- Отвали, - буркнул Чим и как-то неуверенно зашагал прочь, ни на кого не глядя.

Хьёлас остался на месте, глядя вслед другу и нервно ероша себе волосы. Да, он видал прежде Чима в таком настроении. Но почему-то раньше это не вызывало удивления – мало ли как у человека сдают нервы из-за развития силы. Но теперь, когда Хьёласу довелось увидеть сам момент перехода из одного настроения в другое… это выглядело странно. Противоестественно.

Больше Чим объяснений не требовал и мириться не пытался. Следующие несколько часов он сам, кажется, избегал Хьёласа, и это напрягало не меньше, чем все остальные события.

Подозрения о причинах странного появления друга, которые появились у Хьёласа ранее, укрепились. Вот только он даже представить себе не мог, что в связи с этим может предпринять. С одной стороны, самым правильным, наверное, было бы сообщить мастеру Нэвиктусу. Тот наверняка постарается сделать всё возможное для блага Чима. Но, с другой стороны, Хьёлас всё ещё не был до конца уверен в своих заключениях. И если он зря поднимет панику, это может подорвать их с Чимом дружбу. Потому что какое может быть доверие между людьми, когда один из них при малейшей неясности раздувает кипеш? Надо сначала попытаться разобраться…

Поэтому вечером, едва их класс вернулся в общежитие, Хьёлас не позволил Чиму уйти в спальню, а припёр его к стенке в коридоре и задал вопрос в лоб:

- Что с тобой происходит?

- Ты сдурел совсем? Чего на меня так налетаешь?

Слова были правильными, логичными для ситуации. Интонация, движения – всё, как ожидалось. Но выражение глаз… только теперь Хьёлас понял, что не так – эта тусклая тяжесть в глубине зрачков несвойственна Чиму, даже в самые трудные дни.

- Я серьёзно, - сказал он уверенно, жестом давая понять Гарвину Нелти, чтобы проходил мимо. – Чим, я вижу, что что-то не так. Либо ты откровенно говоришь со мной, либо я отправляю нунция мастеру Нэвиктусу.

- Да что ты пристал? – вполне правдоподобно отмахнулся Чим. – Сам, небось, полдня не хотел со мной разговаривать! А теперь, может, мне западло выслушивать твои обвинения! Нарушать правила со своей подружкой не сцыте, а как появился риск разоблачения, так Ланни виновата! Может, ей начали вопросы задавать, об этом ты не подумал? Она не нанималась вас выгораживать!

С такой точки зрения Хьёлас на ситуацию посмотреть не пытался, и на несколько секунд он даже растерялся – что, если Чим прав? Может, кто-то видел их вместе и донёс Ферпу, а тот, чтобы проучить дочь, надавил на Ланни, и… нет, слишком сложная, абсурдная схема. Но зачем Чим…

- Она могла бы поговорить с нами со всеми, прямо и откровенно, если бы это было правдой, - сказал Хьёлас, но уверенность, с которой он начал этот разговор, где-то подрастерялась.

- Она и поговорила – с твоей истеричной подружкой, - Чим же, наоборот, говорил всё твёрже. И это тоже было на него не похоже. Хьёлас знал, как его друг переходит в наступление. Уверенно, но деликатно, без такой подавляющей агрессии. Несколько мгновений Хьёлас просто стоял, пытаясь понять, что делать.

Чим хмыкнул насмешливо на его нерешительность, оттолкнул Хьёласа с дороги и пошёл в свою комнату.

Хьёлас не знал, как подступиться к вопросу, но понимал, что оставить всё как есть не может. Да, возможно, Чим облажался, связавшись с недостойной доверия леди, и теперь из-за этой ошибки могут пострадать отношения Хьёласа и Астрид. Но разве это повод игнорировать друга, у которого, очевидно, тоже не всё в порядке?

Поколебавшись лишь пару секунд, Хьёлас последовал за Чимом.

- Ладно, дружище, извини, - сказал он. – Я сегодня на взводе, не знаю, что делать… и с тобой тоже что-то странное происходит… давай, выкладывай, что у вас там с Ланни случилось? Ты сам не свой после того, как я её упомянул.

Чим уселся на подоконник, скрестив ноги. Хьёлас неуверенно занял стул. Это тоже было необычно – он ожидал, что они либо расположатся на полу посреди комнаты, либо Чим, если не настроен на перемирие, развалится на кровати.

- Ты поймёшь меня, когда вы с Астрид расстанетесь, - ровным голосом сказал тот.

