До этого дня, судя по всему.

Хьёлас тяжело вздохнул, ещё раз потёр лицо, чтобы немного прийти в себя, и продолжил чтение.

«Кроме упомянутых записей по нынешнему делу здесь есть материалы по ещё нескольким моим проектам. Как ты сам убедишься, большая часть из них так или иначе связана с Мёртвым Городом и наследием древней цивилизации. Ты можешь либо продолжить мои исследования (этому я был бы очень рад!), либо продать мои наработки той же Миссии Иропп – они с удовольствием отхватят этот лакомый кусочек. Но не торопись, продавай по частям, разогревай их аппетит. Они любят делать вид, что им ничего не нужно и не интересно, но на самом деле они готовы хорошо платить за расшифровку идеограмм – а им я посвятил довольно много времени.

Если хочешь – можешь попробовать сотрудничать с вышеупомянутой Миссией. Не знаю, нужно ли тебе это, и согласятся ли они с тобой работать как со мной когда-то, но на всякий случай оставлю тебе инструкцию, как с ними связаться. Единственная просьба – не соглашайся продолжать моё последнее расследование. Возможно, оно их и не заинтересует через столько лет, но если вдруг возникнут вопросы – пожалуйста, просто откажись.

Что касается других документов, что хранятся здесь, думаю, ты и сам разберёшься, что к чему, не буду давать подробные объяснения. Единственное, что я считаю нужным упомянуть – ещё один конверт на дне этой ячейки. Пожалуйста, не открывай его, пока не выполнится хотя бы одно из условий: ты закончишь старшую школу; ты пройдёшь базовый курс тяжёлых погружений; с тобой свяжется мастер с инициалами Р.Л. (сочетание не такое уж редкое, но, согласно нашей договорённости, он упомянет, что условие выполнено); либо же мастер Нэвиктус прямо укажет тебе на необходимость разобраться в том, что и зачем я сделал. Кстати, он поймёт, о чём речь, если ты процитируешь ему последние строки, так что, в случае чего, можешь с ним посоветоваться.

О, Великие, как же я надеюсь, что всё-таки зря пишу всё это! Но если нет – Хьёлас, просто знай, что я вас всех люблю. Не говори об этом письме маме – боюсь, её это огорчит. Странное дело: я понимаю, что ты не прочитаешь это раньше, чем через семь с половиной лет… и тогда ты будешь уже совсем не тем умилительно-серьёзным мальчишкой, какой ты сейчас. И я сейчас обращаюсь к молодому человеку, которого совершенно не знаю… Но я надеюсь, что ты в порядке. Вы все. И маленькая девочка, которую мы пока что ещё только ждём…

Я знаю, что виноват перед вами – перед тобой особенно, Хьёлас. Я должен был сделать твою жизнь беззаботной и интересной, а вместо этого облажался и навлёк на себя беду. Я вдвойне виноват за то, что оставляю вам недостаточно средств, да ещё и довольно крупный банковский займ, по которому необходимо регулярно делать платежи. Я предприму кое-что, чтобы это исправить, и оставлю Нэвиктусу соответствующие распоряжения. Но как бы оно ни сложилось – пожалуйста, не прощай меня, Хьёлас. Не прощай, сердись и помни, как не надо поступать, рискуя бросить близких.

С любовью,

твой отец,

Абсалон Апинго

День 25 Щедрой Луны, год 8216 Эпохи Драконьих Просвещений».

Хьёлас дочитал письмо, но не отложил его, а продолжал таращиться на последнюю строку. Через четыре дня после того, как он написал это, Абсалона Апинго не стало. И он знал, что к нему подступает беда. Что же он такого сделал, кому перешёл дорогу? Велико было искушение найти папку с отметкой «Арганиф» и изучить её содержимое, понять, наконец, что и почему произошло. Но Хьёлас не торопился. Отец попросил в письме не лезть в это дело, но… прошло семь с половиной лет. Столько всего произошло за это время… наверняка о давнем инциденте уже все забыли. Все, кроме самых близких, которые потеряли члена семьи.

Хьёлас вздохнул и решил не торопиться. Отдать документы непонятной Миссии он всегда успеет, пока что надо над всем как следует поразмыслить. Тем более что время его на исходе, совсем скоро его попросят освободить помещение. Он отложил письмо и взял небольшую записку, прилагающуюся к нему.

