийственную атаку – партия была завершена.
Хьёлас смотрел на сложившуюся на поле позицию, и ему всё казалось очевидным. Но что, если он ошибается, и вдруг окажется, что Ферп Карога знает и понимает свою дочь намного лучше, чем Хьёлас?
В декадас Хьёлас покинул школу сразу после утренней поверки – он должен был отвезти Виору домой и успеть в «Рива-Монта» к десяти часам. Он не знал, как узнает связного Миссии Иропп, но почему-то был уверен, что у того есть все необходимые приметы. Если уж им известно «кто он и чьи данные использует», то наверняка и внешность для них не представляет загадки.
Он явился в кафе за пять минут до назначенного срока, заказал себе сок и занял столик в дальнем углу веранды – достаточно далеко от других посетителей, но в то же время на виду у возможных свидетелей. Он сел спиной к яркому весеннему солнцу, чтобы оно не слепило глаза, и постарался расслабиться. Он заранее продумал, о чём готов говорить, а о чём намерен умолчать, даже если начнутся провокации. Хьёлас понимал, что не готов и не может быть готов в ближайшее время к серьёзной игре, но в рамках своих возможностей старался действовать продуманно.
Анализируя собственное настроение, Хьёлас заметил ещё одну неприятную вещь: он слишком зависим от финансовых вопросов. Он всегда знал о себе эту правду, потому что большинство его трудностей упиралось в недостаток средств в семейном бюджете. Но убедиться в нестабильности собственных приоритетов было всё равно неприятно: Хьёлас предвкушал получение обещанной оплаты и поймал себя на мысли о том, что если его не обманут, он вполне может рассмотреть возможность компромисса и выдать им больше материалов из отцовских записей, чем изначально собирался. Может, на то и был расчёт?
От рассуждений Хьёласа отвлекли шаги неподалёку – в кафе вошла супружеская пара с дочкой лет четырёх. Хьёлас не обратил бы на них внимания, если бы глава семьи не был ему знаком – это был мастер Эноба с кафедры тяжёлой магии Небесных Пирамид. Он заботливо пододвинул стул своей супруге, потом помог дочке взобраться на высокий стул, и сам расположился спиной к Хьёласу. Они сразу же сделали заказ, и меньше, чем через минуту, им принесли мороженое, вафли и сок.
Хьёлас невесело ухмыльнулся, и вдруг подумал, что крайне редко выводил маму и сестёр на такие вот беззаботные прогулки. Большая часть их совместных выходных проходила либо в Мёртвом Городе, либо в домашней оранжерее, а если они и ходили куда-то все вместе, то обычно это были званые ужины по случаю чьего-то дня рождения.
