В школу Хьёлас возвращался неохотно. Да, ему нужно было учиться, выполнять свои обязанности, но как же хотелось немного отдохнуть, осмыслить всё! Возможно, поговорить с мастером Нэвиктусом – узнать, что ему удалось нарыть об убийстве отца. Ещё раз изучить все карты, что есть дома – вдруг найдётся место, отмеченное на карте «С.М.»…

Возможно, стоит последовать совету отца и связаться с Миссией Иропп. Вероятно, у них всё-таки есть кое-какие материалы, а иначе отец не подозревал бы, что они предложат вернуться к этому расследованию. Но стоит ли лезть в это дело? Нет, однозначно нет. Это стоило Абсалону жизни, и тут Хьёлас не может пойти тем же путём. Даже если забыть о маме и сёстрах, которые, судя по всему, прекрасно смогут обустроить свою жизнь и без помощи Хьёласа, нет смысла играть против заведомо более сильного противника, не имея соответствующей подстраховки.

Но и оставить всё как есть Хьёлас тоже не мог. Он не знал, продолжала ли работу эта злосчастная группа в Институте Лёгких Практик. Насколько далеко они продвинулись в исследованиях? У скольких людей они уже отобрали ядра, оставив с подделками? И на что они используют полученные филактерии? Хьёлас почему-то сомневался, что они расходуются на помощь умирающим в хосписах или на установку дополнительных щитов вокруг кайфаров…

- Эй, Хьёлас, ты идёшь сегодня в клуб? Давненько мы не играли. Как думаешь, найдём кого-нибудь, чтобы сыграть командами?

И ещё Чим. Хьёлас теперь понимал, почему в его деле фигурировал Юнге Лавис. Симптомы были очень похожи на результат его эксперимента – три ядра и сознания, подвязанные к одному физическому телу… Вот только многое противоречило этой идее. Во-первых, леди Алайша явно не стала бы ввязываться в сомнительные эксперименты - у неё не было для этого ни причин, ни предпосылок. Во-вторых, Лавис много лет провёл в Булдайде, и умер незадолго до рождения Чима. Неужели у него были последователи?

- Да, идём. Только, чур, играем партию на троих, и Астрид будет в нашей команде.

Хьёлас отправил нунция в банк и отменил резервирование рабочего кабинета на следующие дни. Ему определённо нужен перерыв.

Потом он связался с мастером Нэвиктусом и попросил о встрече в следующий декадас. Он ещё не определился до конца, что именно собирается обсудить, но в необходимости разговора был почти уверен.

В прошлый раз в доме Хоггарт Хьёлас был больше двух лун назад – когда навещал Чима. Некстати вспомнилась и неприятный эпизод общения с Бенедиктом. Тот оказался слишком агрессивным засранцем, намного более необузданным, чем можно было бы ожидать от личности, взрослевшей вместе с Чимом.

Леди Алайша бесцеремонно его обняла, как будто всё произошедшее сначала с её сыном, потом с Хьёласом, отменяло традиционные правила приличия. Но Хьёлас не возражал – ему было на удивление приятна такая демонстрация расположения.

Мастер Нэвиктус ждал его, как обычно, в кабинете. Вот уж кто не собирался отступать от традиций и церемоний.

- Доброго времени, мастер.

- Здравствуй. Располагайся.

Трудно было начать разговор. Буквально в последнюю минуту, ровно когда леди Алайша обняла его, Хьёлас передумал рассказывать о том, что он нашёл о Чиме в документах отца. В этом, очевидно, не было необходимости. Чим справился, он стабилен, зачем бередить едва зажившую рану? Да и знания вряд ли что-то изменят…

Мастер Нэвиктус терпеливо ждал, пока его подопечный начнёт разговор. Лицо его было совершенно бесстрастным. Наверняка он ожидал чего-то – знал ведь, что в банке Хьёласа семь с половиной лет дожидалось какое-то наследие.

- Я хотел спросить, - осторожно начал Хьёлас. – Что вы узнали об обстоятельствах смерти моего отца?

Мастер Нэвиктус тяжело вздохнул, но выражение его лица не изменилось. Он медлил с ответом, а Хьёлас не торопил. Он и сам уже пожалел, что начал именно с этого.

