- Хорошо, - сказал Хьёлас. – Никаких глубин.

Главное, не забыть об этом, если снова накроет эмоциями.

- Третье: ты будешь контактным.

- В каком смысле? – не понял Хьёлас.

- Следи за тем, что происходит вокруг, - сказал Вито. – Реагируй, когда к тебе обращаются. Потому что в прошлый раз Мейто несколько раз пытался тебя одёрнуть, когда ты слишком пристально разглядывал Кледа, а ты не отреагировал.

- Ладно, - неуверенно сказал Хьёлас. Он не помнил ничего такого, о чём сейчас говорил Вито, но, может, в этом и была проблема?

- Не «ладно», а выполняй. Только попробуй хоть раз не ответить на обращение, и в ход пойдут жёсткие меры.

- Какие?

- Увидишь, - многообещающе наклонил голову Вито. – И четвёртое требование, вполне логичное, как по мне: Мейто отправляется с нами. Он по-прежнему твой ассистент и отвечает за твою безопасность в лёгком эфире. Я просто помогаю.

Хьёлас досадливо закатил глаза. С этого, неосуществимого, надо было начинать. А не давать ложную надежду другими…

- Ладно, - сказал вдруг Мейто. – Идём.

Пространство в лёгком эфире было по-прежнему хорошо очищенным, но беспокойство усилилось. Больше щитов, больше суеты, эмоциональных всплесков. Видимо, не только на Хьёласа так сильно подействовало осознание природы этого явления.

Он огляделся и сразу же ухватился за Вито – как и обещал. Тот выглядел не таким уверенным и надёжным, как мастер Китола, но по сравнению с Мейто… Хьёласу вдруг впервые стало жаль своего ассистента. Из-за череды неудач с подопечными он совсем потерял уверенность в себе. Он согласился на повторное погружение не потому, что вдруг начал доверять Хьёласу, а потому, что… ему всё равно? Нет, Хьёлас отмёл эту идею, как только примерил её на Мейто. Но что тогда? Смирился? Осознал, наконец, что не может контролировать всё и вся? Нет, это тоже не совсем правда.

Ладно, с подоплёкой решений Мейто можно разобраться потом. А пока что надо постараться сделать так, чтобы это погружение прошло без эксцессов. Не погружаться в глубокие слои… легко было дать обещание там, в основной реальности. Здесь же всё пространство кажется вполне естественным, своим. Если что-то пойдёт не так, сможет ли он заглушить свои инстинкты и воспользоваться самым простым направлением? Нет гарантии. Поэтому Хьёлас приблизился вплотную к границе и ещё одним жёстким намерением подвязал себя к ней.

«Хитро», - оценил Вито.

Хьёлас не ответил, а решительно, но неторопливо, направился к первому барьеру. Он ещё не был уверен, что именно надеется увидеть. Просто у него появилась идея, и он хотел её проверить. Вот только он даже представить себе не мог, как.

Если бы Клед Шабар протащил физическое тело в лёгкий эфир и только после этого «потерялся», как бы это выглядело?

И пусть традиционно это считается невозможным, Хьёлас слышал о теориях, которые допускают превращение материи в магию или информацию, и наоборот. И хотя алхимики пока что не преуспели в создании или хотя бы полном уничтожении вещества, непреложным остаётся тот факт, что некоторые, самые могущественные драконы, с этим справляются. Правда, только в рамках собственного тела, но тем не менее.

Хьёлас не стал тратить время на изучение исходящих от Кледа информационных потоков, а сразу направился к центру… чего бы там ни было.

Он досадовал на собственную необразованность и неопытность. Если бы он лучше понимал структуру сознания, или хотя бы ядра… он бы, возможно, сумел понять, есть ли тут что-то сверх того. Да, потоков много, и они излучаются довольно-таки интенсивно на протяжении уже более чем декады… Может ли всё это быть частью одного сознания. Или… угасающее сознание продолжает генерировать мысли в соответствии со всё ещё сохранёнными воспоминаниями? Возможно, но не в таком же количестве! Хьёлас помнил, как выглядели кляксы эмоций и мыслей, когда он, в состоянии аффекта, вынырнул из глубины в очищенный фон. Это была капля в море по сравнению с тем, что генерировал сейчас Клед.

