Мастер, о котором говорил атар Лайам, чуть приблизился, но явно решил не навязываться. Жрец исчез, беспокойства вокруг стало меньше. Хьёлас проверил свою структуру: сознание, ядро, легкоэфирное тело. Порядок. И что же дальше?

«За тобой скоро придут, - сообщил атар Лайам. Как-то он слишком быстро вернулся, неправдоподобно. Или это Хьёлас снова утратил контроль над временем? – Давай, Хьёлас, я вижу, что ты уже устал, но помощь скоро будет, не расслабляйся. Расскажешь, как ты тут оказался?»

Хьёлас не собирался тратить силы на разговоры, но невольно вспомнил, что было до этого момента. Щит. Свет. Вэнанты. Мёртвый Город.

«Я потерялся, - констатировал он, и это признание как будто вернуло ему частичку себя-прежнего. Того, который ещё не был Щитом. – Я искал Ацокку, чтобы позвать на помощь, но потерялся».

«Позвать на помощь? – переспросил Лайам. – Что с тобой случилось?»

Хьёлас начал вспоминать. Сначала он не мог поверить, что это его собственное прошлое, а не ужасные отголоски какого-то случайного потока. Но чем больше он об этом думал…

«Не надо, - вмешался вдруг Тимур Агуан. – Думай о чём-нибудь другом. Иначе ты спровоцируешь коллапс».

«Что спровоцирую?» – переспросил Хьёлас. У него не было причин не подчиниться. Даже наоборот, приятно было сменить тему.

«Коллапс, - охотно повторил защитник храма. – Точка невозврата. Конфликт сознания, после которого ты уже не сможешь снова стать собой. Будет только один путь - к распаду и погружению в глубины».

Хьёлас задумался. Что вообще означает эта загадочная фраза «снова стать собой»? Как это – быть собой? Что-то странное было связано с этим, какое-то упражнение, но он не помнил.

«Сохраняй спокойствие, - продолжил атар Тимур. – И ни в коем случае не теряй осознанность. Ты справишься с этим в лучшем случае ещё один раз. Потом то метастабильное состояние, в котором ты находишься, слишком раскачается, и времени не останется. А тебе надо ещё немного подождать».

«Чего?» - спросил Хьёлас.

«Помощи. Твой мастер направляется сюда, чтобы помочь тебе найти твоё тело».

«Но он не сможет», - сообщил Хьёлас прежде, чем успел себя остановить.

«Почему?»

Очень трудно было сохранять спокойствие, но Хьёлас знал, что Тимур Агуан прав – он на грани. Пришло время приложить ещё одно волевое усилие для собственного спасения.

«Мне нужен мастер Нэвиктус», - сказал он.

Сохранять самообладание. Не паниковать.

«Кто это?» – спокойно спросил атар Тимур.

«Мой наставник, - сказал Хьёлас. – Он сможет найти моё тело».

«А ты сам не сможешь?»

Хьёлас уцепился за щит, пытаясь перенять, хотя бы частично, его стабильность, спокойствие. Потому что если он сейчас позволит ужасу поглотить себя…

«Тише, тише, спокойнее, - уговаривал атар Тимур, чуть приблизившись. – Что бы там ни произошло с твоим телом, ты будешь в порядке. Связь ядра с телом слабая, но стабильная, это видно по тому, как ты держишься. Просто успокойся. Лайам уже отправляет сообщение твоему мастеру Нэвиктусу. Расскажешь мне о нём?»

Всё вокруг было странным, жило в каком-то ненормальном ритме и порядке. Когда атар Лайам успел исчезнуть, а Тимур Агуан приблизиться? Куда вдруг пропали все потоки, почему так спокойно? И когда появились ещё двое? Они были Хьёласу знакомы.

«Далеко же ты забрался», - спокойно, даже с оттенком иронии заметил мастер Китола.

Не по своей воле, - подумал Хьёлас, но сообщать об этом не спешил. Все предшествующие события пронеслись тяжёлой волной у него в памяти, будоража эмоции, сбивая с толку, но он подавил их, сосредотачиваясь на «здесь и сейчас». Сознание. Ядро. Легкоэфирное тело. Первый элемент – самый слабый. Но почему? Что такое сознание?

«Ты хорошо держишься, - сказал мастер Китола. И, помедлив немного, добавил: - Готов отправиться обратно?»

Нет, - подумал Хьёлас. А мастеру сообщил: «Некуда возвращаться».

Мейто нервно дёрнулся, но встревать не спешил. Хьёлас не сразу понял, с чем связана такая реакция, а когда понял, ещё одна волна воспоминаний накрыла его – да так, что он чуть не захлебнулся.

