Мастер Нэвиктус снова задумчиво покивал, но удовлетворять любопытство Хьёласа не спешил.
- Ферп Карога есть в его списке? И Велсур Арганиф?
- Да. И ещё целый ряд имён, которые я не запомнил. Сами понимаете, я не вынесу больше ни одного документа из банковского хранилища без серьёзной на то причины.
- «Больше»? – уцепился за слово наставник. – Ты уже что-то выносил?
Хьёлас приложил усилие, чтобы не проявить эмоций. Этой темы он касаться не собирался. Нельзя, чтобы мастер Нэвиктус связался с Корпаном Оммадсом и узнал о тех схемах!
- Да, - грустно улыбнулся Хьёлас. – Папин черновик, на котором он нарисовал смешную морду несуществующего зверя. Просто решил оставить его себе.
Похоже, мастер Нэвиктус неладного не заподозрил. И, наконец, соизволил удовлетворить любопытство Хьёласа.
- На самом деле я долго пытался понять, чем же твой отец занимался в Институте, кроме, собственно, официальной части его работы. Донова сказала, что он что-то расследовал, но подробности ей, конечно, были неведомы. Ни документов, ни улик он не оставил – по крайней мере, я их не нашёл. Тогда пришлось подойти к вопросу с другой стороны. Смертник, взорвавший своё ядро на той церемонии, был одним из экстремистов Гильдии Чистильщиков. Эти ребята давно были вне закона, но ходили слухи, что кое-кто из культов Иэлло и Вирд поддерживал с ними связь. А наёмников Иэлло Ферп Карога, в свою очередь, уже много лет держит в качестве личной охраны, так что, чисто теоретически, у него была возможность связаться с кем надо. Я навёл справки по своим каналам и узнал, что один из офицеров Культа действительно зачастил на Хлоук. С кем он там встречался узнать не удалось, эта ниточка оборвалась, но, сам понимаешь…
Хьёлас мрачно кивнул. Мастер Нэвиктус перевёл дыхание и продолжил:
- Тогда я попытался понять, чем им помешала ещё одна жертва взрыва – тогдашний директор института Олаге Брони. Мне трудно было поверить, что он оказался случайной жертвой. Но он, судя по всему, был не в курсе происходивших под его носом дел, и действительно оказался не в том месте не в то время. А может, просто нужно было освободить место для Арганифа – они и зарядили два светильника одним плетением. – Мастер Нэвиктус вздохнул. Ему явно было грустно вспоминать тот период. – Было ещё несколько версий, но их пришлось отмести, так что не буду тебе даже рассказывать. Но ещё одна штука, которая, вероятно, относится к делу…
Он умолк ненадолго, задумчиво постукивая пальцами. Хьёлас терпеливо ждал – любая деталь могла оказаться полезной.
- Я долгое время никак не мог взять в толк, как Абсалон мог сделать такую глупость – использовать двойника, чтобы защититься от тех, кто занимался лёгкой магией. Ведь любой мало-мальски грамотный ауспектор легко заметит, если ядро дистанцировано от тела – а значит, цель уязвима. Всё, что им нужно было сделать – оградить «пустое» физическое тело особым многоуровневым щитом, чтобы препятствовать воссоединению, и напасть на него.
- Это действительно странно, - сказал Хьёлас, который не понаслышке знал, как здорово может выручить иллюзорный двойник в потенциально опасной ситуации. Он вспомнил, как год назад таскал Сердца Пустоты в Мёртвом Городе, и у него по спине пробежали мурашки от одной мысли о том, что было бы, если бы его двойников, или его самого, заблокировали.
- Мне не удалось даже полностью восстановить картину произошедшего в тот день, - продолжил мастер Нэвиктус. – Когда твоя мама прислала нунция и сказала, что не может связаться с Абсалоном, я тоже отправил ему сообщение, но когда не получил ответа, не сильно удивился. Я знал, что в тот день Абсалон должен был получить серьезное повышение, церемония посвящения могла затянуться… а потом я просто на всякий случай проверил собственный приёмник… И обнаружил сообщение от твоего отца: «Если со мной что-нибудь случится, найди Винтера Крауса, он должен тебе кое-что передать». В тот момент я понял, что происходит что-то совсем уж паршивое. Я знал Винтера – он учился с нами в старшей школе и стал боевым вэнантом. Хороший, достойный доверия человек, но я не мог представить себе ни одной безобидной причины, по которой Абсалон мог связаться с ним. Я отправил сообщение Винтеру – но ответа не последовало. Тогда я отправился в Институт Лёгких Практик – это был будний день, и где, если не на рабочем месте, люди будут в курсе, где искать Абсалона? Там я узнал о теракте и о том, что твой отец, раненый, просто исчез с места взрыва.
