- Оставайся на месте. Конечно, лёгкий эфир не настолько стабилен, чтобы ты, не имея достаточно опыта, сохранял абсолютную неподвижность, но просто не предпринимай никаких действий, чтобы куда-то переместиться. В таком случае мы сможем найти тебя достаточно быстро.

- Что, если налетит поток?

- Поддайся течению, постарайся оказаться скраю. Когда поток исчезнет – оставайся на месте, мы сможем отследить его траекторию.

- Как насчёт ловушек вэнантов? – спросил Хьёлас.

- Ну, это уже слишком! – возмутился Мейто. – Ты действительно думаешь, что мы не оградим тебя от такой очевидной угрозы?

- Я действительно думаю, что если меня отнесёт потоком, я могу оказаться в поле действия ловушки, - холодно сказал Хьёлас.

- Просто не возвращайся и даже не выглядывай на физический план, если меня не будет рядом, - сказал мастер Китола. – Но Мейто прав, Хьёлас, не драматизируй. Втроём мы за одним тобой как-нибудь уследим.

Хьёлас не успокоился, но смирился.

- Ладно. Что мне делать?

- Погружайся.

Мысленно напомнив себе, что он может всё отменить в любой момент, Хьёлас пересёк границу.

Теоретически он знал, чего ожидать вне школы: более мощные, яркие потоки, намерения, затерявшиеся на полпути до воплощения, настроения – единичные и коллективные, легкоэфирные проекции людей и объектов. Мастер Халли как-то провёл Хьёласу несколько уроков в неочищенном эфире. Это было весьма познавательно.

«Держись за меня», - велел мастер Китола, и Хьёлас вцепился в мастера намерением, давая себе установку ни за что не отпускать, что бы ни происходило вокруг. Мейто пристроился неподалёку с явным намерением не спускать с Хьёласа глаз. Ну и отлично.

Мастер повёл их к сложному щиту, который, как знал Хьёлас, соответствовал внешней границе Верхней Пирамиды. Надолго перед барьером они не задержались, но что именно сделал мастер разобрать не удалось. Хьёлас предположил, что, возможно, механизм этого барьера похож на щиты вокруг Земель Врат, которые так просто не преодолеть, но, имея набор ключей, можно беспрепятственно пройти.

Вне школы потоков было больше, и они были крупнее и двигались быстрее. Но Хьёлас уже знал, как с ними обходиться – мелкие он просто разбивал, смешивая с фоном, а более крупные ловко огибал. Каким-то образом он заметил на себе внимание своих сопровождающих, но никто ничего не сказал и не спросил.

Мастер Китола давал направление, но скорость, как и было обещано, контролировал Хьёлас. Но он не собирался ускоряться, пока не поймёт, куда они направляются. Школа отдалялась, потоки увеличивались, но их становилось меньше… но время от времени можно было заметить некие возмущения, проносящиеся между школой и их неведомой целью.

«Мы направляемся к Ацокке?» - спросил Хьёлас.

«Верно».

Интересно было наблюдать за мастером Китолой и за Мейто. Лекоэфирное тело мастера казалось надёжным, твёрдым, стабильным, как если бы сюда каким-то образом попало его физическое тело. Он двигался спокойно, плавно, и контролировал, кажется, не только Хьёласа и Мейто, но и всё вокруг. Ассистент же казался напряжённым, его уверенность, очевидно, была напускной, причём вряд ли он пытался обмануть окружающих, скорей уж, самого себя. Хьёлас ненадолго задумался, как же выглядит для окружающих он сам. Напуганным? Любопытным? Недоверчивым? Наверное, всё сразу.

Мастер вдруг резко сменил направление, и Хьёлас покорно последовал за ним. Они двигались по широкой дуге, будто огибая какое-то препятствие, и когда стало ясно, что никаких непредвиденных событий пока что не намечается, Хьёлас спросил: «Что это было?»

Мастер Китола ответил не сразу – сначала пристально оглядел его и Мейто, чтобы убедиться, что всё под контролем. А потом объяснил: «К нам навстречу двигался какой-то смешанный поток. Ничего по-настоящему опасного, но доставил бы нам пару-тройку неприятных ощущений. Ты ничего не заметил?»

