Нет, не сможет. Без левитации он слишком тяжёл, одними мышцами не обойтись. Остаётся искать другой выход.

Хьёлас неторопливо затопал вдоль тоннеля, придерживаясь за стенку рукой. Что ж, вернуться в случае чего не будет проблемой – просто пройти этим же путём. Но уже через несколько минут он понял, что неправильно выбрал направление – влияние Сердца Пустоты усилилось. Хьёлас выругался и направился в противоположную сторону.

Но и там легче не становилось. Похоже, в нужном направлении просто не было прохода.

Он не мог поверить, что это происходит с ним. Наверное, просто какой-то глупый страшный сон, вот и всё. Ему даже немного полегчало от этой мысли, хотя он прекрасно осознавал её абсурдность. Он продолжал идти, просто наугад, надеясь, что где-то впереди тоннель будет ветвиться… и он оказался отчасти прав: проход менял направление, но только не туда, куда ему было, предположительно, надо. Пройдя ещё несколько сотен футов, Хьёлас остановился и направился обратно. Он не осмелился оборвать тактильный контакт со стенкой, хотя ладонь уже жгло болью от множества царапин и порезов. Он обмотал её рукавом куртки и продолжал двигаться, касаясь поверхности.

Хьёлас не знал, сколько прошло времени. Ему казалось, что очень много, но в то же время он понимал, что надо сделать поправку на обстоятельства – тут каждая минута кажется часом. Так что, возможно, мама ещё даже не пыталась прислать ему нунция, чтобы узнать, скоро ли он вернётся.

Вернувшись к слабо освещённому участку, он перешёл к другой стене и повторил маршрут до поворота – действительно, эта стена изгибалась в другую сторону, как будто коридор расширялся либо раздваивался. Вот только и это направление не было благоприятным. Похоже, где-то в этом направлении находится ещё одно Сердце Пустоты.

«Это уже не смешно».

Хьёлас остановился и ненадолго прикрыл глаза, чтобы не видеть этой удручающей кромешной тьмы. Что делать? Он не может плести заклинания, и резерва явно не хватит на то, чтобы залечить мелкие травмы. Всё тело дрожало от холода и усталости, пальцы ног сводило судорогами, запястье пульсировало болью. Но Хьёлас знал, что сейчас не время себя жалеть. Надо искать решение.

Что ж, всё вполне очевидно. Снять блок с ядра, освободить силу, использовать её, чтобы выбраться. Жаль, конечно, делать это именно так, но если события будут развиваться в том же духе, другой возможности может и не представиться.

Хьёлас вернулся к своему исходному пункту – чтобы сразу левитировать, а не ждать, пока сила снова растворится в пустом пространстве. Он сосредоточился и внимательно прислушался к ощущениям – главное, не утратить контроль. А потом он осторожно приоткрыл границу между изолированными потоками ядра…

Магия рванулась наружу настолько резко, что Хьёлас ошарашенно вскрикнул. В мыслях у него не осталось ни плетений, ни плана действий, а только одна отчаянная мысль: отменить, отменить! Запереть, сделать как было, не открывать! Потому что этим потоком он управлять не сможет. Это пустая затея – выпускать силу ядра. Разница между ресурсом ядра и фоном настолько велика, что он просто не успеет обработать поток, сплести из него заклинание – всё просто рассеется в пустоте.

Не без труда ему удалось вернуть барьер на прежнее место, и ещё некоторое время он просто медитировал, восстанавливая прежнюю структуру ядра и блоков. Вроде бы, ничего не повредилось…

«Всё интереснее и интереснее».

Какие ещё варианты? Хьёлас посмотрел на круглое отверстие вверху. Возможно, ему показалось, но небо начало темнеть. Сколько времени прошло?

Поразмыслив, Хьёлас понял, что остаётся только ждать. Мама и мастер Нэвиктус поймут, куда он отправился, и, вероятно, придут за ним. Вот только как они его найдут? Хьёлас и сам очень смутно представлял, где находится. Оставалось надеяться, что не слишком далеко от участка, и что злой бронеталец оставил достаточно следов, чтобы привлечь внимание к этой местности.

