- Да, мы тоже удивились. Отец даже заподозрил… - Чим замялся и вздохнул. Похоже, ему тоже было неприятно вспоминать те дни. – В общем, когда прилетели мастер Оммадс и леди Донова, кто-то из них упомянул, что явилась Астрид. И отец заподозрил, что… в общем, что кто-то из людей Ферпа Кароги мог тебя выследить и… ну, навредить. Золтан же предположил, что это мог быть Кидо Брун, хотя отец был уверен, что тот не покидал школу в тот декадас… Короче, на них обоих отец и Золтан основательно наседали несколько дней, пока не поступило известие о том, что ты в лёгком эфире.

- Несколько дней? – переспросил Хьёлас. – Кажется, я всё-таки слишком потерялся во времени…

- Это было на восьмой, если не ошибаюсь, день, - сказал Чим, и Хьёлас нахмурился. Он не знал точно, сколько времени шастал во тьме подземелий, но, вполне возможно, что около восьми дней. Значит, вскоре после того, как он погрузился, кто-то об этом узнал. Но как, если в Мёртвом Городе настолько жуткий фон, что там самого себя обнаружить нелегко? Но Чим не стал выдерживать интригу, а пояснил: - Мейто Карабат сообщил, что почувствовал тебя, но не успел перехватить. Ты был где-то далеко над школой и быстро исчез из его поля восприятия, так что…

- Странно, что он мне об этом не сказал, - заметил Хьёлас.

- Он говорил тебе, я лично слышал, - с ноткой упрёка сказал Чим. А потом вздохнул. – Как и я всё это уже тебе рассказывал. Дважды.

Он махнул рукой: что, мол, с тебя, убогого, возьмёшь. И Хьёлас задумался, сколько ещё раз Чим сможет рассказать ему это, прежде чем ему надоест повторять одно и то же?

- Извини, - сказал он вслух. – На этот раз я запомню. Это точно.

И, в подкрепление своих слов, он приложил максимальное усилие к тому, чтобы потерять осознанность и забыть всё услышанное. Отвлечься, отвлечься, на что угодно! На Астрид, её поцелуи, её обещания… и Ферпа Карогу, который отпустил её на праздник Хьёласа.

- Как думаешь, может, отправить Ферпу нунция с извинениями? За то что из-за меня, мол, его заподозрили в нехорошем?

Чим пожал плечами.

- Даже не знаю. Сам понимаешь, у меня с отцами подружек таких проблем не бывало. И никаких других тоже… с отцами.

Он смущённо умолк, вспомнив, к чему привели его недоразумения с Ланни, но Хьёлас решил не развивать тему. Он ещё не знал, как интерпретировать решение Ферпа, и как на ситуацию повлияло его исчезновение и сопутствующие последствия, но сам факт, что он отпустил Астрид…

- После того, как Мейто тебя заметил, поиски возобновились, - продолжил вдруг Чим. – Мы с отцом и Золтаном ещё раз начали обшаривать Мёртвый Город – уже не только чистый участок, но и побережье, и другие районы с умеренной пустотой. А где ещё было искать твоё тело? Мы даже представить себе не могли, где ты запропастился, и зачем тебе понадобилось погружаться. Мастер Оммадс и школьные мастера прочёсывали лёгкий эфир в том направлении, где тебя заметил Мейто. Но следов они так и не нашли, и решили всё-таки объявить об исчезновении.

- А почему не сразу, как только Мейто меня заметил? – озадаченно спросил Хьёлас.

Чим пожал плечами и попытался объяснить:

- Ну, как мне сказали, это могло привлечь внимание не только мастеров лёгкой магии, но и пренебрегающих законом вэнантов. И если первые, возможно, будут более внимательны в лёгком эфире и при случае попытаются помочь, то вторые начнут целенаправленные поиски. Для них такие «потеряшки» - лакомый кусок.

Хьёлас ничего не сказал. Он не помнил, рассказывал ли он кому-то о вэнантах, которые пытались загнать его в ловушку. Скорее всего, да… возможно, даже Чиму.

- После того, как о тебе объявили, в школу начали регулярно поступать сведения о том, где тебя видели. Но проблема в том, что… В общем, мастер Китола настоял на том, чтобы всех предупредили о том, что тебя лучше не трогать. – Чим усмехнулся. – Должно быть, всё из-за твоей подозрительности. В общем, мастеров призывали не приближаться к тебе, а просто сообщать в Небесные Пирамиды о местонахождении. Но проблема в том, что пока свидетели добирались до своих тел, плели нунциев, пока мастера добирались до нужного места – тебя там уже не было. А двигался ты слишком быстро, чтобы надеяться найти тебя по следам.

