- Да, действительно, - задумчиво подтвердил Мейто, глядя в пустое пространство перед собой.

- Но это не означает, что ты не мог ошибиться, возвращаясь, - строго сказал Вито, глядя на Хьёласа. – Так что постарайся больше так не делать.

Хьёлас пожал плечами, ничего не обещая вслух. Он знал, что прошёлся сегодня по опасной границе, но в этом была не только его вина. Впрочем, возвращаться к этому не имеет смысла.

- То есть Клед не просто потерялся в лёгком эфире? – спросил Хьёлас. – Что он сделал с собой?

Вито пожал плечами.

- Пока что мастера не могут понять однозначно. Нет никаких особых плетений, которые удерживали бы его в таком состоянии.

- Но барьеры… - возразил Хьёлас.

- Они нужны только для того, чтобы внешние потоки и слишком эмоциональные наблюдатели не нарушали структуру. На самого Кледа они не оказывают никакого влияния.

- Это было ядро… раскрытое в лёгком эфире? – предположил Хьёлас.

Вито неуверенно покачал головой.

- С нашей стороны почти нет тяжёлых потоков. Кроме того, в тяжёлом эфире, говорят, тоже есть на что посмотреть. Жаль, что я так и не осилил их погружения.

- Значит… - Хьёлас закусил губу и нахмурился, пытаясь вспомнить, что он видел. Что он чувствовал. – Развёрнутое сознание. В нём ещё есть структура, хотя осознанные смыслы почти утрачены, - он покосился на Вито, чтобы получить подтверждение. Тот медленно кивнул. – И это растянуто на все пространства… в основной реальности что-нибудь видно?

- Нет, ничего особенного, - покачал головой Мейто и с грустью добавил: - Клед не интересовался реальностью.

- А он изучал тяжёлые погружения? – спросил Хьёлас, внезапно осенённый идеей.

- Нет, - сказал Мейто. – К тяжёлым погружениям не допускают, пока студент не освоит хотя бы базовые лёгкие.

- Но он мог научиться у кого-нибудь на стороне? – настаивал Хьёлас.

- Теоретически – да, - сказал Вито. – Раз уж он нашёл кого-то, кто снял глубокую блокировку… к чему ты ведёшь?

- Он мог погрузиться одновременно в тяжёлый и в лёгкий эфир, - сказал Мейто, догадавшись о ходе мыслей Хьёласа.

Вито задумался.

- Теоретически это возможно, - сказал он через несколько секунд. – Известны случаи, когда маги погружаются строго по границе между лёгким и тяжёлым, равномерно распределяя сознание, но… вот честно, мне трудно поверить, что Клед, при всех его талантах, был на такое способен. Во-первых, это требует мощнейшей концентрации и самоконтроля. Потому что ядро тоже должно погружаться вдоль границы, но для него тяжёлый эфир намного более естественен, чем лёгкий, и сохранить правильный баланс… я даже не знаю, сколько придётся тренироваться. Во-вторых, такое погружение накладывает целую кучу ограничений. Очень трудно что-либо сплетать, практически невозможно перемещаться… а значит, тело Кледа должно быть где-нибудь рядом. Но вокруг только море. Хлоук слишком далеко.

- Тело могло утонуть, – предположил Хьёлас.

Вито помотал головой.

- Если бы тело умерло, ядро не продержалось бы так долго вблизи от физической реальности – а ведь мы с Кледом довольно долго общались, пока он не начал теряться. И, кстати, это тоже противоречит идее, что он погрузился сразу в два эфира. Мастера бы заметили, это точно.

- А где же его тело? – спросил Хьёлас.

- Так и не нашли, - сдержанно сказал Мейто. – Мы всё пытались у него выпытать, но он… молчал. Не хотел, чтобы мы заставили его вернуться.

Хьёласу пришла в голову ещё одна мысль, но она была слишком странной, чтобы озвучивать её. Вместо этого он осторожно спросил:

- А могу я ещё раз погрузиться?

- Нет, - сразу же отрезал Мейто.

- Зачем? – подозрительно спросил Вито.

- Я хотел бы рассмотреть внимательнее, - сказал Хьёлас. – Я не настаиваю, но разве не для того мы сюда прилетели, чтобы получше изучить необычное явление?

- Ты и так уже хорошо всё изучил, - почти умоляюще сказал Мейто. – Мастер Китола даже не был уверен, что ты поймёшь, что видишь, думал, придётся всё разъяснять. А ты не только понял, но и даже в структуре частично разобрался. Программа перевыполнена. Чего тебе ещё?