- Он не разрушил стену на своём пути? – сразу сообразил Хьёлас. – Значит, в Институте на церемонии был иллюзорный двойник?
- Я тоже пришёл к этому выводу. Но это значит, что он ожидал покушения. Если подумать, церемония вступления в должность начальника службы безопасности – действительно удобный случай. Абсалон был вынужден снять все амулеты и опустить все щиты, иначе нельзя подцепить клятву верности к ядру – а именно так поступают в аналогичных случаях.
- Он не просто ожидал покушения, он был уверен, что оно состоится, - заметил Хьёлас. – В клятве принесённой двойником не было смысла – у него не было прямого доступа к ядру. И это наверняка не осталось бы незамеченным, если бы дело дошло до, собственно, ритуала.
Мастер Нэвиктус кивнул, соглашаясь с его выводами.
- И тогда я задумался, где оригинал, почему до сих пор не объявился. Я надеялся, что он просто скрытно наблюдает за происходящим, пытаясь понять, кто именно желал его смерти. Это было бы логично, если он что-то расследовал, но не мог найти доказательств. Сделать из двойника наживку и взять нападавших с поличным - классика… Но в таком случае он связался бы с Доновой или со мной, чтобы сообщить, что он в порядке, а сообщений больше не было. Я попытался найти Абсалона с помощью нунция. Это заняло несколько часов, но… - мастер Нэвиктус вздохнул и поглядел на Хьёласа испытующе, будто пытаясь понять, готов ли он услышать о самом ужасном. – Там уже были спасатели и гардианы, кое-кто из ИЛП. Твой отец был уже мёртв. Винтер Краус был неподалёку, без сознания, но почти невредим. Когда он пришёл в себя, то сразу отдал мне филактерию с ядром Абсалона. У него был действительный договор на её создание, всё законно. Но вот что странно: Винтер был дезориентирован и не мог вспомнить, что произошло. Гардианы и спасатели активно стирали из фона какие-то остаточные плетения, и в тот момент меня это не удивило, мне было не до того… но потом, когда я начал всё вспоминать и рассуждать… Думаю, это были остаточные плетения от боевых заклинаний.
- Кто-то напал на отца уже после воссоединения двойников? – спросил Хьёлас.
- Либо же на ядро до воссоединения, но наткнулся на Крауса, который попытался им помешать, - сказал мастер Нэвиктус. – Вряд ли воссоединение состоялось, иначе на создание филактерии понадобилось бы намного больше времени. Но тогда возникает вопрос: а как они нашли ядро? Отследить от двойника не могли – я консультировался со специалистами, все сошлись во мнении, что это невозможно, – уж точно не в такие сжатые сроки. Единственный способ узнать точные координаты – сопоставить расположение двойников и вычислить геометрический центр между ними. Следовательно…
- Кто-то из них следил за оригиналом, - заключил Хьёлас.
- Именно.
Некоторое время оба молчали. Хьёлас пытался понять, могут ли быть другие объяснения произошедшему. Может, они рассматривают ситуацию однобоко. Или чего-то не знают.
- Отец часто создавал двойников? – спросил он.
- В юности – да, - сказал мастер Нэвиктус. – Едва он изучил это плетение, он начал экспериментировать с возможностями и пределами мастерства.
Хьёлас подумал ещё немного. Что-то не складывалось.
- Если бы он выжил, он стал бы подозреваемым номер один в том теракте. Ведь погиб ещё директор Брони.
- Его и так подозревали, - сказал мастер Нэвиктус. – Вам даже хотели отказать в пособии из-за его «преступления», но доказать его связь с Гильдией Чистильщиков не удалось. Абсалон не мог этого не предусмотреть, а значит, он каким-то ещё способом подстраховался, но почему эта мера не сработала? Кроме того, кто-то явно заранее знал о его затее с двойниками – а ведь он даже меня не предупредил, что что-то намечается. Но в Институте не было никаких следов засады на убийц или их сообщников. Но зато ядро Абсалона злоумышленники нашли подозрительно быстро.
