- И это должно быть одно определение? – уточнил Хьёлас. – Только одно слово?

- Не обязательно одно. Это может быть словосочетание, или даже целая фраза, но она должна быть предельно ёмкой и чётко понятной тебе самому. – Помедлив немного, мастер добавил: - Откровенно говоря, я не думаю, что ты достигнешь в этом абсолютного успеха в ближайшие годы, даже несмотря на все твои таланты. Это не вопрос мастерства в лёгком эфире, это скорее вопрос… психической зрелости в целом. Так что вряд ли ты в ближайшее время найдёшь достаточно мощный идентификатор, который останется с тобой на всю жизнь. Но это не повод не попытаться найти хотя бы временную опору. Понимаешь меня?

- Наверное, да, - неуверенно сказал Хьёлас.

- Хорошо, - кивнул мастер Китола. – А теперь погружайся и попытайся понять, что ты такое.

Хьёлас честно выполнял задание, то пытаясь задавать самому себе наводящие вопросы, то просто перебирая варианты. Исследователь? Да, но это не главное. Глава семьи? Противоречивое определение – приятное, но порой и тягостное, не подойдёт для абсолютной точки отсчёта. Живчик? Слишком ситуационно, плюс, навязано извне. Что тогда?

- Попробуй искать не конкретное слово, а концепт, - посоветовал ему в один из дней Мейто. – Даже самые опытные мастера не всегда могут подобрать правильное слово – возможно, такого даже нет в человеческой речи.

- Но мастер Китола сказал, что слово помогает удержать разум…

- Да, но это слово не обязательно должно быть… настоящим. Ты найди сначала концепт, а потом подберёшь… сочетание звуков, которое будет ему соответствовать. Я даже слышал истории, что некоторые мастера улавливают подходящий термин в самом лёгком эфире. Есть теория, что это отголоски древнего языка, сохранившие структуру и смысл. Но это не доказано.

Но даже поиск концепта не давался Хьёласу. Он чувствовал, что его идентификатор должен быть как-то связан с семьёй, с Астрид, с Чимом и мастером Нэвиктусом – в общем, с теми людьми, ради которых он всегда возвращается из лёгкого эфира в реальность. Но как? Это не была потребность заботиться – ведь почти все они, положа руку на сердце, могли бы справиться и без него. Это не была любовь – ведь это чувство вполне себе эгоистично. Это было что-то другое, и Хьёлас никак не мог понять, что именно.

В общем, с уроками Эршдета Китолы у него не слишком ладилось, но мастер считал, что всё идёт как надо, так что и Хьёлас не отчаивался. Тем более что у него был ещё один источник знаний о лёгком эфире, и уж тут-то он справлялся намного лучше.

С мастером Оммадсом Хьёлас виделся редко – раз в декаду, а то и в две, но каждый урок был настолько продуктивным, насколько это вообще может быть. Во всяком случае, Хьёласу так казалось. Корпан Оммадс неожиданно одобрил успехи Хьёласа, но, когда услышал подробный отчёт о том, что и как было возле Кледа Шабара, обратил внимание на деталь, о которой сам Хьёлас даже не задумывался и упомянул лишь вскользь.

- Твой мастер думал, что на тебя мог положить глаз вэнант? Я не слышал, чтобы там заметили хоть одного…

- Я тоже об этом не слышал, - сказал Хьёлас, а мысленно добавил: «Но, вообще-то я не слишком интересовался». А вслух произнёс: - Думаю, мастера навела на эту мысль моя нервозность. Я перенервничал, и вёл себя…

- Если бы ты вёл себя иначе, я назвал бы тебя болваном, - категорично заявил мастер Оммадс. – То, что твои подозрения не нашли подтверждения, ещё не значит, что они были необоснованны. Не знаю, кто тебе внушил мысль, что ты чересчур осторожен, но я скажу тебе вот что: твоя склонность к паранойе, ещё не означает, что ты должен перед всеми извиняться за недоверие и забыть о мерах безопасности.

Хьёлас с трудом сдержал усмешку. Мастер Нэвиктус сказал, что он унаследовал свою недоверчивость у отца, но с материнской линии гены, судя по всему, тоже были вполне благоприятными для развития этой черты. Но обсуждать это с Корпаном Оммадсом Хьёлас пока что не собирался. Тем более что мастер уже продолжал:

- Думаю, я понял, в чём стоило бы тебя поднатаскать. Просто чтобы ты чувствовал себя увереннее в незнакомой обстановке.

