«Вы нашли моё тело?» - спросил он.

«Нет. Где оно?»

Хьёлас попытался найти слова для объяснения, но для этого надо было вспомнить Мёртвый Город. С его злым лёгким эфиром, мокрым грязным подземельем и мерзкими тварями. Они могли уже сожрать его. Сколько времени прошло?

«Оно, наверное, уже умерло», - сказал он.

«Не мели чушь, - вмешался мастер Оммадс. – Ты прекрасно знаешь, что происходит, когда умирает тело. Так что давай, объясняй. Не можешь словами – посылай мысль. Направление. Ну же!»

Сосредоточиться было трудно. Казалось, что тот колодец и бронетальцы Хьёласу приснились в одной из прошлых жизней. Или же были смутным следом одного из потоков, в таком количестве встреченных им здесь… Но теперь у него была ещё одна точка опоры. Щит, мастер Китола и мысли о семье, которая его ждёт. Мама, Виора и Лаэта тоже сейчас казались сном, но слишком счастливым и важным, чтобы его забыть.

Хьёлас сформировал мысль: направление от вэйпана, образ оврага, треснувшая стена, вертикальный лаз. Направил образ мастеру Нэвиктусу, но не был уверен, что картинка достаточно чёткая.

«Вы что-нибудь разобрали?» - спросил он.

«Да, я видел это место издалека, - скзал мастер Нэвиктус. – Но в такую глушь мы в поисках не залетали».

«Там может быть опасно, - честно предупредил Хьёлас, хотя и понимал, что это не в его интересах. – И левитация там не держится».

«Разберёмся, - пообещал мастер Нэвиктус. – Ты, главное, сам не подведи».

Наставник обернулся к мастеру Оммадсу, и тот увёл его куда-то прочь. Должно быть, мастер Нэвиктус действительно не слишком хорош в лёгкой магии, раз может перемещаться только с проводником.

Когда они исчезли из поля зрения, мастер Китола снова привлёк к себе внимание Хьёласа.

«Нам нужно отправиться к Небесным Пирамидам. Ты готов?»

Хьёлас не был готов. Чтобы снова отправиться в путь, ему нужно отпустить Щит, а это равносильно прыжку в бездну без возможности левитировать.

«Ты можешь держаться за Мейто», - предложил мастер Китола.

«Он не надёжный», - категорично заявил Хьёлас.

«Ладно, - не настаивал мастер, - может, примешь помощь атара Лайама? Или атара Тимура? Они согласились сопроводить нас до школы».

«Нет».

Никто не был достаточно надёжным, даже мастер Китола, но к его поддержке Хьёлас привык. «Ты можешь расчитывать только на себя», - вот что было правдой. И Хьёлас, сам не до конца осознавая что и как делает, отпустил Щит и вцепился в самого себя. Замкнутая, надёжная система.

Убедившись, что его подопечный готов, мастер Китола начал движение. Сначала неторопливо, будто испытывая возможности Хьёласа, потом быстрее. Но когда потоки вокруг замелькали, это вызвало не самую приятную ассоциацию. Хьёлас снова почувствовал, как его накрывает волной эмоций. Отомстить, разорвать, убить! Себя!

Какая-то неведомая доселе струна тревожно задрожала, истончаясь, и Хьёлас замер, завороженно наблюдая за ней, даже не понимая до конца, на что смотрит. Ясно было только одно – от него тут ничего не зависит. Но если эта связь оборвётся – это будет просто конец всему. А жаль.

«Идём», - осторожно напомнил о себе мастер Китола, и Хьёлас подчинился.

Он заметил, что Мейто куда-то исчез, но вся толпа странных наблюдателей, собравшихся ещё возле щита, следовала за ними. Их даже стало больше. Это что-то напоминало Хьёласу, но он никак не мог вспомнить, что именно.

«Ещё немного», - подбодрил его мастер.

Хьёлас старался не замечать мелькающих вокруг потоков. Их уже было так много в его истории, что теперь ему будет наверняка легко научиться видеть сквозь них. Или же вовсе ничего не видеть.

«Ты в порядке?» - спросил мастер Китола, заметив его странное оцепенение.

«Я ослеп», - отозвался Хьёлас.

Он сам не знал, почему сказал так. Что-то было важное, связанное с этим фактом. Может, твари в Мёртвом Городе съели его глаза? Да, вероятно, так и было. Ведь начали они с бровей…

Как же он устал…

На этот раз волна воспоминаний накрывала его не сверху, а будто подталкивала снизу. И как было ей не поддаться? Вольный Выдох любил, когда всё получалось легко. Вперёд и вперёд, защитить! Ничего не терять! Чьё это у нас тут ядро бесхозное?

