- Потанцуем? – предложил он.

Лишь на какое-то мгновение он снова пожалел, что здесь нет Астрид – уж с ней-то он бы не смущался никого и ничего. Но – нет, так нет, придётся смириться с обстоятельствами. Не сидеть же в углу с постной миной весь вечер!

Девчонка согласилась, и они поднялись из-за стола.

- Как её зовут? – шёпотом спросил Хьёлас у Никоя, проходя мимо. А то как-то неловко получалось не помнить её имени.

- Понятия не имею, - отозвался тот, за что получил сердитый тычок в бок от своей подруги.

- Влана её зовут, - сказала она и пригрозила Хьёласу смешным кулачком. – Не обижай её.

Они спустились на нижний ярус. Здесь в разгар вечера было тесновато, но толпа, двигающаяся в одном ритме, создавала какую-то неповторимую гипнотизирующую атмосферу отрешения и единства, и Хьёлас рассеянно улыбнулся, вдохнув тяжёлый горячий воздух. Он понял вдруг, что слишком пьян. И когда только успел? Но всё было под контролем, и он просто притянул Влану к себе поближе, чтобы кто-нибудь её внезапно не увёл, и повторил пару её движений, чтобы получше установить контакт. А ведь какая робкая была в начале вечера!

Чим чуть поодаль обжимался с какой-то незнакомой девицей, хотя Хьёлас готов был поклясться, что ещё четверть часа назад он уводил на балкончик совершенно другую. Ладно, взрослый парень, имеет право. Тем более что девушка, которую он оставил, ничуть этому факту не огорчалась, а уже непринуждённо хихикала над неуклюжими шутками Уэреса.

Вечер был прекрасен и шёл своим чередом.

Вдоволь натанцевавшись, Хьёлас и Влана вернулись за столик, прихватив по дороге пару стаканов сока. Было жарко и душно, хотелось сбросить с себя верхнюю одежду и расслабиться – Хьёлас подумал вдруг, что час, наверное, поздний. И, заметив его усталость, Йонар, давний приятель Чима, живший с ним по соседству, сказал:

- Что, малыши, детское время сморило? Пришло время вам попробовать напиток для настоящих мужиков! Вам-то такое не подадут, а я для вас закажу…

«Напиток для настоящих мужиков» с виду был похож на обычный ритт, но подавали его в крошечных стаканчиках – на полглотка.

- Вы тут все совершеннолетние? – недоверчиво спросила официантка.

- Уже три года как! Не парься, детка!

Хьёлас подозрительно понюхал содержимое своего стаканчика. Запах не был ни на что похож, но даже от паров на кончике языка появилось странное ощущение горечи.

- Что это такое?

- Настойка мила-ратавы! Отлично бодрит!

Йонар залпом выпил свою порцию, закашлялся, запил её соком, но всё равно у него на глазах выступили слёзы. А в следующее мгновение он вскочил со своего места, запрыгал в такт музыке и бодро завопил, зазывая всех танцевать.

Хьёлас и Уэрес озадаченно переглянулись, пригляделись к своим стаканчикам, и, пытаясь опередить друг друга, выпили свои порции.

Ощущение было такое, будто внутрь скользнул язычок жаркого пламени. Хьёлас поспешил запить соком, но всё равно несколько мгновений не мог заставить себя дышать. А когда всё-таки сделал вдох…

Голова у него закружилась, всё тело наполнилось приятным покалывающим жаром, каждая клеточка налилась силой и магией…

- Я ДРАКО-О-ОН! – завопил Хьёлас, стремительно вылетая в центр зала и закладывая вираж к танцплощадке. Ребята засмеялись, и те, кому не досталось волшебной настойки, заказали её и себе, и веселье вышло на новый уровень.

Когда пустые бутылки на их столике сменились полными, у Хьёласа мелькнула странная мысль: «Может, хватит?» Но она даже не успела оформиться до конца, её спугнул Чим, уверенной рукой наполнивший стаканы.

- За вас, друзья! Тебя это в первую очередь касается, Хьё… Дракон, прости, конечно же Дракон!

Хьёлас обнимал Астрид – или Влану? ему было всё равно – снова танцевал, с кем-то о чём-то спорил, искал бескрылого кота, и снова танцевал. Он где-то потерял свой джемпер, но его это мало волновало – какой дурак будет ходит в тёплой одежде в такую жару?

- Эй, парни! Это ваш друг пыжится возле барной стойки?