- А почему ты интересуешься? – вместо ответа спросил наставник, прежде чем пауза слишком затянулась. – Тебе что-то стало известно?

«Так тебе, Хьёлас, - подумал он. – Думал, что можешь допрашивать своего наставника? Допрошун не дорос, как сказал бы Чим».

- Да, - не стал он отпираться. – Но информации недостаточно, чтобы принимать какие-то решения, поэтому я надеялся навести справки у вас.

Мастер Нэвиктус откинулся в кресле и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.

- Мне вот интересно, - медленно начал он, - а ты сам заметил, как разительно отличается этот твой визит от большинства предыдущих?

Хьёлас озадаченно моргнул. Последние их встречи действительно были не совсем обычными. Он был здесь после вечеринки Чима – раненый и нетрезвый. Он был здесь в качестве гостя, когда навещал друга. До этого визиты к мастеру были чаще всего деловыми… Но тот не стал выдерживать интригу, а сам же и объяснил свои наблюдения:

- Прежде ты приходил ко мне за советом. Сейчас – за информацией. Как будто решил действовать самостоятельно. Я правильно оценил твои намерения?

Да, в этом что-то было, и Хьёлас удивился, что мастер обратил на это внимание. Ему самому ситуация казалась вполне естественной – до этого момента.

- Я уже совершеннолетний, - неуверенно сказал он, боясь обидеть мастера. – Вы не обязаны меня опекать.

- Не обязан, - согласился мастер Нэвиктус. – Но буду, если тебе это понадобится. Сам ты попросишь, или я узнаю о твоей нужде от других – ты можешь рассчитывать на мою поддержку, как и прежде. Как и всегда. Ты это понимаешь?

Да, он это знал. Но как будто не осознавал этого до конца, не чувствовал. А теперь… Хьёласу было странно. Как пару минут назад, когда леди Алайша обнимала его.

- Спасибо, мастер, - не без труда выдавил он из себя и прочистил горло. – Это важно для меня.

- Хорошо, - как ни в чём ни бывало сказал мастер после недолгой паузы. – А теперь, возвращаясь к твоему вопросу – что конкретно ты хочешь знать? И главное – зачем?

- Ну, по большому счёту, я хотел бы знать всё, что вам удалось выяснить. О том, чем занимался отец в последние дни. Кого и по каким причинам вы подозревали в причастности. Не оставлял ли отец вам каких-то документов или… разъяснений. А по второй части вопроса – я пока не знаю. Я кое-что обнаружил, но… информация неполная, и я не уверен, как с ней поступить.

- Может, расскажешь более конкретно? - мягко предложил мастер. Что-то в его интонации подсказывало, что он намерен настаивать на ответе, так или иначе. И Хьёлас решился. Он расскажет правду, но не всю.

- Отец вёл частное расследование о незаконных экспериментах в Институте Лёгких Практик. Он занимался этим тайно, потому что подозревал в причастности кое-кого из руководства и даже некоторых своих коллег по службе безопасности…

- Велсур Арганиф и его родственничек? – догадался мастер Нэвиктус. – Что-то такое я подозревал. Хотя никак не мог взять в толк, почему Абсалон ни разу ни о чём таком при мне не заикнулся. О работе чего я только от него не слышал! А об этом странном расследовании – ни слова.

- Думаю, он просто не хотел портить вам настроение, - осторожно предположил Хьёлас. – Дело и правда грязное. Незаконная вэнантика.

Мастер Нэвиктус понимающе кивнул, но никаких необычных эмоций на его лице даже не проскользнуло. Либо он безупречно владел собой, либо же Абсалон действительно не успел рассказать ему ничего об изучении феномена Чима.

- Он не собирался передавать результаты расследования гардианам? Не просил их о помощи?

- Насколько я понял – нет. Он опасался утечки информации и собирался сначала добыть твёрдые доказательства, чтобы виновные не отвертелись.

- Похоже на него, - фыркнул мастер Нэвиктус. – И насколько далеко он продвинулся?

- Есть список имён, - сдержанно сообщил Хьёлас. – И кое-какие косвенные свидетельства. Но ничего такого, из-за чего… кто-то мог пожелать его смерти. Да, он, вероятно, был для них занозой в известном месте, но не настоящей угрозой. И я пришёл к вам в надежде, что вы прольёте свет на то, что изменилось в последние дни перед его смертью.