На следующий день в указанное время Хьёлас снова уединился и запер дверь, но в глубине души он не верил, что с ним свяжутся, а сам навязываться раньше, чем через обещанную декаду, не собирался. Поэтому он даже немного удивился, что в строго назначенный срок рядом с ним засветился контур нунция.

«Здравствуй, Джи, - сказал он. – Готов пообщаться?»

Хьёлас подобрался и сплёл ответ.

«Да. Вы приняли решение?»

«Приняли, - отозвался Лекк Луяной. – Мы готовы заплатить тебе за исключительные права на эти расшифровки полторы тысячи тамов. Это приемлемая цена?»

Хьёлас на мгновение задохнулся. Похоже, его собеседник был сторонником агрессивных переговоров – слишком быстро он переходил к каждому новому этапу диалога. Кроме того, сама сумма была шокирующей. Не заоблачно высокой, но гораздо выше самых оптимистичных ожиданий Хьёласа. Не говоря уже о том, что он вообще всё это затеял не ради денег – из письма отца он усвоил, что Миссия Иропп не слишком щедра. Но это предложение говорило об обратном. Разве что тут что-то не чисто.

«Это шутка?» - осторожно уточнил Хьёлас.

«Вовсе нет, - последовал спокойный и уверенный ответ. – Это хорошая цена, можешь мне поверить. Даже чуть завышенная, но лишь самую малость. В качестве аванса, так сказать, чтобы мы были первыми, кому ты сделаешь предложение, если у тебя появится ещё что-то похожее».

Хьёлас медлил с ответом. Строго говоря, аванс его ни к чему не обязывал – разве что выяснятся какие-то неприятные подробности сделки. Надо будет посоветоваться с Золтаном о том, как заключаются такого рода контракты.

«Вы хотите заключить официальный договор на передачу прав? – спросил Хьёлас. – Как вы намерены контролировать «исключительность» этого знания?»

«Договор не нужен, а контроль - наша проблема, - последовал ответ. – Но, кроме прочего, мы полагаемся на твоё честное слово. На кону твоя деловая репутация, а уж чего она стоит – тебе решать».

Хьёлас снова задумался. Они не собираются заключать официальный договор, но готовы довольно щедро заплатить за информацию, которой, по большому счёту, уже обладают. Тут напрашивается только один вывод – им действительно интересно заполучить больше данных из записей Абсалона.

«Я согласен», - сказал Хьёлас, когда медлить и дальше было бы уже невежливо.

«Приятно это слышать. Как ты хочешь получить оплату? Мы можем либо выписать банковский чек, в который ты сам впишешь своё имя, либо заплатить наличными, но тогда тебе нужно будет встретиться с нашим представителем».

Об этой части Хьёлас как-то раньше не думал. Откровенно говоря, он даже не ожидал, что разговор действительно дойдёт до оплаты, тем более так скоро! Неужели им настолько важны те записи?! А потом он вдруг понял другую причину, по которой Лекк Луяной может торопить события: как отправка чека, так и личная встреча дают ему возможность узнать, с кем он имеет дело. А раз так, то, может, за этим именем скрывается не представитель Миссии Иропп, а кто-то другой? Но задавать прямой вопрос было бы глупо – Хьёлас не хотел признавать, что сам не знает, кому передал информацию. Поэтому он ответил:

«Я бы не хотел торопиться. Мне нужно всё это обдумать в спокойной обстановке».

Лекк не отвечал довольно долго, так что Хьёлас даже решил, что он завершил беседу и дал ему затребованное время на раздумья. Но потом снова появился нунций, и он сказал такое, от чего Хьёласу на несколько секунд стало дурно.

«Если ты беспокоишься о своём инкогнито, в этом, честно говоря, нет смысла. Мы знаем, кто ты и чьи данные используешь, и ничего против этого не имеем, пока ты ведёшь дела честно и грамотно. Другой вопрос – хочешь ли ты сам лучше понять, с кем связываешься. Если да – встреться с нашим человеком. Если нет – это тоже приемлемо. Просто предложи свой способ оплаты – мы предпочитаем не оставаться в долгу. Выбор за тобой».