Вольный Выдох закружился, смеясь, увлекая за собой что-то тяжёлое и интертное. Но отпускать его нельзя. Почему? Да не важно! Просто держись! Защищай!

«Тяжёлое» тянуло его куда-то, звало за собой. Вольный Выдох не хотел, чтобы его принуждали, но ему самому хотелось следовать. Почему? Да кому нужны причины? Просто лететь, разбивая потоки, кружиться, стремиться…

Что, всё? Прибыли? Шустро вы… а щиты вам зачем? А, помню, защи…

А-а-а! Это было грубо!

Направление – пинок. Мы так не договаривались! Мир, дружба, жвачка! И защита! Драться-то зачем?!

Толпой на одного, значит?! Куды вы меня все вместе толкаете?! Уйду от вас на глу…

О-о-ох… Что за.

«Вдох, Хьёлас».

- Сделай вдох. Сейчас же. Давай.

Я не могу сделать вдох. Я же Выдох! ВЫДОХ, причём Вольный! Отпус…

«Возвращайся».

- Дыши, болвана кусок!

Вас слишком много, вы знаете это? Хотите нарваться, чтобы я уменьшил поголовье? Это запросто! Разорвать, убить, отомстить… меня научили!

- Давай, Хьёлас, тебя семья ждёт! Астрид, Виора, Лаэта, мама… они так и не отметили твой день рождения.

Вернуться к ним. Защитить. Необходимо.

Вдох.

========== 30. Час Почтения и Раскаяния ==========

- Эй, дружище, всё ещё дрыхнешь?

Хьёлас открыл глаза. Сердце его бешено стучало в груди, сбивая дыхание, но что ему снилось, он вспомнить не мог. Только что он был во тьме, а теперь - на свету.

- Доброе утро, - сказал он, поднимаясь.

Он не слышал, ответил ли Чим, но тот уже покинул его комнату, давая Хьёласу возможность в спокойной обстановке умыться и переодеться.

«Ядро. Тело. Сознание, - привычная утренняя поверка. – Меня зовут Хьёлас Апинго, я ученик старшей школы Небесных Пирамид Ацокки, глава семьи. Моя мама и сёстры любят меня и нуждаются в моём заступничестве. Моя любимая девушка Астрид Карога огорчится, если я забуду о ней. Мой друг Чим ждёт меня снаружи, чтобы отвести на завтрак».

Прошло уже много дней с тех пор, как Хьёласа вернули, но легче ему не становилось. То и дело он терял осознанность, но более ужасным был тот факт, что происходило это без погружения в лёгкий эфир.

«Я надеваю школьную форму, чтобы не возвращаться сюда перед уроками, - по совету мастера Китолы Хьёлас мысленно проговаривал каждое своё действие, каждое намерение. – Сейчас я попробую вспомнить расписание на день, но если не получится – сверюсь с ежедневником. Сегодня у меня будет интересный и насыщенный день».

Но у него в голове уже начинала навязчиво играть какая-то музыка. Хьёлас не мог её ни воспроизвести, ни даже понять – это было что-то бессвязное, вроде ещё не сформировавшейся до конца мелодии. Но она уже начинала стучаться ему в мозг: вспомни меня, вспомни!

«Я проверяю собственную готовность к выходу. Одежда, обувь, конспекты…» Хьёласу не хотелось повторения неловкой ситуации, когда он покинул изолятор, забыв одеться.

В первые дни Хьёлас никуда не выходил без сопровождения Мейто, но потом эту почётную миссию взял на себя Чим. Сам Хьёлас вообще предпочёл бы никуда не выходить, а хотя бы некоторое время провести наедине с собой, разобраться с новым «багажом», прицепившимся во время блужданий по лёгкому эфиру. Однако мастера настаивали на том, что ему надо сразу возвращаться в повседневную жизнь и как можно больше общаться с привычными людьми. Последнее было не то чтобы легко выполнимым – Хьёлас никогда не был особо общительным, а уж теперь…

Он покинул комнату, выделенную ему в изоляторе кафедры, и уставился на парня, который явно ждал его. «Меня должен был ждать Чим, - подумал Хьёлас. – Значит, это он и есть». А потом эта деталь, будто смирившись, всё же заняла своё привычное место, и Хьёлас потряс головой: как он мог забыть, как выглядит Чим? Но в последнее время такие странности случались на каждом углу.