Хьёлас тряхнул головой, запретив себе рассуждать о том, чего он знать не мог. Он не очень хорошо помнил отца – лишь отдельные яркие эпизоды совместного времяпрепровождения, разговоры, уроки, игры. Кое-какие подробности об Абсалоне он узнал от мамы и мастера Нэвиктуса, некоторыми воспоминаниями поделилась Тоэша, которая помнила его лучше… Но очень хорошо Хьёлас помнил день, когда отец погиб.

Он с сёстрами играл в гостиной, мама готовила обед на кухне. Виора баловалась и дразнила Тоэшу, а Хьёлас беспокойно ёрзал, не желая отвлекаться от собственной игры. Он знал, что как мужчина должен вмешаться и навести порядок, но он опасался, что Виора переключится на него и не даст спокойно поиграть.

- Хьёлас, Тоэша! – позвала вдруг мама из кухни, голос её прозвучал странно.

Они наперегонки помчались на кухню, но первой всё равно оказалась Виора – она всегда была намного более шустрой, чем остальные. Мама сидела на стуле в странной позе и тяжело дышала, нервно поглаживая круглый живот.

- Хьёлас, пойди в нашу с отцом спальню и принеси большую сумку, которая лежит в шкафу на нижней полке. Тоэша, слушай внимательно, я тебе скажу, что надо туда собрать…

Хьёлас уже почти выбежал из кухни, когда помещение озарил свет нунция, и сказал голосом мастера Нэвиктуса: «Донова, я не могу прилететь прямо сейчас, я пришлю Алайшу. Она тебя отвезёт в больницу».

Мама захныкала, но тут же взяла себя в руки.

- Давай, бегом! – прикрикнула на застывшего Хьёласа Тоэша, и он помчался по лестнице вверх. Происходило что-то странное, и это его нервировало. В больницу просто так людей не возят…

Ещё до того, как они закончили собирать вещи мамы, прибыла леди Алайша. Она окинула взглядом обстановку, отослала детей в гостиную, а сама начала помогать Донове переодеться. Виора, Тоэша и Хьёлас, хоть и убрались послушно с глаз, подглядывали из-за дверного косяка за происходящим.

- Ты уверена, что это схватки? – тревожно спросила леди Алайша у мамы. – Ещё ведь рано…

- Уверена. Смотри…

Дети не поняли, что показывала их мать, но леди Алайша заворчала что-то невнятное.

- А где Абсалон? – спросила она.

- Понятия не имею, - сипло сказала мама. – Я отправила ему трёх нунциев, он не отвечает. Ох и выскажу же я ему…

- Ещё как выскажешь, - одобрительно сказала леди Алайша. – Дети с нами полетят? Или можно их оставить одних?

- Можно оставить. Только вернись к ним, после того как меня отвезёшь, ладно? Давай, помоги мне подняться, я скажу им пару слов…

- А ты сможешь? Может, левитировать тебя?

- Нет, я в порядке. Надо ходить, верно? Ох… вытри, пожалуйста…

Мама направилась к выходу, и дети отбежали от проёма, устроившись на ковре посреди гостиной, как будто там они всё время и были.

- Мне надо улететь в больницу, - сказала она твёрдо, хотя голос срывался из-за затруднённого дыхания. – Вы остаётесь одни, но ненадолго – леди Алайша скоро вернётся. Хьёлас, ты за главного, но если что – советуйся с Тоэшей, хорошо?

- Да, мам.

- Виора, веди себя хорошо, не бегай по дому.

- Ладно, мам, - даже младшая присмирела, поняв, что происходит что-то странное.

Они остались одни, но играть не хотелось. Некоторое время они просто сидели, растерянно оглядываясь то друг на друга, то на выход – вдруг кто-нибудь из взрослых придёт и объявит, что всё в порядке? А потом Тоэша взяла книгу и начала читать её вслух. Хьёлас как сейчас помнил, что это были «Приключения Альчи, хлея-непоседы». Он никогда не любил эту книгу, а Виоре нравилось, её даже читать удалось научить в основном благодаря Альчи.

Хьёлас не знал точно, сколько прошло времени, когда пришла леди Алайша, включила плиту и продолжила готовить обед, с которым не успела разобраться Донова.

- А когда мама вернётся? – спросил у неё Хьёлас, потому что девочки немного стеснялись.

- Через пару дней, дорогой. Не волнуйся, она будет в порядке.

- А где папа? – спросила Тоэша. – Мама сказала, что он должен скоро вернуться.