- «Когда»?

- Если, - равнодушно исправился друг. – В любом случае – пожалуйста, перестань на меня наседать. Я не в настроении разговаривать.

- Тогда, может, сыграем? – осторожно предложил Хьёлас.

- Не хочу.

Хьёлас незаметно вздохнул. По всему было похоже, что Чим собирается выставить его. И, если это произойдёт, ничего не останется, кроме как сообщить о странностях мастеру Нэвиктусу, так и не разобравшись в происходящем. Впрочем, возможно, есть ещё один способ понять.

Чим глядел в окно, и, кажется, просто ждал, пока его оставят в покое. Хьёлас воспользовался тем, что на него не обращают внимания и прикрыл глаза. Ему нужно даже не погружение – просто взгляд через лёгкий эфир. Вряд ли Мейто обратит внимание на это маленькое нарушение.

- Эй, ты что делаешь?! – воскликнул вдруг Чим, а потом позвал, во всю силу лёгких, одновременно срывая с запястья сигналку, чтобы его уж точно заметили. – Мастер Гато! Нелти!

Хьёлас вздрогнул и с усилием сделал вдох – он едва успел приблизиться к границе и начал частично проникать под неё, но всё равно возвращение было не из приятных, поскольку сопровождалось шумом, суетой и неразберихой.

- Чего орёшь? – грубовато спросил Хьёлас, неуклюже имитируя растерянность и пытаясь окончательно прийти в себя. Но в ту же секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвались куратор и дежурный ассистент, готовые, судя по всему, к любым осложнениям.

- Хьёлас погрузился в лёгкий эфир! – воскликнул Чим, имитируя озабоченность. – Тебе нельзя здесь погружаться, ты что, забыл?

- Что за бред ты несёшь, - неубедительно огрызнулся Хьёлас. – Зачем бы я это делал, тем более осознанно!

- Но ты пытался! – почти жалобно воскликнул Чим. – Я видел!

Во всей этой абсурдной ситуации хорошо было только одно – Чим снова стал похож на себя. Растерянный, напуганный, немного злой – но снова Чим. Ни за что на свете Хьёлас не смог бы объяснить, как он понял это в тот момент, но теперь он мог отступить. Тем более что мастер Гато уже стоял между ними, пытаясь решить, кого усмирять первым.

- Ты ошибся, - спокойно сказал Хьёлас и сделал шаг к двери, пропуская переполошенного Гарвина Нелти в комнату. – Я могу идти, мастер Гато?

- Нет, погоди, пойдёшь со мной. Есть пара вопросов, - сказал мастер Гато, жестом указывая Хьёласу на выход. – Нелти, сплети Хоггарту сигналку, потом возвращайся в зал.

Хьёлас раздражённо сжал кулаки, но счёл за лучшее оставить оправдания на потом. Его жизнь снова начала превращаться хрен знает во что, и он никак не мог сообразить, что же надо сделать, чтобы вернуть контроль над ситуацией.

Мастер Гато повёл Хьёласа в свой кабинет.

- Присаживайся.

Сам он занял место за рабочим столом, на котором были хаотично разложены стопки самых разнообразных документов: ведомости, докладные, студенческие работы, кое-где даже вперемешку. Даже Хьёласу было трудно сосредоточиться, видя перед собой такой хаос, как же работает мастер?

- У меня к тебе два вопроса, Апинго. Во-первых, что там с Хоггартом? Мне нужно о чём-то знать?

- Даже если да, то сообщу об этом не я, а сам Чим или мастер Нэвиктус, - твёрдо сказал Хьёлас. Он во многом сегодня сомневался, но точно не в том, сообщать ли о проблемах Чима кому-то в школе. Он даже в лёгкий эфир полез самостоятельно, не обращаясь за подстраховкой на кафедру, как следовало бы, только ради того, чтобы не привлечь к Чиму ненужного внимания.

- Ну ладно, - легко согласился мастер Гато и вперился в Хьёласа испытующим взглядом. – Тогда второй вопрос: ты действительно пытался погрузиться в лёгкий эфир?

Хьёлас снова изобразил на лице удивление и толику возмущения.

- Зачем мне это? Я отлично себя контролирую, можете спросить…

- Ты не ответил на вопрос.

Хьёлас вздохнул.

- Нет, не пытался.

Ну, строго говоря, он не солгал. Он действительно не собирался погружаться – только посмотреть краем глаза на легкоэфирное тело Чима. Мастер Гато невесело усмехнулся и покачал головой: