- Не волнуйся, - мягко сказал ему мастер Китола. – Я считаю, что Хьёлас готов. Чтобы убедиться в этом, я предлагаю сегодня покинуть школу и посмотреть, что получится…

- Но просто покинуть школу и отправиться… туда, - Мейто запнулся на последнем слове и отвёл взгляд, но всё же твёрдо закончил мысль: – Это далеко не одно и то же.

- Всё будет в порядке, - настойчиво повторил мастер. – Ответственность я беру на себя. Если ты не хочешь в этом участвовать…

Он выжидающе замолк, но Мейто не ответил. Хьёлас досадливо хмурился, потому что не мог понять, с чем у ассистента проблемы: с доверием к навыкам Хьёласа или с тем, что он, предположительно, должен увидеть возле Хлоука?

Но у самого Хьёласа тоже были соображения на этот счёт – он собирался отправиться на урок к мастеру Оммадсу в декадас. Если бы его заранее предупредили, что «мероприятие» будет назначено на выходной…

- А мы не можем отправиться «туда» сегодня? – осторожно спросил он. – Просто на завтра… у меня были кое-какие планы.

- Нет, сегодня, к сожалению, не получится, - покачал головой мастер Китола. – В целях безопасности из Небесных Пирамид мы отправимся группой – будут и другие студенты, ассистенты и мастера. Декадас был назначен давно – разве Мейто тебе не сказал?

- Не сказал, - отозвался ассистент раньше, чем успел ответить Хьёлас. – Я думал, что он не будет готов. И я всё ещё так думаю.

Повисла неловкая пауза. Хьёлас хотел огрызнуться, но вовремя себя одёрнул – Мейто явно и так знал, что не прав, и вызывающе смотрел на мастера.

- Ладно, твои домыслы мы обсудим позже, - терпеливо сказал Эршдет Китола. – Но пока что я настаиваю на том, чтобы мы следовали плану: покинем школу, посмотрим, как Хьёлас будет себя чувствовать. Если всё пройдёт нормально, завтра отправимся вместе со всеми. Все согласны?

Мейто мрачно пожал плечами, но ничего не сказал. Хьёлас же всё ещё не смирился с тем, что придётся поменять планы, но был склонен доверять мастеру Китоле, во всяком случае, когда дело касалось наблюдения неведомого уникального явления. Однако была ещё одна проблема.

- Не думаю, что смогу доверять человеку, который не доверяет мне, - сказал он, осторожно подбирая слова. – Если у Мейто какие-то проблемы с оценкой моего самоконтроля, может, будет лучше, если кто-нибудь его заменит? Временно.

Ассистент выглядел пристыженным, но упрямым.

- Я думаю, мы сможем это организовать, - спокойно сказал мастер Китола. – Но давайте отложим это решение на потом. Сначала…

- Дело не в доверии, - вдруг резко, почти раздражённо, перебил Мейто. – Точнее, не к твоему самоконтролю, а… к ситуации в целом. Я вижу, Хьёлас, что ты хорошо справляешься. Ты стараешься, ты хорошо понимаешь, что тебе объясняют, но… ты просто не можешь себе пока что представить, с чем столкнёшься. Ты, наверное, думаешь, что всё будет так же, как здесь – безопасно, спокойно, понятно… ты, наверное, ожидаешь, что так же легко и быстро сосредоточишься, выполнишь поставленную задачу и восстановишься? Но ты ведь даже не знаешь, о чём речь! Как ты можешь предсказать собственную реакцию?

- Ну так расскажи мне, о чём речь, - потребовал Хьёлас.

- В том-то и дело: что бы я тебе ни рассказал, ты воспримешь это по-другому, мои объяснения только собьют тебя с толку, помешают объективно сформировать своё понимание. Будет только хуже. То есть элемент неожиданности в любом случае присутствует. А здесь, в наших тренировках, всё было спокойно и предсказуемо. Как я могу быть уверен, что смогу тебе помочь, если я ни разу не видел, как ты теряешь самообладание?

- Вообще-то ты видел, - холодно заметил Хьёлас. – Во время практикума, если помнишь, мы как-то сцепились с Кледом, когда ему вздумалось задеть меня. Тогда я себя ещё не слишком хорошо контролировал…

Мейто фыркнул.

