- Всё в порядке, - заверил его Хьёлас и направился в свою комнату.
Рано было подводить итоги эксперимента, но поводов для размышлений у Хьёласа было более чем достаточно.
Во-первых, он был почти уверен, что если будет осторожен и как следует потренируется в спокойных условиях, он сможет извлечь часть силы из ядра, не повреждая блокировку. Но это абсолютно точно произойдёт не в экстремальной ситуации, когда Кидо будет уже рядом – в таких условиях хорошо, если удастся вообще сохранить барьеры. Осталось понять, как использовать эту возможность.
Во-вторых, если сильно припечёт, он действительно сможет сорвать барьеры – вероятно, даже по очереди, и направить силу ядра на противника. Но это преимущество на два удара – по разу на каждый барьер. И использовать его нужно очень осторожно – не раньше, чем ситуация станет безвыходной, а иначе это будет предумышленным нападением, а не самообороной. Хьёлас надеялся, что до этого не дойдёт, но ему стало немного спокойнее, когда он понял, что у него есть хоть какой-то план действий.
Он удручённо вздохнул, уткнулся лбом в столешницу и прикрыл глаза. Как же ему не хватало Чима! Вряд ли друг смог бы защитить его от Кидо Бруна, даже его уровень силы недостаточен… но он, по крайней мере, смог бы дать пару-тройку дельных советов, поддержать… или хотя бы просто отвлечь от мрачных мыслей.
Но не было похоже, что Чим скоро вернётся в строй. Хьёлас регулярно справлялся о нём у Золтана и мастера Нэвиктуса, и пока что новости были неутешительными. Чиму удалось восстановить контроль над собственным телом, но Бенедикт стал невыносим, и чуть не свёл Чима с ума. Он орал, угрожал, ни на секунду не умолкая и не ослабляя натиска, требуя дать ему свободу. Чим держался, но был на грани нервного срыва, когда мастер Рикрад решил снова погрузить его в искусственную кому.
Лёгкая магия, которая сделала Хьёласа сильнее и подарила ему целое необъятное поле возможностей, лишила Чима почти всего. Ведь именно во время первого погружения в лёгкий эфир Бенедикт стал настолько сильным, что начал открыто и агрессивно заявлять о себе, и со временем, уже даже без погружений, его возможности только возрасли.
Хьёлас задумчиво потёр лоб. Он чувствовал, что что-то упускает, что-то очевидное. В лёгком эфире Бенедикт существовал как полностью автономная личность – со своим сознанием и легкоэфирным телом. Даже ядро у него было собственное, но оно было каким-то странным образом связано с ядром Чима, и это было главным препятствием к тому, чтобы подарить Бенедикту другое тело, как предлагал мастер Оммадс.
На эту мысль его навела история о том, как Бенедикт занял тело мастера Китолы… но тут случай был особый, как выяснилось. Во время одного из уроков Хьёлас последовал совету мастера Оммадса и попытался изучить межпространственные связки Эршдета Китолы. Оказалось, что их нет вовсе – ни намёка на индивидуальность, привязанную к этому телу. Спрашивать у самого учителя Хьёлас не осмелился, но когда он рассказал о своих наблюдениях мастеру Оммадсу, тот озадаченно пожал плечами.
- Либо он слишком жёстко экспериментировал со своим телом и что-то повредил, либо оно… не совсем естественное. В Бордриме экспериментируют с синтетическими биоконструктами, пытаясь создать функционально идентичное человеческому тело. Они даже кое в чём преуспели, и мне доподлинно известно, что некоторые толстосумы покупают у них образцы, чтобы с их помощью продлить себе жизнь. Возможно, твой мастер Китола один из них.
Хьёласу нечего было возразить. Внешность мастера Китолы ни капли не способствовала развеянию подозрений.
Возможно, мастер Нэвиктус даже изыскал бы средства, чтобы купить для Бенедикта тело и навсегда освободить сына от этой обузы… но тут встала другая проблема. Для того чтобы поддерживать жизнь в теле, даже искусственном, нужна магия, а разделить ядра Чима и Бенедикта не представлялось возможным.
И всё же… было ещё кое-что.