«Тело пострадало, - не без труда формулируя мысли, объяснил он. – И я не смогу в него вернуться, пока его… не вернут на Ацокку».

«Где твоё тело? – спросил мастер Китола, чуть приближаясь. – Ты помнишь?»

«Да, - тут же отозвался Хьёлас. – Но я могу сказать только мастеру Нэвиктусу».

«Почему только ему?»

«Не помню, - честно сказал Хьёлас. – Но только ему, это точно».

Рядом появились легкоэфирные тела ещё нескольких незнакомых людей, Хьёлас напрягся.

«Кто они?» - он крепче вцепился в щит, чтобы в случае чего прибегнуть к его защите. Использовать его, как точку опоры…

«Не обращай внимания, они просто наблюдают, - сказал мастер Китола. – Они тебе не навредят, даю слово. Так как насчёт вернуться в школу? Там тебе будет легче дождаться, пока доставят тело».

Много слов, ничего не понятно. Что-то насчёт школы. Уроки, боевая магия, Виора, Кидо Брун…

Новая волна воспоминаний сопровождалась такими сильными эмоциями, что Хьёласу хотелось закричать. Дать свободу ядру, разлететься искрами, уйти во тьму блаженого спокойствия – но нельзя. Надо защитить. Виору, семью, всех!

«… смотри на меня! Сосредоточься, успокойся, ты в полном порядке! Семья в порядке, слышишь? Они ждут тебя, Хьёлас, давай, соберись!»

Семья… ждут… трудно соображать. Хьёлас вцепился вниманием в мастера Китолу, частично всё ещё удерживаясь за щит.

«Где мастер Нэвиктус?»

«В пути. Говори со мной Хьёлас, о чём угодно, ладно? О чём тебе легко говорить – то и говори».

Хьёлас попытался найти подходящую тему, но проблема была в том, что формулировать мысли ему было трудно, о чём бы он ни думал.

«Говори, давай, парень, не теряй осознанность. Напрягись немного! Ты так долго продержался, и теперь сдашься, как последний слабак?»

«Я не слабак, - возразил Хьёлас. – У меня есть сила, пусть и не очень большая. Просто в детстве отец меня заблокировал, поэтому я плохо обращаюсь с магией».

«И ты не снял блок, когда узнал? Почему?»

«Сила помешает работе в лёгком эфире, - сказал Хьёлас. – А это единственный мой талант, на который я могу сделать ставку».

Пространство стало противоестественно чистым, ни одного лишнего потока. Даже барьер Земель Врат как будто распрямился, хотя рядом с ним были какие-то странные сущности… Интересные, притягательные, но абсолютно чуждые. Чуть в стороне собралось ещё больше людей. Они выстраивались вокруг неровными рядами, но ничего не предпринимали, будто выжидали чего-то.

«Зачем они здесь?» - спросил Хьёлас у мастера Китолы.

Мастер чуть помедлил, но всё же ответил: «Ждут представления. Но не дождутся, ты будешь в порядке. Давай, расскажи ещё что-нибудь».

«Я нарвался на вэнантов, - сказал Хьёлас. – Пытался найти Небесные Пирамиды, но потерялся… они пытались меня загнать в ловушку. Но я…»

Глубина, бегство, вперёд, вперёд. Там были шимолу и гланч, они киллд йене урагиримоно…

Щелчок. БОЛЬ.

«Извините!»

Никто не ответил, хотя мастер Китола был всё ещё рядом, Хьёлас держался за него и за Щит. Кажется, прошло довольно много времени, потому что обстановка вокруг измениалась. Больше людей вокруг, очищенное пространство, щиты. Прибыл мастер Нэвиктус, и с ним мастер Оммадс… Как Хьёлас мог не заметить их приближения?

«Кто это сделал?» - отчаянно спросил он.

«Что именно?» - терпеливо спросил мастер Китола.

Хьёлас не смог объяснить. Что-то ударило его – как тогда, в Щите. По пальцам и руке, которых нет в лёгком эфире, но это была настоящая боль, отрезвляющая, как ничто другое.

«Я не могу больше», - сказал он.

«Можешь, - строго сказал мастер Нэвиктус, приближаясь. – И вернёшься сейчас к себе как миленький. Какое право ты имеешь оставлять семью? Ты хоть представляешь, что с ними будет без тебя? Что Кидо Брун сделает с Виорой? Что будет с Лаэтой и твоей мамой в приюте?»

Кто-то попытался заткнуть наставника щитом, но главное было уже сказано. Хьёлас подобрался, будто перед броском, но бросаться было не на кого, здесь не было виновных в его проблемах.