Если бы здесь было его тело – могло оно стать источником такого количества информации? Теоретически – да. Даже если не брать в расчёт элементарные гены, содержащиеся в каждой клетке организма, каждая мельчайшая частица несёт в себе информацию о собственном предназначении, намерении. Но даже если это правда, здесь вряд ли удастся обнаружить хоть малейший след вещества в прежней структуре.

Единственное, что можно попытаться сделать – это уловить информацию о том, чем занимался Клед в последние часы и минуты перед этим роковым погружением. Вот только мастера наверняка уже пытались это делать, и, если бы они к чему-то пришли, скорее всего, об этом было бы известно.

Даже приблизившись к Кледу вплотную и вглядываясь в хаотичную смесь слоёв и зацикленных потоков, которые раньше были ядром его магии, Хьёлас не мог заметить ничего особенного. Он чувствовал, что быстро устаёт, обрабатывая излишек информации, бессмысленно выискивая зацепку. Надо попробовать иначе…

Он вспомнил, откуда появилась эта идея о погружении тела. Во-первых, мастера его так и не нашли, хотя Мейто почувствовал погружение своего подопечного, а значит, он был где-то неподалёку от Ацокки. Во-вторых, не сработала блокировка, которая запрещала разделение триады – физическое тело, ядро, сознание. Однако если Клед погрузился вместе с телом и ядром, блокировка, очевидно, не могла сработать – ведь связанная триада даже не пыталась разделиться. Следовательно, ему было не обязательно снимать блокировку. А раз так – она всё ещё должна быть где-то здесь… глубже… ближе к неосознанным потокам…

Хьёлас боялся, что мог упустить то, что искал, по той банальной причине, что он не знал, как выглядит блокировка. Но всё же он надеялся, что узнает её, если увидит. Простая идеограмма, элементарное указание. Если искать, смотреть внимательно, отметая всё лишнее…

Вдруг Хьёлас почувствовал острый приступ боли. Он дёрнулся и начал суматошно озираться в поисках источника боли, которая мгновенно утихла, но всё же успела его переполошить. Судя по всему, сделал это Мейто, и Хьёлас сразу понял почему – он снова увлёкся и перестал реагировать на обращённые к нему указания. Что ж, справедливо, но…

«Как ты это сделал?» - спросил Хьёлас, отчаянно стараясь, чтобы плетение оказалось достаточно прочным, чтобы его не смёл один из потоков Кледа.

«Это единственное, что тебя заинтересовало?» - спросил Вито.

«Да… то есть я прошу прощения, я опять увлёкся, - отозвался Хьёлас. – Но как ты смог причинить мне боль, если у меня тут нет даже рецепторов!»

«Если хочешь – могу повторить, - с явным оттенком ехидства сказал Мейто. – Чтобы ты разобрался получше».

«Давай!» - потребовал Хьёлас, и тут же его настиг ещё один болевой удар, чуть послабее, который тоже исчез через мгновение безо всяких последствий.

«Как?! – спросил он, начиная выходить из себя. – Как ты это делаешь?»

«Не дорос ты ещё такую магию осваивать, - сказал Мейто. – Я просто хотел тебе сказать, чтобы ты не лез слишком глубоко в центр. Тебе это явно не идёт на пользу».

«Слушай, я в порядке! – почти сердито отозвался Хьёлас. – Я…»

И, только заговорив о собственном состоянии, он непроизвольно обратил более пристальное внимание на ощущения, и понял, что на самом деле не очень-то и в порядке. Его сознание как будто бурлило и пульсировало эмоциями, причин для которых не было. Мысли перескакивали с одного на другое, сосредоточенность всё ещё присутствовала, но жила какой-то своей жизнью, у Хьёласа было ощущение, что не он сам решает, на чём сконцентрироваться, а его разум сам выбирает тему. Взять хотя бы последний эпизод – он явился сюда чтобы изучить Кледа, но вот он уже полностью поглощён вопросом, как и что делает Мейто. И вот теперь он снова переключился – теперь за изучение самого себя. И едва не пропустил сообщение от Вито, и если не отреагировать…

«Что?» - раздражённо переспросил Хьёлас.

«С тобой точно всё хорошо?»

Велико было искушение просто отмахнуться от этой явно избыточной опеки, но… «Мама, а можешь сегодня спечь пирог с петто и рушатом?» Хьёлас снова встрепенулся, но теперь уже не из-за плетения Мейто, а из-за осознания того, на какой путь он сейчас чуть не встал.