Хьёлас направился к источнику. Он не знал, что это такое, но был абсолютно уверен, что мастера лёгкой магии не пропустят это зрелище. А значит, он найдёт кого-нибудь, кто согласится ему помочь!

Источник не стоял на месте, он двигался, причём довольно шустро, и Хьёлас понял, что должен поторопиться, чтобы успеть его изучить. Потому что если не это чудо, то что во всём мире поможет ему… защитить семью?

Хьёлас устремился вперёд, как мотылёк на свет. Тот сиял так ярко, что ничего вокруг разглядеть было невозможно. Но, внезапно, снова щит на его пути! Предательство! Ловушка!

Дезориентированный после удара, Хьёлас отпрянул, пока его не успели окружить, но на этот раз его не пытались схватить. Не без труда сместив внимание с яркого солнца на то, что было совсем рядом, Хьёлас заметил двух мастеров, каждый из которых удерживал щит, но не пытался ограничить свободу Хьёласа, а ограждал его от цели.

«Ты кто такой, парень?» - прилетело плетение.

Хьёлас захотел ответить, но вдруг понял, что не знает, что сказать. Он не знал, или не мог вспомнить слово, которое могло бы его описать.

«Эй, ты меня понимаешь?»

Вместо ответа он просто выплеснул поток недовольства – что за дурацкие вопросы?

Источник света и силы отдалялся. Один из мастеров последовал за ним, второй, который задавал Хьёласу вопросы, медлил.

«Парень, я не могу задерживаться, мне надо прикрывать Покровителя от любопытных вроде тебя. Но я вижу, что у тебя проблемы. Как тебя зовут?»

«Хьёлас Апинго», - наконец-то вопрос, на который легко ответить.

«Откуда ты?»

«Ацокка. Небесные Пирамиды, - сказал Хьёлас и добавил единственное, что на самом деле могло помочь ему всё исправить: - Мне надо вернуться домой и защитить семью».

«Понятно. – Мастер помедлил, как будто принимал решение о том, что делать дальше. Покровитель уже отдалился достаточно, чтобы фон снова начал рябить потоками. – Слушай, мне надо идти. Если хочешь – следуй за мной, я помогу тебе вернуться домой, когда освобожусь».

Нет. Ни за что. Это ловушка.

Хьёлас даже сформулировать ответ не успел – мастер понял всё по исходящим от него всплескам отрицания.

«Тогда оставайся здесь и жди своих, которым ты сможешь доверять, - сказал мастер. – Я сообщу о тебе на Небесные Пирамиды. Хорошо?»

Ладно, так подходит.

«Слушай, ты держись, парень, - сказал мастер, прежде чем помчаться вдогонку за своей командой. – Через пару дней я наведу о тебе справки в Ацокке и хочу услышать, что всё в порядке. Сделаешь?»

Хьёлас не понял и половины из того, что ему сказали, но остался на месте. Ожидать – легко.

Вскоре свет окончательно исчез, а стихийные потоки начали восстанавливаться. Хьёлас сосредоточился на себе. Сознание, ядро, легкоэфирное тело. Защитить семью.

Фон становился более хаотичным, но Хьёлас помнил, что говорил ему мастер Китола: если потеряешься – не двигайся. Если налетит поток - поддайся течению, постарайся оказаться с краю. Когда поток исчезнет – оставайся на месте, тебя найдут по траектории. Вот только урок затягивался, пора было его заканчивать. А мастера Китолы не было рядом, чтобы ему об этом сообщить…

Хьёлас огляделся, но никого не обнаружил. Только потоки, крупные и мелкие, иногда довольно жёсткие.

«Защитить».

Это была правильная мысль, Хьёлас, сам не до конца осознавая, что делает, последовал в том направлении, откуда она появилась. Вперёд и вперёд, в сумбурном и довольно жёстком фоне, он просто двигался, сам не зная куда и зачем. В какой-то момент он просто остановился, хмуро замыкаясь от неблагоприятных условий. Легкоэфирное тело, ядро…

Кружиться, кружиться… разбить один поток, потом второй. «Защитить. Семью. Важно. Почему?» Вольный Выдох не сразу нашёл ответ на этот вопрос. Было что-то, не слишком приятное, но остро необходимое. Что?

Вольный Выдох замер, замкнулся на себе. Если он вспомнит – произойдёт ужасное. Если не вспомнит – не произойдёт вообще ничего. Он будет свободен, беззаботен, счастлив.