Хьёлас нервно вскочил и подошёл к книжному шкафу – сам не зная, зачем. Потом он метнулся к окну, приоткрыл створку, глотнул прохладного воздуха, и снова вернулся к шкафу и стал водить пальцами по корешкам книг, как будто что-то ища, но на самом деле его мысли были очень далеко. «Мы знаем, кто ты и чьи данные используешь». Ладно, если этот Лекк Луяной действительно представляет Миссию Иропп, как Хьёлас и надеялся, в этом нет ничего удивительного. Нужно было предусмотреть, что они наверняка сумеют сложить два и два и прийти ко вполне очевидным выводам. Но к чему тогда такая спешка? Или темп как раз нормальный, и это Хьёлас со своей нервозностью и медлительностью сам себя накручивает?

Да, всё это было странно, но сколько Хьёлас ни рассуждал на эту тему, он не мог найти веских поводов для подозрений и отказа от встречи.

«Я пообщаюсь с вашим посредником, - сказал Хьёлас. – Когда и где?»

«Можешь сам назначить место встречи», - последовал ответ. Хьёлас немного успокоился.

«Кафе «Рива-Монта», возле парка аттракционов на третьей ветви Ацокки, - предложил он. – В следующий декадас, в десять утра».

Место достаточно людное в выходные, но не слишком – свободные столики в такое время в кафе точно будут. Не то, чтобы Хьёлас опасался чего-то конкретного – всё же он ничем не выдал своей излишней осведомлённости – но кто-то же его отца предал в минуту смертельной опасности.

«Я подтвержу встречу завтра. Наш связной – такой же занятой человек как и ты, и мы не будем требовать, чтобы он бросил все свои дела, если они у него запланированы».

«Хорошо, - сказал Хьёлас. – Жду ответ».

На том разговор был завершён.

Хьёлас тяжело вздохнул. У него в голове крутились две противоречивые мысли: с одной стороны его беспокоило то, что он сам не знает, во что ввязывается, с другой – он сам же пытался себя убедить, что всё не так страшно, как он сам себе напридумывал. Вспомнились слова мастера Оммадса: «То, что у тебя есть склонность к паранойе, ещё не означает, что ты должен забыть об осторожности».

На следующий день появился очередной нунций Лекка Луяноя и подтвердил встречу, и Хьёлас тут же пожалел, что не назначил время пораньше – до декадаса ещё несколько дней, в течение которых ему придётся изнывать от нетерпения и лёгкого беспокойства. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей Хьёлас с головой погрузился в учёбу – до подведения итогов года оставалось чуть больше луны.

- Хьёлас, у тебя всё в порядке? – спросила Астрид во время очередной партии в уанорру в школьном клубе. У Хьёласа мелькнула мысль, что она специально пытается его отвлечь – позиция на поле была в его пользу. Но потом он опомнился – ведь они и пришли сюда, чтобы поговорить в законной и безопасной обстановке, а игра – всего лишь прикрытие.

- В целом – да, а что тебя настораживает?

Он поглядел на подругу. В последнее время их отношения развивались как-то довольно странно. Правильным будет сказать, наверное, что они вообще перестали развиваться – замерли на этой странной границе дозволенного, регулярные встречи в общественном месте. Стали скорее привычкой, чем острой необходимостью – всё чаще в последнее время то Хьёлас, то Астрид, предупреждали друг друга о более срочных делах. С одной стороны, оно и понятно – в конце семестра учебная нагрузка существенно увеличилась, да и у Хьёласа прибавилось дел. Но как-то он по-другому себе представлял их с Астрид ближайшее будущее. И почему-то от этой мысли ему стало грустно.

- Ты хмуришься больше обычного, - мягко сказала она и грустно улыбнулась. Даже если её тревожили аналогичные наблюдения, виду она не подавала. – Ты всегда был очень серьёзным, и мне нравится это твоё качество. Но теперь мне кажется, что тебя что-то беспокоит.

Хьёлас постарался сделать лицо попроще и пожал плечами.

- Ты права, - сказал он. – Хоть это и не очевидно на первый взгляд, но… многое изменилось после моего дня рождения.

Астрид не ответила, но в глазах её легко читалось сочувствие и готовность помочь. Но она явно не знала, что может сделать. Они уже много раз обсуждали произошедшее, но впервые Хьёлас говорил о сопутствующих переменах.