Хьёлас несколько раз прокрутил в голове план, в деталях воображая, что и как будет делать. Затея была рискованной, очень многое могло пойти не так. Любой поток может сбить Хьёласа с курса. Дождь ещё сильнее затруднит его восприятие. Мёртвый Город может оказаться более опасным, чем ему кажется. Хотя куда уж опаснее… Хьёлас вздохнул.
Он ничего больше не может сделать в этих тоннелях. Он проверил все направления, испытал все возможности. Осталось два варианта: отдать себя на волю подземного потока или позвать помощь через лёгкий эфир. Оба одинаково безумные, но он выбрал тот, который сможет хоть как-то проконтролировать.
Погружение.
Отгородиться от агрессивных потоков. Только цель, только план. Вперёд, наверх, к морю, на северо-запад… смотреть на потоки… Первая часть сценария прошла на удивление гладко. Уже через несколько минут Хьёлас понял, что он вырвался из Мёртвого Города и приближается к Ацокке – он уже уловил несколько характерных потоков с кайфара. Он не торопился, присматриваясь, не теряя концентрации… но что-то было не так.
Потоки снова стали путыми, рассеянными, как будто он проскочил нужное место. Но почему? Он ведь направлялся в ту сторону, откуда они исходили! Куда всё исчезло? Он замер в нерешительности. Вернуться назад или продолжать движение?
Хьёлас приблизился к границе и попытался изучить информацию с основного уровня. Ничего особенного. Лишь несколько следов, как будто тут пролетали группы людей – наверняка рейсовые вэйбусы в Амо или Маторо… значит, слишком северное направление взял, надо чуть западнее…
Он скорректировал направление, но потоков, характерных для кайфара, не обнаружил. Наоборот, атмосфера становилась более напряжённой. Обрывки щитовых намерений, странные сети… Хьёлас узнал их – они были из арсенала вэнантов. Стараясь обходить их стороной, Хьёлас взял чуть южнее – ну, или то направление, которое он принимал за юг…
Он снова замер, осознавая, что заплутал. Всё пошло наперекосяк. И если он прямо сейчас не научится видеть сквозь ближние потоки…
Что-то приближалось к нему. Кто-то. Слишком быстро, слишком уверенно… незнакомый. Хьёлас запаниковал, а потом на чистых инстинктах рванул прочь – он не знал, кто это может быть, но намерения у него явно были не самые добрые. Хьёлас легко оторвался от погони, как вдруг заметил ещё два агрессивных сгустка с разных направлений, и огромную сеть! Да что же это?!
Отработанным плетением Хьёлас порвал сеть и рванул прямо сквозь неё – просто потому, что это было неожиданным ходом и помогло бы ему улизнуть, но не тут-то было. За сетью был щит, который Хьёлас не заметил сразу, а за ним ещё один, и они были намного более мощные, чем тот, который устанавливал Мейто. Они смыкались очень быстро. Пара мгновений – и Хьёлас уже не может двигаться, не может даже ничего сплести, и его куда-то тащат…
Нет!
Он ушёл на глубину, заменил одну из базовых координат, но щит остался, хоть и более слабый. Пока он ломал барьер, его трюк разгадали, и вот уже двое рядом с ним на глубине – плетут новую сеть.
Ещё глубже! Атаковать!
И снова наверх, потому что здесь находиться тяжело, опасно! И прочь, прочь, куда угодно прочь, лишь бы отстали, кто бы это ни был!
Хьёлас не знал, сколько времени он мчался, не разбирая дороги. Он не мог позволить себе остановиться, потому что не знал, преследуют его или нет. Он дважды врезался в какие-то широкие потоки, но выпутывался из них и мчался дальше, постоянно меняя направление. Наконец, он немного успокоился и решил остановиться и просто проверить, есть ли кто-то поблизости.
Но всё было тихо. Заурядный стихийный фон, никаких особенных всплесков, никого лишнего. Никаких особых примет, по которым можно было бы понять, где он находится.
Хьёлас начал ловить потоки и изучать их происхождение. Ничего информативного, вообще ничего. Слабые желания и эмоции случайных людей, никак не привязанные к месту. Возле границы тоже пусто. Ни людей, ни животных…
Одно приятно: в нормальной атмосфере сила начала восстанавливаться вокруг ядра. Хьёлас даже грешным делом подумал вернуться в Мёртвый Город и попытаться левитировать, но если бы он смог понять правильное направление, он бы направился к Небесным Пирамидам.
