- Слушай, Апинго, я не слишком хорошо разбираюсь в лёгкой магии, но за пять с лишним лет, что ты у меня учишься, я изучил тебя, как мне кажется, довольно неплохо. Так вот, при всех твоих талантах, врать ты не умеешь.

Хьёлас промолчал, но мысленно поставил себе пометку потренироваться в этом искусстве.

Куратор тяжело вздохнул и начал сплетать нунция. «Есть подозрение, что Хьёлас Апинго попытался погрузиться в лёгкий эфир, - сообщил он кому-то. – Мы что-то должны по этому поводу предпринять?» Потом мастер Гато снова поглядел на озадаченного Хьёласа и развёл руками: не хотел, мол, по-хорошему, значит, будет вот так.

Это было одно из немногих качеств, которые Хьёлас ненавидел в своём кураторе. Вообще-то тот был не слишком навязчивым и, при необходимости, умел быть деликатным, но иногда, когда ему казалось, что его студенты делают что-то не то, мог стать по-настоящему занудным.

Ответный нунций появился всего через несколько секунд.

«Он не погружался, только вступил в контакт с границей, - сказал он голосом Мейто Карабата. – Не беспокойтесь, я наблюдаю. И он в «зелёной» группе риска. Но если он рядом с вами, скажите ему, что занятия пропускать нежелательно. Даже если у него что-то происходит, ему будет полезно потренироваться не только в спокойном настроении, но и в стрессовых условиях».

Хьёлас поморщился – он и сегодня отказался от занятия, и утром ему пришлось довольно долго огрызаться на Мейто, пока тот не отстал. И вот теперь ассистент снова давит на него, теперь через куратора. Что ж за люди такие? Никакого уважения к чужой личной жизни!

Но мастер Гато, к счастью, не стал читать ему нотации – наверное, просто торопился заняться чем-то ещё, и жестом разрешил Хьёласу идти. Лишь сказал напоследок:

- Не бери на себя слишком много, Апинго. За Хоггартом приглядывай, но если есть проблема, которую могут решить более опытные мастера – предоставь это нам, ладно?

Хьёлас кивнул, не до конца понимая, что именно ждёт от него куратор, но был благодарен за хотя бы толику доверия.

Он вернулся в свою комнату и рухнул на кровать – до отбоя было ещё несколько часов, но день был настолько муторный, что заниматься чем-то серьёзным совершенно не хотелось. Некоторое время Хьёлас просто лежал, глядя в потолок, и не сразу заметил, что на приёмнике его дожидался нунций, а когда увидел подсвеченную сигнальную идеограмму, даже не сильно взбодрился. Наверное, снова Мейто со своими увещеваниями…

Но это было сообщение от Виоры.

«Астрид вернулась в школу. Говорит, что всё в порядке, но нунциев пока что лучше не присылай. Вы можете встретиться завтра на встрече школьного клуба уанорру. Для прикрытия возьми с собой Чима или ещё кого-то из друзей. Если ты согласен – можешь передать сообщение через меня».

Хьёлас выдохнул, хотя не был уверен, что переживать не о чем. Астрид вернулась – но надолго ли? Может, всего на пару дней, пока её отец договаривается с руководством другой школы? Что в её представлении означает «всё в порядке»? Что ж, завтра он всё узнает.

========== 25. Бенедикт ==========

Новый день начался точно так же как предыдущие – Хьёлас проснулся с мутной тяжестью в голове, снова всю ночь пробродив по границе. Но стоило ему выйти на утреннюю поверку, жизнь начала постепенно налаживаться. Чим уже ожидал его в общем рабочем зале, и, безо всяких блужданий вокруг да около, сказал:

- Ёл, дружище, прости за вчерашнее. Я действительно облажался с этой Ланни, и… мне вдвойне херово из-за того, что ситуация задела вас с Астрид.

Он выглядел вполне искренним и казался настолько огорчённым, что Хьёлас просто не мог продолжать сердиться.

- Проехали, - сказал он. – Астрид вернулась в школу, вечером узнаю, что они там с отцом наобсуждали…

- Ну, если его головорезы ещё не заявились сюда по твою душу, думаю, не всё так плохо, - попытался пошутить Чим, но получилось уныленько, и он сам это явно понимал.

- Головорезы? – недоверчиво переспросил Хьёлас. – Думаю, эфор действовал бы тоньше. Может, Астрид передумала раскрываться перед ним.