И в течение нескольких следующих занятий Хьёлас только и делал, что пытался разобраться с самыми разнообразными ловушками из арсенала вэнантов. Мастер Оммадс сплетал их подозрительно мастерски – и в лёгком эфире, и на основном уровне, и подвижные, и стационарные, и даже живые – имитирующие легкоэфирное тело другого мага и срабатывающие при попытке контакта. Мастер Оммадс учил Хьёласа распознавать их, взламывать, выбираться и даже сплетать некоторые элементы – чтобы понять, как с чем-то бороться, зачастую надо разобраться в его устройстве. В другой раз мастер учил Хьёласа отличать пустую филактерию на основном уровне от собственного тела – случайно «вернуться» в такой равносильно мгновенной смерти.

- А что, если я случайно вернусь в чужое тело?

Мастер Оммадс неожиданно рассмеялся, а он нечасто позволял себе такое открытое проявление чувств.

- Как ты себе это представляешь?

Хьёлас смутился, но всё же сказал:

- Честно говоря, никак не представляю. Но… - он вдруг замялся, задумавшись, стоит ли сейчас обсуждать Чима. – У меня есть знакомый, который с детства делит тело с несколькими другими личностями…

- Если ты о младшем сыне Нэвиктуса, можешь говорить прямо, я в курсе его ситуации, - спокойно сказал мастер Оммадс.

Хьёлас удивился, но кивнул.

- Так вот, он пытался освоить лёгкие погружения. И одна из его личностей – Бенедикт… и он… во время погружения занял тело мастера Эршдета Китолы и попытался сбежать с ним. И мастер ничего не мог с этим сделать. Ассистентам пришлось вызывать других мастеров из школы, чтобы они помогли.

- Интересная он личность, этот ваш мастер Китола, - задумчиво сказал мастер Оммадс. А потом вдруг скомандовал: - А ну-ка давай, погружаемся.

Не успел Хьёлас спросить зачем, и вообще что-то ответить, как мастер уже ушёл, и ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

«Давай, попробуй занять моё тело, - велел мастер Оммадс. – Не пугайся, я сейчас наложу лёгкий блок на твоё тело, чтобы ты рефлекторно не свернул к нему… давай, можно».

Хьёлас удивился и немного смутился – он не был уверен, что готов к настолько шокирующему опыту. Но лёгкость, с которой мастер предложил это упражнение, подсказывала, что вряд ли случится что-то по-настоящему плохое…

Он приблизился к тому месту, где, как он знал, оставалось тело мастера, и попытался «вернуться» в него. Ничего не вышло – как будто там было не физическое тело, а… некое пространство, смутно похожее на сам лёгкий эфир, но в то же время на что-то ещё; что-то в самой его природе было чуждым, противоестественным Хьёласу.

«Откройте моё тело, я хочу сравнить», - попросил он.

Мастер не возражал, и Хьёлас так же осторожно, не возвращаясь, приблизился к собственному телу и попытался его изучить. То же самое – смешанное пространство, сложное, живое, но было в нём одновременно что-то… простое и понятное. Как собственный запах, который не почувствуешь, пока не приложишь специальное усилие. Надо лишь сделать вдох и…

Хьёлас против воли оказался в собственном теле, но потом сразу же погрузился снова, ведь эксперимент не был завершён. Он снова приблизился к телу мастера Оммадса, попытался разобраться в структуре, усвоить запах, сделать его… «своим». Но это было ненормально, противоестественно – всё равно, что стать другим человеком, другой личностью.

«То есть связка физического тела с легкоэфирным строго индивидуальна? – спросил он у мастера. – У каждого человека своя структура, и подделать её невозможно?»

«Теоретически – возможно, но на это нужно много времени, знаний, и опыта, плюс тому, кто хочет создать подобное, нужно очень хорошо изучить объект. Так что либо тебя дезинформировали о том, что произошло между этим Бенедиктом и мастером Китолой, либо что-то с этим мастером не так. Попробуй при случае взглянуть на его структуру связки».

Хьёлас задумался – а ведь он уже наблюдал чужие тела из лёгкого эфира. Когда они с Мейто тренировались контактировать с основным уровнем и сплетать элементарные заклинания, Хьёлас уже видел и связки Мейто, и других студентов, мастеров и ассистентов, просто не придавал значения деталям, а воспринимал отличия как факт. И ещё вот что интересно: мастер Китола ни разу не присутствовал на этих занятиях. Случайное совпадение?