Хьёлас ещё раз прикоснулся к основному уровню, но там не было абсолютно ничего – даже следов от пролетавших вэйбусов. Только небо вверху и вода внизу.
«Из дерьма в какашку», - так сказал бы Чим.
Хьёлас подумал, что он сделал всё правильно, но ещё не всё, что мог. Возможно, дело в этом.
Что ж, если в Мёртвом Городе ещё был какой-то смысл ждать помощи, то здесь его точно нет. Никто не знает, и знать не может, где он находится, значит, придётся искать дорогу самому. Уже неважно, будет это Ацокка и Небесные Пирамиды, или что-то другое… главное – цивилизация, хоть какая-то точка отсчёта, от которой он сможет найти правильное направление. Но здесь он может действовать только наугад.
Со всех сторон вода, но что это? Море или океан? Проскочил он Ацокку или не долетел? Откуда были эти вэнанты, которые так целеустремлённо пытались его поймать? Ладно, раз уж это пока что определить невозможно, чисто статистически больше вероятность преуспеть, двигаясь на север. Там больше кантонов, больше кайфаров, на которые можно случайно наткнуться. Но также и больше опасностей. Сколько ещё злоумышленников попытаются захватить его ядро? Впрочем, раз эти не преуспели, то и от других Хьёлас как-нибудь отделается. Самое тупое решение сейчас – оставаться на месте.
Он ещё раз сверился с основным уровнем реальности, не без труда определил стороны света, и последовал собственному решению двигаться на север. Он старался не медлить излишне, но и не торопиться. Осматривал случайные потоки, иногда выглядывал за границу…
И совсем скоро почувствовал, что начинает уставать.
Это чувство не было для Хьёласа новым в лёгком эфире. Когда они изучали Кледа Шабара, он тоже вполне осознанно отказался от продолжения урока, потому что ему стало слишком тяжело. Но теперь он не мог остановиться. Не мог позволить себе расслабиться.
«Я должен вернутсья домой и защитить Виору, - твердил себе Хьёлас, держался за эту мысль, как за спасительную паутинку. – Я сделал уже так много, чтобы вернуться, я не остановлюсь теперь. Ядро, сознание, легкоэфирное тело – устойчивая триада. Нет причин, по которым я не мог бы существовать в этом состоянии так же долго, как на основном уровне реальности». И хотя на самом деле причины были, Хьёлас гнал от себя неконструктивные мысли.
Как сэкономить силы, чтобы продержаться подольше?
Оставаться на месте, ничего не делать – да, так можно хоть луну тут проторчать, но это неэффективно, нет никакой гарантии, что меня тут найдут и помогут. Отпустить осознанность – система продержится дольше, но не факт, что потом удастся восстановиться. Пореже выглядывать на основной уровень – да, это вариант, но совсем отказаться от внешних ориентиров нельзя.
Хьёлас продолжал двигаться, всё реже приглядываясь к потокам – всё равно в них не было ничего полезного. Он не останавливался, и каждую секунду, как и рекомендовал мастер Китола, напоминал себе о своей цели: вернуться домой, защитить семью.
Наверное, примерно то же самое он чувствовал бы, если бы всё же попал на курс длительного погружения, как и планировалось. Вот только Хьёласу, видимо, суждено научиться этому на жестокой практике. Он вдруг поймал себя на странной мысли: а что, если это всё подстроено? Может, это и есть тот самый урок, просто мастер Китола решил обставить всё так, чтобы обучение проходило в условиях, приближённых к реальным? Но, проанализировав эту идею, Хьёлас понял, что начинает бредить. Что-то в его логике повредилось, но сейчас не время это исправлять.
«Найти путь домой. Защитить семью».
Вдруг что-то изменилось. Хьёлас не сразу понял, что именно, но потоки вокруг вдруг начали распадаться, растворяться в пространстве – как будто кто-то очищал фон. Дальность обзора стремительно увеличивалась, и совсем скоро Хьёлас увидел причину произошедших перемен – это был какой-то невыносимо яркий источник света и силы. Он чем-то напоминал Кледа Шабара, но в сотни, тысячи раз ярче.