Хьёлас устало прислонился к холодной стене и вздохнул. Ох, ну и свалял же он дурака! Вместо того чтобы устроить близким хороший праздник, он вляпался в переделку и вынудил их беспокоиться. Ожидание будет тяжёлым…

Он обшарил окружающее пространство в поисках подходящих мусорных обломков, соорудил из них возвышение и уселся на него, подобрав ноги, чтобы хоть немного отдохнуть от ощущения грязной воды.

Через несколько минут бездействия Хьёлас понял, насколько плохо он себя чувствует – кажется, холод, грязь, беспокойство и мелкие травмы повлияли на него сильнее, чем он думал, пока искал выход. Может, не стоило останавливаться…

Он отчаянно старался не жалеть себя, но слёзы сами собой наворачивались на глаза. Ну почему всякая тупая фигня вечно происходит именно с ним? И всегда не вовремя… ведь этот день мог быть таким прекрасным!

«Интересно, где сейчас Астрид? – подумал Хьёлас и размечтался: - Вдруг отец отпустил её ко мне на праздничный обед? А я опаздываю, игнорирую чудо… А она, наверное, беспокоится… а о маме и сёстрах и думать страшно. Не хочется их волновать!»

Небо стало совсем тёмным. Наверное, не будь на нём туч, появились бы уже звёзды. Приглашённые на обед должны были собраться два часа назад. Этого времени более чем достаточно, чтобы мастер Нэвиктус явился на помощь.

- Эй! – на пробу крикнул Хьёлас. – Эй! Меня кто-нибудь слышит?!

Он умолк и прислушался. Похоже, кто-то его действительно услышал – где-то наверху послышалось движение.

- Я тут! – ещё громче закричал Хьёлас. – Внизу! Я упал и не могу выбраться! ЭЙ!

Но двигалось, судя по всему, какое-то очередное животное, которое испугалось звука его голоса. Ещё некоторое время Хьёлас пытался кричать и звать, но начало болеть горло, и он решил отдохнуть до того момента, когда подача голосового сигнала будет иметь очевидный смысл.

Но если кто-то его искал, происходило это явно где-то в другом месте. Хьёлас ждал. Что ещё ему оставалось?

Хотелось пить, но мутная жижа под ногами явно не была годной для питья. Хотелось прилечь отдохнуть, но шаткая конструкция из подручного древнего хлама не была достаточно устойчивой. Что-то под ним постоянно скрипело и крошилось, и Хьёлас чувствовал, что одно неловкое движение – и он окажется в холодной жиже.

- Э-э-эй! – закричал он и прислушался.

Ничего. Только ветер начал подниматься и странно гудел, отражаясь от стенок колодца.

Хьёлас вздохнул. Он не мог решить, что лучше – сидеть на месте и ждать, пока его найдут, или всё же ещё раз попытаться выбраться самому. Всё-таки, вопреки намеченному плану, он довольно далеко отошёл от вэйпана. И не оставил никаких знаков о том, куда направился. Вот болван…

Он ещё раз попытался карабкаться по стене и цепляться за остатки лестницы, но безуспешно – острые края не позволяли уцепиться как следует, пальцы соскальзывали, а даже если удавалось найти приемлемую точку опоры, сил удерживаться за неё не хватало. Кроме того, после отдыха на холоде всё тело и спина начали болеть намного сильнее, ноющая пульсация заселилась в шее и упрямо ползла к затылку.

Хьёлас всё ещё не верил, что здесь с ним может произойти самое худшее, но невольно в голову начали лезть мысли о том, почему Мёртвый Город так называется, и по какой причине даже самые могущественные маги стараются держаться подальше от этих мест. Ведь, как известно, сам Медео прилетал сюда крайне неохотно, и тоже ничего не смог сделать, а это о чём-то да говорит.

Хьёлас потёр ладонями лицо. «Надо ещё раз попробовать найти выход – в другом направлении. Это будет довольно тупо – остаться на месте, когда решение проблемы может быть совсем рядом». И он в очередной раз медленно побрёл вдоль стены – теперь выбрав последнюю, которую он ещё не исследовал.

Его трясло от холода и страха, в голове мутилось от боли и усталости, но Хьёлас продолжал шлёпать по воде во тьму, прислушиваясь, принюхиваясь – не изменится ли что-то. Он надеялся получить хоть малейшую подсказку о том, как здесь всё устроено, но ничего кроме неровной стены, холодной жижи под ногами, редких непонятного происхождения обломков и кромешной тьмы так и не обнаружил.