«PS

Пара слов о Миссии Иропп. Эти ребята связались со мной, когда я случайно пересёкся с одним из их агентов. Поначалу наши с ними отношения складывались не очень – мы не доверяли друг другу, а всё больше мешали. Но потом стало ясно, что наши цели во многом совпадают. Миссия Иропп – это что-то вроде культа, но их объединяет не поклонение абстрактным высшим сущностям, а идея нравственной и ответственной науки. Они занимаются исследованиями в самых разных сферах, но главный их принцип: не навредить человечеству. На этой почве мы с ними сошлись: я исследовал древнюю цивилизацию, которую, по широко распространённому мнению, сгубила смесь научного прогресса и нравственного упадка. Я всё пытаюсь понять, что конкретно привело их к такому плачевному финалу, и этот же вопрос всегда интересовал Миссию Иропп. Мы здорово помогаем друг другу: они мне – финансово и информационно, я им – новыми крохами знаний о древних, которые мне удаётся найти в развалинах.

С этого началось наше сотрудничество, но им не ограничилось. Им всегда нужны люди, которые согласятся проводить для них кое-какие расследования, выявлять безответственных экспериментаторов, собирать информацию о странных магических явлениях. Но всё это может оказаться слишком хлопотным, так что ты вполне можешь просто продать им мои материалы, которые собраны в папках с маркировками «Миссия И.», «Идеограммы» и «Следы в МГ». И, кстати, предупреждаю заранее: если ты захочешь с ними работать в качестве агента, учти, что нельзя никому сообщать о контакте с ними, даже самым близким. Они очень ценят анонимность, особенно на первых порах.

Чтобы связаться с Миссией просто отправь нунция на имя Лекка Луяноя. Представься Джи Атуином – это мой псевдоним. Более детальных инструкций, увы, дать не могу. Они посчитают это безответственным разглашением их тайн, а этого они не любят. Связаться с ними будет нелегко, но, поверь мне, если тебе удастся – оно того стоит. Хотя бы за счёт того, чему ты научишься, пока сможешь связаться с Лекком Луяноем».

Всё это было очень трогательно, странно, а местами даже загадочно. Что за Миссия такая, о которой никому нельзя рассказывать? И что за мастер Р.Л., который должен связаться с Хьёласом? Он приподнял стопку документов и нашёл второй конверт, на котором с обеих сторон были повторно прописаны условия, при которых его надо вскрыть. Хьёлас начал догадываться, что это, и предпочёл как можно скорее отвлечься.

Так, что у нас здесь… много папок с разными метками. «Следы в МГ», «Карты», «Идеограммы», «Черновики»… Последняя казалась самой объёмной и Хьёлас осторожно приоткрыл её, просто чтобы понять, с чем ему предстоит иметь дело. Но здесь был хаос из заметок, конспектов, карт, странных схем… Хьёлас навскидку взял одну и попытался понять, что на ней изображено. Рельеф какой-то местности со странными пометками. Не буквы, не цифры, не идеограммы… просто странные значки. Такими они с отцом в детстве играли, зашифровывая друг для друга послания.

Хьёлас озадаченно нахмурился, обнаружив этот шифр. Странное дело – он легко вспомнил, как они играли с отцом тогда, давным-давно… но за прошедшие годы он, кажется, ни разу об этом не вспомнил. Не до того было.

Но расшифровка по хорошо знакомой ему схеме не помогла. Набор бессмысленных значков превратился в бессмысленный ряд букв…

«Господин Апинго, - негромко сказал появившийся вдруг рядом нунций. – Вынужден просить вас освободить помещение. Если вам нужно больше времени, пожалуйста, запишитесь на другой день у дежурного в приёмной».

Хьёлас собрал документы обратно в коробку, письмо отца, поколебавшись, вернул туда же. Трудно пока что понять, что за материалы были в распоряжении Абсалона, но лучше исключить даже малейшую возможность того, что о них узнает кто-то посторонний.

Покинув здание банка, Хьёлас глубоко вдохнул свежий весенний воздух и на несколько секунд прикрыл глаза. Его реальность снова изменилась, в ней появилось новое ощущение, довольно странное… Хьёлас даже не сразу смог дать ему определение, но пока он летел в вэйпане к школе, он вдруг поймал себя на мысли, что восемь лет назад его отец управлял этим транспортом. И он тоже учился в Небесных Пирамидах, и был знаком со многими мастерами. И так же летал в Мёртвый Город – правда, судя по всему, с другой целью… но это не так уж важно. Главное – что у них с отцом, оказывается, было и остаётся много общего. Это было удивительное чувство причастности к жизни отца. Восемь лет назад Хьёлас был слишком мал, чтобы что-то понимать, а позже все его воспоминания поблекли и загорчили привкусом утраты… но теперь ему представился шанс по-новому взглянуть на прошлое…