К их столику подошёл какой-то незнакомый молодой мужчина с уродливым ожоговым шрамом на подбородке. Хьёлас обернулся и действительно увидел Чима – он смешил двух девчонок, очень настойчиво пытаясь полапать то одну, то другую.

- О, да это же мой кот! – с неуёмным весельем воскликнул Хьёлас, и все дружно заржали, уже едва ли соображая, почему это должно быть смешно.

- Парни, скажите своему другу, чтобы поумерил пыл, - серьёзно сказал мужчина, чуть повысив голос. – Девочка в зелёном платье – дочь нашего командира, и она несовершеннолетняя. Пусть оставит её в покое, иначе будут неприятности. Сечёте?

Скорее по интонации, чем по содержанию этой длинной и сложной речи, Хьёлас понял, что вопрос действительно надо решить. Он поднялся с места, разбудив задремавшую на его плече Влану, спустился на нижний уровень и подобрался к Чиму, который ощупывал «дочь командира» совсем уж неподобающе.

- Эй, дружище! – он хлопнул Чима по плечу, чтобы привлечь внимание. – Эту девочку трогать нельзя, она тебе не подходит!

- Чего это? – пьяно отозвался Чим, но стоило ему чуть отвлечься, как девочка выскользнула из его объятий и растворилась в толпе. – Тебе что, Астрид мало? Зачем ты у меня эту лапочку забираешь?

- Я её не забираю, мне она тоже не подходит, - заверил друга Хьёлас. – Это доця серьёзного дяди, который вырвет у тебя печень и лёгкие, если твои руки ещё раз окажутся вблизи её тела.

Чим расхохотался.

- И что он будет делать с моей печенью и лёгкими?

- Не знаю. – Хьёлас моргнул. – Бульон сварит.

Чим переключился на другую девчонку, которая ничьей дочкой, судя по всему, не была, и против обжиманий ничего не имела, и всё вернулось на круги своя. По дороге обратно к Влане Хьёлас отобрал свой джемпер у какого-то незнакомого парня, который даже спорить не стал – просто разделся, обнажив татуированный торс. В тот момент Хьёлас вспомнил, как отдал ему свою одежду – того пытались выставить из клуба за неподобающий вид. Куда он дел свою одежду парень вспомнить так и не смог.

Йонар и Никой играли с девчонками в бутылочку. Хьёлас от этого незамысловатого развлечения отказался, а Влана присоединилась. Чим снова где-то запропастился, Уэрес блевал в туалете, а Хьёлас решил выйти подышать свежим воздухом. Потому что жара была поистине невыносимой. Ядрёная штука эта мила-ратава!

А снаружи вьюга кружила горячий снег. В ночных огнях он поблескивал рыжими искрами, и Хьёлас вдруг подумал об Астрид. Наверное, её волосы сделаны из волшебного снега… он ощутил вдруг невыносимую тоску по подруге, и захотел прямо сейчас, немедленно отправить ей нунция. И лишь завершая плетение, смутно припомнил, что по какой-то причине этого лучше не делать. За все сокровища мира он бы не смог вспомнить эту причину, но решил довериться своей интуиции и отложить общение с любимой на более благоприятный момент.

Вернувшись в помещение, он почувствовал, что что-то не так. На первый взгляд, всё как прежде – народ развлекается, танцует, играет… Но, найдя глазами Чима, Хьёлас понял, что ситуация начала выходить из-под контроля. Тот беседовал на повышенных тонах с каким-то незнакомым парнем, а рядом нервно топталась та самая красотка в зелёном платье – «дочь командира». К ним уже приближались и другие парни с верхнего яруса, и Хьёлас поспешил забрать Чима, пока не стало совсем худо.

- Эй, дружище, - негромко сказал он, обхватывая Чима за плечи и осторожно оттаскивая назад. – Печень и лёгкие, помнишь?

- Что за бред ты несёшь, придурок?

Чим резко вырвался и обернулся, и в нём уже не было ни капли пьяного благодушия, а только злость и отвращение, и вообще это был уже не Чим. Прежде Хьёлас бы засомневался, увидев друга в таком настроении, но совсем недавно он имел несчастье воочию созерцать, как Бенедикт перехватывает контроль. И теперь он вряд ли когда-нибудь сможет списать эти приступы раздражительности на обычный кризис развития силы…

- Послушай, Ч-чим, давай просто вернёмся к нашим…