- Значит, так и будет, - сказала леди Алайша. – Когда он освободится, он сначала навестит вашу маму, так что, наверное, вам придётся подождать. А я пока что побуду с вами, ладно? Сейчас няня привезёт моих ребят, и вы сможете поиграть все вместе…

Хьёлас помнил эти её слова, но никак не мог вспомнить, были ли они правдой. Следующим воспоминанием о том вечере был мастер Нэвиктус, который явился прямо в спальню Хьёласа, когда он уже почти засыпал.

- Вставай, парень, - сухо сказал он, останавливаясь посреди комнаты, - нам надо поговорить. Я буду ждать тебя в гостиной.

Хьёлас растерянно протёр ладонями глаза, а потом понял, что от него требуется, оделся и спустился в гостиную. Кухня была чистой и пустой, леди Алайши не было видно. В гостиной ярко горел свет, мастер Нэвиктус сидел в одном из кресел, устало ссутулившись. Что-то не так было с его лицом, но Хьёлас не мог тогда понять, что именно, а просто обеспокоенно замер на пороге.

- Присаживайся.

Хьёлас подчинился, но потом вспомнил, что ему, наверное, следовало бы проявить гостеприимство. Как это делали родители?

- Хотите компота, мастер Нэвиктус? Или молока?

- Нет, спасибо, - его лицо на секунду странно исказилось, но потом снова стало нормальным. После недолгой паузы он начал: - Хьёлас, нам с тобой сейчас нужно будет обсудить очень серьёзные вопросы. Постарайся слушать меня внимательно.

- Хорошо.

Мастер Нэвиктус снова помедлил, придирчиво оглядывая своего собеседника, но, видимо, не нашёл ничего, по поводу чего можно сделать замечание, и сказал:

- Прежде всего, Хьёлас, мне нужно знать: Абсалон не давал тебе каких-то документов или… вещей в последнее время?

Хьёлас помотал головой. Отец давал ему угощения, помогал выбирать книги из домашней библиотеки, но это явно было не то, о чём его спрашивали.

- Ты уверен? Он не покупал тебе новые… игрушки?

- Нет. Только Виоре купил мягкого баркута, а она его испугалась и отдала мне.

- Это не в счёт, - покачал головой мастер Нэвиктус и ненадолго задумался. – Отец показывал тебе, как открыть его сейф?

- Да.

- Нужно, чтобы ты его сейчас открыл.

Хьёлас нахмурился и озадаченно замер. Отец хорошо ему объяснил, что при посторонних открывать сейф нельзя, только при своих, и только по необходимости. А мастер Нэвиктус… он не был чужим человеком, но и полностью своим тоже не был.

- Послушай, Хьёлас, это очень серьёзно. Я не замышляю дурного, и уж точно не собираюсь вас грабить. Но мне очень нужно понять, чем занимался твой отец в последнее время. Если у него есть хоть какие-то материалы, они не должны оставаться здесь, в доме, это может быть опасно.

Хьёлас сомневался. А потом он вспомнил, что говорила мама.

- Мне надо посоветоваться с Тоэшей.

Мастер Нэвиктус медленно покачал головой.

- Я не стану тебе препятствовать в этом, но прямо сейчас это не очень хорошая идея.

- Почему?

- Потому что женщины не должны принимать таких решений. Это полностью твоя ответственность.

- Но отец…

- Ты теперь глава семьи, и это только твоя ответственность, - и, не дожидаясь новых вопросов и возражений, мастер Нэвиктус сказал: - Хьёлас, мне очень жаль сообщать тебе это, но твой отец погиб несколько часов назад.

Что было дальше Хьёлас помнил очень плохо. Он всё-таки открыл для мастера Нэвиктуса сейф, но тот ничего интересного в нём не обнаружил, и, ничего не взяв, позволил Хьёласу снова его запереть. Потом они обсуждали, сообщать ли девочкам новость сейчас, или дождаться утра. Потом мастер Нэвиктус помогал Хьёласу организовывать похороны и присутствовал при всех разговорах с гардианами – те тоже пытались докопаться до того, чем занимался Абсалон перед смертью, но были не слишком настойчивы – всё выглядело так, будто Абсалон стал случайной жертвой террориста-смертника.

Хьёласу тогда пришлось взрослеть очень быстро. Мастер Нэвиктус помогал ему, разъясняя смысл и назначение тех или иных документов или договоров. Хьёлас тогда перечитал немало отцовских записей – как ежедневников, так и домашней бухгалтерии, старых конспектов и даже личных заметок. Но ничто не наводило на мысль о том, чем же Абсалон занимался перед смертью. И если бы не завещание, составленное за те же четыре дня до смерти, ничто не противоречило идее о случайности. Даже мастеру Нэвиктусу не удалось ничего выяснить. Не было никаких твёрдых доказательств – сплошные подозрения и слабые свидетельства.