- Вот именно, «частично», - Хьёлас старался не повышать голос и не выказывать раздражения. Всё-таки содействие Мейто ему необходимо. – Но у нас ещё куча времени. Чем сидеть и ждать, пока остальные вернутся, не лучше ли понаблюдать ещё немного? Что в этом плохого?

- Мастер Китола сказал тебе не погружаться.

Хьёлас досадливо закатил глаза.

- Я уверен, что он имел в виду бегство из реальности на фоне стресса, а не целенаправленное осторожное исследование.

- Осторожное? – недоверчиво спросил Мейто. – Ты уверен, что у тебя получится?

- Нет, не уверен, - честно сказал Хьёлас. – А ты мне тогда на что?

- На то, чтобы удержать тебя от глупостей! – огрызнулся Мейто, и на его крик из соседнего сектора выглянул какой-то стажёр, чтобы понять, что у них тут происходит.

- Ладно, не ссорьтесь, - вмешался Вито. – Я могу спросить у мастера Китолы, что он думает по этому поводу.

- Спроси, пожалуйста, - без особого энтузиазма отозвался Хьёлас. Почему-то ему казалось, что мастер будет против. То, в каком состоянии он видел Хьёласа в последний раз вовсе не располагало к повторным экспериментам.

- У меня складывается ощущение, что ты всё-таки хочешь потеряться, - мрачно сказал Мейто, когда Вито вернулся на своё место и погрузился.

- Нет, абсолютно нет, - твёрдо сказал Хьёлас. – У меня есть семья, которая во мне нуждается, которая меня ждёт. Когда я понял, что это Клед… я вспомнил их. Подумал, что с ними стало бы, если бы я превратил себя в… такое. – Он хотел упомянуть о «пироге с петто и рушатом», но что-то его остановило. Как будто это был секрет, как секунда откровения между ним и Кледом, которую не хотелось раскрывать. – Я восхищаюсь тем, что сотворил Клед, но я не собираюсь идти по его пути. Я просто хочу понять, как он это сделал.

Кажется, Мейто ему, наконец, поверил. Во всяком случае, он не продолжил уговоры и запугивания, а задумался о чём-то. Возможно, пытался понять, в его ли силах предотвратить возможную катастрофу.

Хьёлас тяжело вздохнул. Зачем мастер Китола назначил Мейто его ассистентом? Он теперь всё воспринимает через призму того, что произошло с Кледом, и никак не может признать, что это не его вина.

- Ладно, допустим, - сказал вдруг Мейто. – Но как ты можешь быть уверен, что не запаникуешь снова? Что, если ты заметишь ещё что-то, что повергнет тебя в ужас или в отчаяние? Если ты погрузишься чуть глубже, ни я, ни Вито не сможем тебя удержать или проследить за тобой. В лёгком эфире, особенно при работе с другими измерениями, относительность совершенно другая - и во времени, и в расстояниях… да и в направлениях тоже! В прошлый раз тебе повезло – ты вернулся на общий уровень недалеко и в более-менее благоприятном месте. Но ты уверен, что тебе и впредь будет так везти?

- Я не уверен, - сказал Хьёлас. – Но ты теперь знаешь, что меня лучше не блокировать, а дать мне убраться, когда я не хочу где-то находиться.

- Ты слишком быстр. Я не могу гарантировать…

- Мастер Китола не возражает, - сказал Вито, едва восстановившись. – Но при соблюдении некоторых условий.

- Каких? – спросил Хьёлас.

- Во-первых, ты будешь всё время жёстко держаться за меня. Он сказал, что ты можешь по-настоящему сконцентрироваться на этом, если захочешь.

- Ладно, без проблем…

- Второе, - не дал перебить себя Вито. – Никаких погружений в глубокие слои. Вообще. Ни при каких обстоятельствах. Мастер ещё обсудит этот вопрос с тобой позже, но сейчас – категорически нет. Если ты сегодня ещё раз уйдёшь на глубину – он подаст на кафедру рапорт с рекомендацией отказать тебе в обучении. Поэтому если ты не можешь это контролировать – лучше откажись от этой идеи.

Хьёлас немного опешил от такого ультиматума, но в целом и это требование, наверное, было справедливым. Конечно, он предпочёл бы изучить природу Кледа и на более глубоких уровнях – до самых смежных вод, если получится, но… ладно, можно ограничиться и общим уровнем лёгкого эфира. Тут тоже ещё есть на что посмотреть.