Чуть дальше он увидел мастера, которого, вроде бы, встречал раньше. Но понять кто это Хьёлас так и не смог, поэтому не приблизился а внимательнее вгляделся в других, кто был неподалёку – может, будут и знакомые. Но нет. И Хьёлас решился на попытку.

«Вы случайно не из Небесных Пирамид?» - спросил он у незнакомого мастера.

Тот обратил на Хьёласа пристальное внимание и попытался приблизиться, но Хьёлас отдалился – просто на всякий случай.

«Ты Хьёлас Апинго?» - спросил мастер вместо ответа.

Со смесью недоверия и облечения Хьёлас подтвердил свою личность, и мастер попросил: «Пожалуйста, оставайся здесь. Я приведу твоего учителя».

И он умчался куда-то в сторону Кледа, более ничего не добавив. Хьёлас растерялся и снова встревожился: ловушка? Просто на всякий случай он переместился чуть в сторону и стал выжидать, не забывая оглядываться по сторонам. Что делать, если его снова попытаются заградить щитом? Теперь он понимал абсурдность собственных подозрений в том, что его хотят сделать таким же, как Клед. Теперь он видел, что это обычная практика – закрыть щитом студента, который начинает терять контроль. Но всё равно это было ему не по душе.

Первым он увидел мастера Китолу, а потом и Мейто. Несмотря ни на что, он был рад этой встрече, хотя… теперь он начинал злиться, что они его не предупредили. Не подготовили к тому, что он увидел. Какой восторг он испытывал поначалу, когда только увидел этот шедевр легкомагичского искусства…

Мастер остановился, а Мейто медленно приблизился. Что-то в нём изменилось с момента последней встречи, что-то, чего Хьёлас пока что не мог понять.

«Идём, я помогу найти твоё тело».

Или это был не Мейто?

Хьёлас отстранился, приглядываясь к остальным. Мастер Китола был собой, это точно. Вито Бразер – тоже. Один из стажёров рядом с ним был Хьёласу знаком, но он не помнил, кто это – Либхейт или Шиноу.

«В чём проблема, Хьёлас?» - спросил Мейто, и его сообщение явственно сопровождалось нервозностью на грани паники. Остальные не вмешивались, а просто наблюдали.

«Ты на себя не похож», - отозвался Хьёлас.

Мейто, казалось, растерялся от такого ответа. В лёгком эфире иногда трудно было понять, на что обращено внимание проекции мага, но Хьёласу показалось, что ассистент обернулся к мастеру Китоле. Но тот не торопился вмешаться.

«Моё… настроение сильно изменилось с момента нашей последней встречи, - неуверенно сказал Мейто. – Возможно, именно это сбивает тебя с толку».

Как только он отметил это, Хьёлас понял, что это правда. В проекции Мейто прибавилось какой-то… предрешённости. Или даже обречённости. Но в то же время он стал более стабильным.

«Проводи меня, - попросил Хьёлас. – Но не приближайся».

Мейто указал направление, и оно, вроде бы, совпадало с тем, что указал первый мастер, которого встретил Хьёлас.

Они начали перемещаться – на некотором отдалении друг от друга. Мастер Китола следовал за ними, остальные остались на месте. Хьёлас не выдержал и спросил: «Сколько времени прошло?»

«Около получаса», - с очевидной неохотой отозвался Мейто. Хьёлас ожидал расспросов типа «Как ты сбежал из-под щита?» или «Где ты был всё это время?», но ассистент молчал, только показывал дорогу.

Либо он был чем-то очень сильно подавлен, либо… это был не он.

Хьёлас напрягся и отчаянно пытался сообразить, как он может распознать ловушку вэнанта, если это в неё его ведут. И когда Мейто остановился и сообщил: «Мы на месте. Можешь возвращаться», Хьёлас сначала потянулся к информационным потокам, исходящим из реальности. Они очень быстро распадались в пустом фоне, но кое-что можно было разобрать.

Мейто, к счастью, его не торопил, а просто наблюдал и терпеливо ждал, пока Хьёлас соизволит вернуться в собственное тело. И, поймав несколько подходящих потоков и не найдя в них ничего противоречащего словам Мейто, Хьёлас решился.