Хьёлас нервно выдохнул, поразившись этой идее. Она была на поверхности, но до этого момента казалась Хьёласу настолько чуждой, что он даже не осмеливался посмотреть на неё в упор. Но теперь, после двух декад, которые он провёл в мучительных поисках способа избавиться от Кидо Бруна, жёсткие меры не вызывали у него такого инстинктивного отрицания, как раньше.
Он попросил Золтана о немедленной встрече и тот, к счастью, не был занят.
- Что-то случилось? – с таким беспокойством спросил он, что Хьёласу даже стало приятно это маленькое проявление небезразличия.
- У меня – нет. Это насчёт Чима.
- Что насчёт него? – Золтан нахмурился. Тема явно была для него тяжёлой.
- Вы не пытались его утопить на глубоких слоях лёгкого эфира?
- Кого? – озадаченно переспросил Золтан. Он явно готовился к разговору о Кидо Бруне и сопутствующих делах и никак не мог переключиться.
- Бенедикта, - терпеливо пояснил Хьёлас. – Если его сознание полностью автономно, значит, и легкоэфирное тело у него отдельное, по меньшей мере, частично. Что, если попробовать затащить Бенедикта достаточно глубоко, чтобы он потерял ориентацию? Может, он потеряется, и лишняя структура развеется? Если он не сможет найти направление, связь сознания и легкоэфирного тела с прочими структурами со временем ослабнет… другой человек умер бы в результате этого, потому что нарушилась бы вся система, но ведь ведь в случае Чима устойчивая триада сохранится – у него и сознание, и часть легкоэфирного тела есть свои собственные… Думаю, мастер Нэвиктус смог бы найти достаточно опытного мастера, или даже нескольких, чтобы они быстро привели Чима в чувство, когда Бенедикт сдастся…
Золтан озадаченно потряс головой.
- Я не понимаю о чём ты говоришь, извини. Но я не так хорош в лёгких погружениях, так что поверю тебе на слово, что в этом есть смысл. Может, изложишь свои соображения отцу лично, чтобы я их случайно не переврал?
Хьёлас замялся.
- Важно сделать это так, чтобы Бенедикт до последнего момента не догадывался, что против него затеяли. Потому что если он поймёт – он вцепится в Чима или в само ядро, и затея провалится.
- Я понял: надо застать его врасплох, - резюмировал Золтан в понятных ему выражениях. – Ладно, тогда не шли нунция, а я передам твою идею отцу сам. Объясни ещё раз: куда там предлагаешь затащить Бенедикта?
Хьёлас всё объяснил, и воодушевлённый Золтан отправился домой, чтобы рассказать всё мастеру Нэвиктусу. Трудно было предсказать, сработает ли такой жёсткий способ против Бенедикта, но Хьёлас был рад уже этим нескольким часам, в течение которых он мог почувствовать проблеск надежды. Надо бы запомнить это чувство, а то кто знает, что будет дальше…
А дальше был сердитый нунций от мастера Оммадса.
«Хьёлас, не ожидал от тебя такой неосторожности! Я думал, ты понимаешь, что о некоторых вещах, которые я тебе показываю и рассказываю, не пишут в учебниках. И ты так спокойно обсуждаешь их со всеми подряд? Будь внимательнее!»
Сначала Хьёлас удивился обтекаемым формулировкам, но потом до него дошло, что мастер просто не мог высказываться прямо. Если бы кто-то подслушал или случайно перехватил нунция, посторонним стало бы известно лишнее. А ведь мастер действительно показывал и рассказывал Хьёласу о некоторых техниках, для изучения которых нужны особые разрешения. Если бы об этом кто-нибудь узнал, у них обоих могли быть проблемы…
Хьёлас запоздало ужаснулся собственной неосторожности. Да, он знал, что надо помалкивать о некоторых своих знаниях, но в последние дни некоторые рассуждения стали настолько привычными, что он даже не задумывался об их сомнительности. Хорошо, что на этот раз он рассказал лишнего всего лишь Золтану – тот не станет трепаться, если мастер Нэвиктус его предупредит. Но вот другие… Хьёлас даже тревожно прокрутил в памяти некоторые разговоры с мастером Китолой и Мейто: не упоминал ли он, зачем так страстно хочет научиться затаскивать людей в лёгкий эфир? Вроде бы, нет…
«Прошу прощения, мастер, я действительно потерял бдительность, - ответил Хьёлас нунцием. – Больше не повторится».