- Видишь, ты даже не понимаешь разницы между утратой осознанности новичком и потерей самообладания опытным ауспектором – а ведь это в корне разные вещи. Тогда ты повёлся на агрессивное намерение Кледа – он, считай, манипулировал тобой, и ты легко успокоился, когда я разделил вас щитом. Но ты представлял, что будет, если это будет твоя собственная эмоция? Настолько сильная, что определит твоё существо, твою легкоэфирную природу? А ведь собственное запущенное намерение так просто не погасить…

- На самом деле, такой опыт у Хьёласа тоже есть, - вмешался мастер Китола, который до этого довольно терпеливо выслушивал их перебранку. Оба посмотрели на мастера удивлённо, и тот пояснил: - Мастер Халли рассказал мне, как Хьёлас однажды поддался неосознанному желанию сорвать злость на своём недруге. Правда, контроль он восстановил только после того, как осуществил намерение, так что тот эпизод я бы не назвал образцом самообладания. Однако Хьёлас может его использовать, чтобы понять, на что похожа утрата контроля не над осознанностью, а над собственными намерениями.

Хьёлас слушал мастера с некоторым удивлением – он не вспоминал об этом эпизоде уже довольно давно. Странно, что мастер Халли тогда не счёл нужным что-либо разъяснить – и только теперь, после слов мастера Китолы Хьёлас понял, что тогда он действительно утратил контроль не над осознанностью, а над собственным намерением. Он понимал, что происходит, но беспомощно наблюдал сам за собой, пока ярость не иссякла и не сменилась чувством вины – у него было ощущение, что он всерьёз навредил Кидо Бруну.

- В таком случае, - неуверенно начал он, - возможно, Мейто прав. Если есть риск, что что-то сильно зацепит мои эмоции… я не уверен, что готов.

- Конечно, нет, - заверил его мастер. – Ты абсолютно не готов к самостоятельным не только перемещениям, но даже погружениям в лёгкий эфир. Ну а я тут, по-твоему, зачем? И Мейто? Я не собирался говорить это, но раз уж вы сами подняли тему, объясню: он не боится, что ты утратишь самообладание, Хьёлас. Он почти уверен, что это произойдёт, и сомневается только в себе, в своей способности тебя удержать и помочь восстановиться – а ведь именно в этом состоит его функция как ассистента. Вот так обстоят дела, запомните вы оба: твоя, Хьёлас, задача, сохранять контроль и выполнять все наши инструкции по мере сил; задача Мейто – подстраховывать тебя, чтобы ты не попал в беду из-за собственной неопытности; моя задача – контролировать вас обоих, причём в первую очередь тебя, Хьёлас. Так мы работаем, таковы принципы обучению лёгкой – да и, в принципе, любой – магии: многоуровневый контроль.

Повисла пауза. Мастер давал ребятам возможность осознать услышанное, а Хьёлас рассуждал, почему Мейто так боится ответственности. И не означает ли это, что ассистент не доверяет мастеру… и не следует ли из всего этого, что лучше бы Хьёласу подыскать другого учителя? Но он вдруг вспомнил, с чего начался его первый урок с мастером Оммадсом. «Единственный, кому ты можешь доверять на самом деле – ты сам». Но это вовсе не означает, что нужно остановиться на достигнутом из страха ошибиться.

- Ладно, - сказал вдруг Мейто с каким-то странным смирением в голосе. – Думаю, надо попробовать.

- Я тоже так думаю, - кивнул мастер Китола. – Хьёлас?

Он кивнул, сосредотачиваясь на собственном плане действий. Если уж он может рассчитывать только на себя, он должен быть готов к любой возможной внештатной ситуации.

- Тогда вот наша программа на сегодня, - начал мастер без промедлений. – Мы погрузимся здесь и покинем школу через лёгкий эфир. Я задаю направление, Хьёлас задаёт скорость. Следи за собой, анализируй собственные ощущения. Если что-то не так – постарайся разобраться, что именно. Задавай вопросы в любой момент. Если есть какие-то пожелания или сомнения – сразу же сообщай. Твоя задача номер один – оставаться рядом со мной. Задача номер два – наблюдать окружающее пространство и постараться понять, что именно ты видишь. Это будет у тебя получаться далеко не всегда, но ничего страшного, всё придёт с опытом.

- Что делать, если я вдруг потеряю с вами контакт?

На какое-то мгновение Хьёласу показалось, что мастер уверенно ответит: «Этого не произойдёт», но тот сказал: