- Ты помнишь, что произошло, когда на тебя напали в трапезной? – спросил Эршдет Китола. – После того, как ты погрузился в лёгкий эфир?
- Я не…
Хьёлас поперхнулся и был вынужден опустить взгляд – настолько неловко он себя чувствовал, собираясь солгать. Но, к счастью, мастер истолковал его нервозность по-своему.
- Ничего страшного тогда не произошло, - мягко сказал он. – И не произойдёт впредь. Мы тебя подстрахуем, убедимся, что ты стабильно погружаешься, и ты сможешь продолжить обучение. Одно неудачное погружение не должно остановить тебя.
Хьёлас таращился в пол и нервно теребил рукав, не зная, что он может сказать. Наверное, ничего и не нужно – мастер заметил его беспокойство, но истолковал его вполне подходящим способом. Возможно, это действительно сработает – любую неестественную реакцию мастер сможет списать на стресс, неприятный прошлый опыт или на индивидуальную специфику.
- Протяни вперёд левую руку, я сниму блокировку, - велел мастер.
- Сейчас? – удивился Хьёлас и сердце его забилось сильнее.
- А чего медлить? Если ты хочешь наведаться к Хлоуку – а тебе это будет полезно, не сомневайся, - у тебя не так много времени. Всё исчезнет довольно скоро. Нельзя предсказать точно, через сколько. Поэтому я бы советовал тебе начать подготовку прямо сейчас. Или с этим какие-то проблемы? – мастер буравил его проницательным взглядом, как будто начал о чём-то догадываться. Хьёлас нервно вздохнул, пытаясь понять, что и как ему делать. Он думал, у него будет время спланировать своё поведение, подготовиться… И, возможно, если он откажется сейчас, это будет вполне правдоподобно, но он может упустить шанс, о котором говорил мастер…
- Честно говоря, у меня на сегодня были немного другие планы, - осторожно сказал Хьёлас.
- Это не займёт много времени, - отозвался мастер Китола. – Но если ты чувствуешь, что не готов, давай это отложим. Хотя лучше было бы начать сегодня – просто чтобы лучше понимать, с чем нам предстоит иметь дело.
- Ладно, - махнул рукой Хьёлас, решаясь. – Я готов.
Мастер Китола кивнул и жестом велел ассистентам погружаться, и когда они оба настроились на работу, он сел напротив Хьёласа, и, сплетя несколько специфических заклинаний, снял с его руки блокировку.
Хоть Хьёлас и был готов к переменам, они оказались слишком резкими – столько потоков, столько намерений! Ему пришлось потратить несколько секунд, чтобы отфильтровать собственное восприятие и дистанцировать информацию из лёгкого эфира от собственных объективных ощущений и чувств. Да уж, три луны под блокировкой не прошли зря!
- Всё в порядке? – спросил мастер Китола. Хьёлас задумчиво кивнул. – Тогда погружайся. Не спеши.
Мастер двигался к границе синхронно с ним, не только наблюдая, но и довольно жёстко контролируя. Но Хьёлас решил не обращать внимания на этот захват – он вполне мог притвориться, что ничего не замечает.
Он пытался вспомнить, каково ему было в тот раз, на самом первом занятии с мастером Оммадсом. Тогда Хьёласу мешала блокировка, и поначалу он больше сосредотачивался на ней, чем на самом лёгком эфире, но теперь…
Граница без страхующего щита казалась такой тонкой, ненастоящей! И хотя Хьёлас ощущал её очень чётко, и уж точно не мог погрузиться случайно, он не мог вспомнить, каково это – пересекать границу без дополнительных препятствий. Он опасался, что выдаст себя слишком лёгким переходом. Но медлить и дальше не имеет смысла – так он только вызовет больше подозрений.
Хьёлас сосредоточился, решительно погружаясь и сразу же ускользая к другим измерениям. В какой-то момент он подумал, что же он будет делать, если мастер Китола не сумеет остановить его вовремя – ведь однажды один из школьных мастеров уже недооценил его проворство в лёгком эфире. Но уже через мгновение Хьёлас понял, что беспокоиться ему не о чем: почти рядом с границей, в пределах каких-то несчастных пяти измерений, был установлен барьер, такой жёсткий, какие он раньше встречал только в изоляторе. Сначала Хьёлас даже опешил от неожиданности. Он не привык к таким ограничениям, даже мастер Оммадс оставлял ему больше места! Это было что-то вроде острого приступа клаустрофобии – хотелось преодолеть эту преграду, обойти её, убедиться, что остальное пространство лёгкого эфира всё ещё существует, и Хьёлас резво заскользил вдоль барьера, испытывая его на прочность, переместился между уровнями, попытался найти обходной путь… Но потом он понял, что что-то ещё сдерживает его перемещения – хватка мастера. До чего же неприятно! Но просто избавиться от этой опеки нельзя, хотя какая-то часть Хьёласа отчаянно хотела попытаться. И он замер посреди тесного пространства, давая понять, что готов к работе.
«Возвращайся».
Так быстро? Хьёлас поколебался несколько мгновений, но решил подчиниться. Да, педагогический стиль мастера Оммадса слишком его разбаловал, хотя поначалу из-за менее строгого контроля казался не слишком безопасным.
Хьёлас пересёк границу и сразу же сделал глубокий вдох. Запоздало и с лёгкой иронией он подумал, что, наверное, правдоподобия ради стоило подождать напоминания, но ему уже было не до того – боль, о которой он успел подзабыть, а оттого показавшаяся ещё более острой, пронзила левую руку от кончиков пальцев почти до самого плеча. И тут ему уже было не до притворства. Он просто шёл на поводу у обстоятельств. Возможно, стоило бы скрыть эту особенность, но он просто забыл об этой детали, а потом было поздно.
Лишь через несколько часов, отделавшись сначала от дежурного целителя, который настойчиво, но безуспешно, пытался вычислить, что не так с рукой, а потом от мастера Китолы, который прочитал целую лекцию о том, что такое погружение в альтернативные измерения, Хьёлас вернулся в свою комнату и с облегчением повалился на кровать: дело сделано. Мастер, вроде бы, ничего не заподозрил, и теперь можно просто продолжать обучение, не заводя разговоров о погружении в «смежные воды», о которых Эршдет Китола даже не упомянул, сказал лишь, что к глубинам Хьёлас не готов, ему следует научиться удерживаться у поверхности.
Следующее утро началось с неприятного сюрприза: Хьёласа пригласил на встречу мастер Намтат, куратор Виоры. Это было довольно странно, потому что прежде, если у сестры возникали проблемы, ему сообщали либо через нунциев, либо сразу вызывали на ковёр к заместителю ректора по дисциплине. И если мастер Намтат захотел встретиться лично, для этого должна быть какая-то особая причина. Он попросил Хьёласа зайти перед завтраком и пообещал, что разговор не будет долгим. Оно и к лучшему – до вечера Хьёлас бы уже весь извёлся.
- Разрешите войти?
- Да, господин Апинго, проходите.
Решая вопросы в различных учреждениях вне школы Хьёлас привык к официальным обращениям и не смущался. Но здесь, в школе, где он сам был учеником, он чувствовал себя неловко от такого обращения. И всё же постарался не подать вида, и с достоинством вошёл в кабинет и уверенно расположился в кресле напротив мастера Намтата.
- С Виорой всё в порядке? – сразу же спросил он о единственном, что, по сути, имело значение.
- Она цела и невредима, и сейчас находится под присмотром ассистентов с другими одноклассницами, - серьёзно сказал мастер Намтат. – Но вчера кое-что произошло.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что Хьёлас не собирается перебивать и готов слушать, и продолжил:
- Думаю, вам не нужно рассказывать о школьных порядках, господин Апинго. Вы прекрасно знаете, как и знает ваша сестра, что покидать школу без специального разрешения куратора запрещено. Но также, полагаю, для вас не будет секретом, что многие ученики и ученицы средней школы иногда пренебрегают этим правилом, а мастера закрывают на это глаза. Это не означает, впрочем, что мы не приглядываем за учениками, когда они покидают школу.
- Пусть лучше «сбегают» под присмотром, чем тщательно заметают следы, - настороженно кивнул Хьёлас. Он прекрасно знал об этой практике и активно пользовался ею в средней школе, чтобы успевать решать все дела и оставлять свободным декадас. Так поступали его одноклассники – чтобы отдохнуть от опостылевших школьных коридоров. Так делала Виора – но Хьёлас доверял её благоразумию и не запрещал ей отдыхать с подругами вне школы. Он знал, что мастера следят за амулетами безопасности, и в случае необходимости предпримут все возможные меры, чтобы предотвратить неприятности.