- Может, - задумчиво пробормотал Чим.

На этом им пришлось прерваться, потому что явился мастер Гато и начал перекличку. Называя фамилии, он пристально пригляделся сначала к Хьёласу, потом к Чиму, но комментировать ничего не стал.

- Знаешь, Хьёлас, я бы не хотел, чтобы вы винили Ланни, - сказал вдруг Чим по дороге в трапезную.

Хьёлас не ответил, а лишь досадливо закатил глаза. Он и сам до конца не разобрался в том, чего она хотела и на что рассчитывала, но возвращаться к этой теме, пока не узнает новости Астрид, он не собирался. Но Чим настаивал.

- Я плохо с ней обошёлся. Реально облажался, очень серьёзно. Думаю, она хотела бы навредить мне лично, но побоялась… - Чим странно замялся и продолжил фразу явно не так, как собирался: - …что не найдёт, к чему докопаться. И решила действовать через вас. Мне очень жаль, что…

- Хватит, - перебил Хьёлас. – Я уже понял, что ты обидел бедную наивную девочку Ланни. Но ты отвечаешь за свои поступки, а она – за свои. И она очень сильно не права в том, что попыталась отыграться на нас за тебя.

«А мы с Астрид отвечаем за свои решения, - мысленно добавил Хьёлас. – Всё тайное всегда становится явным. Я должен был это предусмотреть».

Некоторое время они с Чимом оба молчали, не желая возобновлять неприятную тему. А потом переключились на обсуждение уроков, домашних заданий и последних школьных слухов. Хоть в чём-то жизнь начала возвращаться к нормальному течению.

А вечером Хьёлас отправился в зал школьного клуба уанорру, но без Чима, просто чтобы не обострять и без того потенциально тяжёлый разговор с Астрид.

Она была там – прорабатывала комбинацию в одиночестве за одним из малых игровых полей. Но сразу подойти к ней Хьёласу не удалось – сначала пришлось поздороваться с постоянными игроками клуба и председателем, с которым они не виделись довольно давно, хотя в средней школе они с Чимом играли тут достаточно активно.

- Доброго времени, леди. Можно с вами сыграть?

Останавливаясь возле стола напротив Астрид, Хьёлас с трудом сдерживал улыбку. Его подруга выглядела прекрасно – не заплакана, не сердита, значит, всё действительно в порядке. Несколько девчонок, сидевших вокруг, начали о чём-то перешёптываться, Астрид же не обратила на них внимания, и величественно кивнула:

- Присаживайтесь. Надеюсь, вы мне дадите подобающий гандикап.

Расположившись напротив и присмотревшись получше, Хьёлас изменил своё мнение. Уверенность и оптимизм были напускными, для посторонних. На самом же деле Астрид выглядела невероятно уставшей.

- Как ты? – вполголоса спросил Хьёлас, подавая ей коробку с фигурами для игры.

- Приемлемо, - сдержанно сказала Астрид, начиная расстановку. – Я думала, будет хуже. Но некоторых деталей, я, скажем так… не предусмотрела.

- Чего именно?

Она поморщилась и махнула рукой, как будто не хотела вспоминать. Хьёлас решил не настаивать, но, видимо, Астрид было трудно держать всё в себе.

- Отец счёл необходимым проверить… не зашли ли мы с тобой слишком далеко. Заставил меня сходить к целителю.

Она густо покраснела, Хьёласу тоже стало неловко. Он не смог сдержать дрожь в пальцах и выронил фигуру, так и не поставив на запланированное место. Пришлось оставлять её там, где она свалилась – не очень удачно, но это не важно.

- В этом плане он может быть спокоен, - вполголоса сказал Хьёлас.

- Да, это нас, наверное, и спасло, - отозвалась Астрид.

Она поставила фигуру в каком-то нелепом месте, явно не думая о партии, а просто изображая активность. Хьёлас последовал её примеру и сделал ход наобум.

- Спасло? – спросил он. – Что сказал твой отец?

- Сказал, что подумает, что с нами делать. Запретил мне покидать Нижнюю Пирамиду без уведомления куратора. Нацепил ещё одну следилку, - она показала запястье, на котором появился ещё один широкий браслет. – Она типа подаст сигнал, если я отдалюсь от школы дальше, чем на полмили. И ещё он теперь контролирует мой приёмник нунциев – так что теперь опять придётся договариваться через посредников.