Это было очень, очень тяжёлое возвращение. На Хьёласа давила не только физическая реальность, но и страх оказаться в западне, и ужас от всего, что он увидел… Он не сделал необходимый вдох, просто не мог себе этого позволить, пока не поймёт, в правильное ли место попал… поэтому он вскочил, даже ещё ничего не видя, ударился обо что-то и мир закружился… но потом зрение частично восстановилось, и он увидел перед собой мастера Китолу.

«Я в правильном месте», - подумал Хьёлас и сделал вдох.

========== 23. Идентификация ==========

Хьёласу было невыносимо оставаться в зале вместе со всеми, но выбора не было. Он хотел бы уединиться, выместить злость на какой-нибудь ни в чём не повинной стенке, прокричаться, что-нибудь разорвать… потом, возможно, сесть за записи и систематизировать все спутанные мысли, что кружились в голове и не давали расслабиться.

Но он не мог не только уединиться, а даже посидеть спокойно – он постоянно ловил на себе пристальные взгляды мастеров и ассистентов, хотя никто и не пытался с ним заговорить. Лишь Эршдет Китола сказал сразу по возвращении в физическую реальность, как только Хьёлас справился с болью в руке и был готов воспринимать нормальную человеческую речь:

- Минута твоего внимания, Хьёлас, и я оставлю тебя в покое.

Он поглядел на мастера, сцепив зубы, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Но, прежде чем дать согласие, Хьёлас осторожно приблизился к границе и убедился, что никаких новых барьеров вокруг него не появилось. Ладно.

- Ты сам ушёл из-под щита, или тебе кто-то помог?

Хьёлас не сумел скрыть своего удивления – он ожидал немного других вопросов.

- Ты помнишь, что произошло? – спросил мастер, не дождавшись ответа.

- Помню, - сказал Хьёлас раздражённо. – Я… сам ушёл.

Мастер кивнул, как будто этот ответ его полностью устраивал.

- Ты встречал кого-то, кто пытался вывести тебя из лёгкого эфира?

Хьёлас кивнул, и его замутило от этого простого движения.

- Я спросил у какого-то мастера направление, и он указал. Предлагал проводить меня, но не настаивал, когда я отказался. Так что не думаю, что у него было дурное на уме.

- Ладно, отдыхай. Но не погружайся, хорошо? Ты можешь это пообещать?

- Запросто. – Фыркнул Хьёлас и вдруг вспомнил, что сегодня декадас. – Я могу полететь домой? Или в школу? Мне не хочется здесь находиться.

- К сожалению, нет, - сочувственно сказал мастер. – Мы полетим обратно все вместе, но надо подождать несколько часов, пока все закончат работу и соберутся.

Хьёлас досадливо пожал плечами, но, прежде чем оставить его, мастер Китола сказал:

- Поговори с Мейто. Будет отлично, если ты обсудишь с кем-то увиденное.

Потом он вернулся на своё место и погрузился в лёгкий эфир. А Хьёлас с ногами забрался в нишу, которую облюбовал для себя ещё в начале полёта, обхватил голову ладонями и попытался отгородиться от обстановки, просто не замечать ничего вокруг.

Он знал, что Мейто не сводит с него глаз, и это раздражало. Он чувствовал, как со стороны лёгкого эфира кто-то то и дело приближается к нему, проверяя, не вздумал ли он погрузиться. Хьёлас пытался отгородиться от этих ощущений, сплести некое подобие щита… но тот разваливался даже от самого слабого касания, и единственная польза от него заключалась в том, что хотя бы на несколько секунд, но Хьёласу удавалось отвлечься от жутких воспоминаний.

Клед Шабар, почему ты это сделал? Ты любил лёгкую магию, но не мог с ней совладать, и предпочёл пожертвовать своей жизнью, вместо того, чтобы отказаться от неосуществимой мечты? Неужели в твоей жизни не было ничего более важного? Думал ли ты о семье, когда превращал себя в это? Или семья для тебя не так уж важна?

Хьёлас тяжело вздохнул. Он вспомнил тот день, когда мастер Китола прислал ему нунция и спросил, не знает ли он, где Клед. Значит, тогда ему ещё можно было помочь. С тех пор прошло две с половиной декады… но в какой момент он переступил точку невозврата? Уже в прошлый декадас мастер Китола объявил Хьёласу, что есть некое «уникальное явление», на которое стоит взглянуть. Значит, уже тогда Клед был потерян, его сознание начало разрушаться. А в первую декаду семестра мастер был слишком занят, чтобы встретиться… пытался ли он всё это время помочь Кледу?