Чим перевёл дыхание, и Хьёлас подумал, что именно эту часть истории друг ему, кажется, ещё не озвучивал.

- Мы не знали точно, когда ты погрузился и сколько времени провёл в лёгком эфире. Свидетели говорили, что ты стабилен, но сколько это могло продолжаться никто не знал. Ты двигался зачем-то на северо-запад, и, судя по всему, добрался до моря Азалитта, потому что в какой-то момент сообщения перестали поступать. Несколько дней – полная тишина, я уж думал… - Чим невнятно потряс головой и так не закончил последнюю фразу. – Потом в школу прислал сообщение кто-то из стражей Паргса – якобы ты к дракону обниматься лез…

- Стражи Паргса? – удивлённо переспросил Хьёлас. Неужели тот яркий свет, который он видел, был легкоэфирным телом дракона? Тогда Хьёлас этого не понял. Тот мастер сказал, что охраняет Покровителя, но тогда Хьёлас почему-то даже не подумал, что речь о Драконе-Покровителе одного из западных кантонов.

- Ты не помнишь? Ну, я об этом тоже узнал намного позже. Меня заставили вернуться в школу, к учёбе… и Виору тоже. Прошло очень много времени. Все говорили, что даже если Мейто заметил тебя в день погружения в лёгкий эфир, и до сих пор не нашли… В общем, четырнадцать дней – это слишком долго, особенно для новичка. Я им пытался доказать, что не такой уж ты новичок, но…

Чим поморщился, а потом вдруг нервно рассмеялся.

- А теперь представь: сижу я на практике протекционизма, делаю вид, что не могу сплести примитивный щит – чисто чтобы Криира порадовать, а то совсем мужик раскис. И тут рядом со мной появляется нунций и говорит: «Привет. Мы тут вашего Хьёласа нашли. Сообщи кому-нибудь из мастеров, пусть свяжутся со мной, я дам ориентиры». У Криира глаза на лоб полезли, он у меня спрашивает: «Кто это был?» А я смотрю на него как менга на новую упряжь, и не могу вспомнить, где слышал этот голос. В тот момент я подумал, что наш дражайший куратор меня убьёт. И того тупого чувака, который отправляет нунция и не представляется. Но, должно быть, его несформировавшаяся угроза добралась аж до Ко-Арм-Оуна, потому что через несколько секунд всё-таки появился ещё один нунций: «Это атар Лайам Поо. Поторопись, пожалуйста». Прикинь, какое облегчение?

Хьёлас не выдержал и тоже рассмеялся, вообразив эту душещипательную картину. Всё-таки он многим людям обязан за спасение. Какое же разочарование они, должно быть, испытывают, глядя на то, во что он превращается в последнюю дюжину дней! Какашка на волнах, мда…

Общение с Чимом вдохновляло его намного больше, чем споры с Мейто, и вечером Хьёлас ещё раз попытался утратить контроль над сознанием, забыть о том, что рассказывал ему друг, и дал себе твёрдую установку не просыпаться, пока его кто-нибудь не разбудит. Сработало: утром он открыл глаза как раз вовремя, чтобы успеть умыться и одеться к появлению Чима, и давно уже он не мыслил так ясно и чётко, как в то утро.

Хьёлас решил, что если до вечера в его состоянии ничего не изменится, он отправит нунция Эмсату и поблагодарит за блестящую идею, которую он подал ещё осенью. Потому что метод определённо работал.

Хьёласу трудно было понять, стал ли он таким же, как прежде, или что-то ещё в его поведении не вписывается в норму. С одной стороны, он, вроде как, всё осознавал, всё запоминал – иное стало почти фобией, он ненавидел то, во что мог превратиться. Но в то же время, если бы он был не совсем адекватен – как бы он об этом узнал? Никто не делал ему замечаний, но, может, они просто не замечают отклонений, потому что по сравнению с тем, каким был Хьёлас пару дней назад, теперь он почти нормален? Впрочем, в последнем Хьёлас был склонен довериться Мейто – этот уж точно не стал бы делать ему поблажек. Но злиться на ассистента всё равно не получалось. При всей его грубости и нетерпимости, именно его нападка побудила Хьёласа взять, наконец, ситуацию под контроль.