«Я счастлив! Счастлив!»

Не то, не про меня.

«Защитить».

Вольный Выдох не знал, не помнил, как ему это удалось, но он нашёл свою цель. Наверное, просто поддался вдохновению, словил свою волну – и вот он здесь. Легко и правильно.

Щит – большой, сплошной, надёжный. С удовольствием принимает родственную душу, позволяет растечься, передаёт информацию сразу по всему объёму – огромному, на самом деле. Разделяет своё и чужое, правильное и неправильное, безобидное и злонамеренное… Хорошо! Поддержать!

Вольный Выдох инстинктивно знал, что делать – там укрепить, здесь расправить, в другом месте заделать прореху. Всё для защиты!

Попытка проникновения… о, нет! Не с тем связались! Вольный Выдох защитит, вы останетесь внутри. Держу удар!

Отступили? Благоразумно. Там и оставайтесь, негодяи, а то не поздоровится!

Вольный Выдох хорошо контролировал доверенную ему границу.

э й

Кто там ещё? Не внутри, снаружи. Значит, подзащитный, не враг. Что ему нужно? Никого не видно.

э й в с п о м н и с е б я

С кем оно разговаривает? И, если на то пошло, что – оно?

Яркий свет, мощный и притягательный. Где-то Вольный Выдох уже такое встречал. Это – хорошее. Но лучше не приближаться.

в с п о м н и п о – х о р о ш е м у. т е б я н и к т о н е о т п у с к а л

Это ты мне? Я и не ухожу никуда. Что я должен вспомнить? Я защищаю.

в о т ч т о

Острая боль в левой руке, пожирающая кожу, плоть и кости. Зарождается в кончиках пальцев и расползается к локтю, к плечу… которого у Хьёласа в лёгком эфире нет!

Он завопил от боли и отстранился от щита, с которым он был единым ещё несколько мгновений назад. Невероятно, он чуть не потерялся! Он утратил осознанность, утратил контроль, страшно подумать, чем это могло закончиться…

«Где я?»

Но ответа не было. Кто бы ни привёл его в чувство, он уже исчез, и вокруг не было ничего, кроме огромного Щита и спутанных очень неприятных потоков.

Тем не менее, Хьёлас каким-то образом сразу понял, где он. Врата Сущностей, и барьер, их ограждающий. Если он направится вдоль границы, он рано или поздно попадёт в Убежище Гион, а там есть люди, способные к лёгкой магии и наверняка готовые помочь.

Расшифровка нескольких потоков показала, что он довольно далеко от цели – возле Приории Агат. Но это ничего, в лёгком эфире относительность другая, и, зная направление, можно перемещаться действительно быстро. А ориентир у Хьёласа в кои-то веки был, причём довольно надёжный – щит.

Вплотную приближаться к нему Хьёлас опасался – слишком свежи были воспоминания о единстве с ним. Ничего плохого, на самом деле… но жутко. Потерять себя, подарить своё ядро и намерения бездушному плетению, забыв о семье…

«Это было моё призвание, - озадаченно подумал Хьёлас. – Как Клед Шабар был Солнцем в лёгком эфире, так я был Щитом. Или нет?» Он ни в чём не мог быть уверен. Он чувствовал, что его сознание снова начинает расползаться, как левитационное плетение рядом с Сердцем Пустоты. Он изо всех сил старался сосредоточиться на себе, на своей биографии, семье, имени, в конце концов, но всё это казалось таким блеклым и незначительным.

«Хьёлас!»

Он вздрогнул и снова собрался. Его уже ждали – он даже не успел добраться до Убежища Гион. Здесь было двое мастеров – вот только он не мог узнать ни одного из них.

«Ты меня не помнишь? Я Лайам Поо, мы с тобой познакомились на Фестивале».

Хьёлас помнил это имя, но он не знал, на что похоже легкоэфирное тело жреца, так что не мог быть полностью уверен, что его не обманывают.

«Хьёлас, не теряйся, - сказал атар Лайам. – Сейчас я свяжусь с кем-нибудь из твоих. Они же смогут прислать помощь?»

Хьёлас не ответил. Он уже слышал что-то подобное. Жди, не уходи. Кто-нибудь придёт. Но никто не явился в тот раз. Хотя что ему терять теперь? Щит рядом…

«Хьёлас! Давай, соберись! Вот, смотри, это Тимур Агуан, защитник храма. Ты можешь ему доверять. Ты понимаешь? Он побудет с тобой, пока я не вернусь!»