«Нет, - признался Хьёлас и добавил: - Честно говоря, я вообще плохо понимаю, что происходит вокруг. Как будто обзор ограничен…»

«Ничего страшного, - утешил его мастер, - я ожидал, что с тобой так будет. Из-за высокой чувствительности ты легко замечаешь даже мельчайшие детали того, что происходит рядом, и из-за этого тебе сложнее сосредотачиваться на более крупных и отдалённых объектах. Но ты постарайся, к этому можно привыкнуть».

«Ты не беспокойся, эта особенность тебе здорово поможет, когда вы будете изучать чтение следов, - добавил Мейто. – И в менталистике, если захочешь в неё податься».

«Вот уж вряд ли, - сказал Хьёлас. Мало что привлекало его меньше, чем необходимость ковыряться в головах и душах других людей. – Но ведь если я вижу только то, что рядом, значит, я не смогу перемещаться на большие расстояния? – спросил он. – Иначе как мне ориентироваться…»

«Ты научишься, - снова заверил его мастер Китола. – Если захочешь, мы даже посвятим этому несколько отдельных уроков в индивидуальном порядке. Не считай это препятствием раньше, чем хоть раз попытаешься с этим разобраться. Вот например…»

Он остановился и разбил направленным плетением несколько крупных потоков.

«Оглядись. Где мы?»

Хьёлас честно пытался воспринять пространство дальше, чем за стену мелких сгустков, окружающих его. Но за одним рядом следовал новый, за ним – ещё один, и ещё… и даже если просматривались какие-то очертания вдалеке, за завесой из мелких обрывков, разобрать их было невозможно.

Хьёлас решил попытаться иначе. Он поймал первый попавшийся относительно крупный сгусток и попробовал его изучить. Раздражение, злость, обман – неприятно было считывать это, и Хьёлас отбросил поток. Выбрал другой. Смех. Шутка. Розыгрыш. Дружба… Уже лучше, но всё равно неинформативно. Хьёлас выбрал третий сгусток – мелкий, но лучше сформированный… В нём было слово. Но какое? Пытаясь разобрать получше, Хьёлас случайно разрушил структуру обрывочного плетения. Но он теперь понял, что искать. Он начал оглядываться в поисках похожего сгустка, желательно двигающегося с той же стороны…

Домашнее задание, скука, книги… дурнота, боль, печаль… Каким-то образом Хьёлас понял, что хоть потоки и появляются с одной стороны, источники у них разные. Школа или колледж… крупная больница…

«Там северо-восточная большая ветвь Ацокки, - неуверенно предположил он, указывая направление. – Школа «Дест», клиника Братьев Суито».

«Верно, - сказал мастер Китола. – Вот мы и выяснили, что ориентироваться ты, в принципе, можешь. Хотя и не тем способом, который мы обсуждали. И да, чтению следов тебя учить, очевидно, не надо. Это очень хорошо, Хьёлас, но всё же, постарайся развить в себе способность просто видеть сквозь слабый фон и распознавать проекции. Это тебе точно пригодится».

Хьёлас честно пытался, но даже теперь, зная, что ждёт его впереди, он не мог ощутить больше, чем груду отголосков чужих чувств. Мастер Китола, тем временем, возобновил движение, и Хьёлас и Мейто последовали за ним.

Окружающее пространство снова постепенно становилось беспокойным. Больше эмоций, больше суеты… но одновременно больше информации об окружающем мире. Хьёлас не мог удержаться и не прислушиваться к каждому потоку, который был готов хоть что-то сообщить – и так он понял, что мастер провёл их вокруг Ацокки, постепенно приближаясь к стволу.

«Как себя чувствуешь, Хьёлас?» – осведомился он.

«Всё в порядке».

Они приблизились к ещё одной больнице – и вот тут Хьёлас уже не сомневался, что мастер привёл их к хоспису. Даже не пытаясь умышленно считывать потоки, он чувствовал содержащиеся в них боль, и страх, и отчаяние. Это было очень тяжело, и Хьёласу непреодолимо захотелось проверить, всё ли в порядке у мамы и Лаэты. На какое-то мгновение он даже дрогнул, инстинктивно пытаясь сменить направление, заданное мастером, но тут же опомнился, так что никто из его спутников ничего не заметил.

Затем они покинули невыносимый участок и начали спускаться – сначала к корням, потом…

«Под воду?» - изумлённо спросил Хьёлас, останавливаясь.