Мастер снова помолчал, рассуждая о других возможных вариантах, потом пожал плечами и добавил с явной неохотой:
- Единственное, что мне приходит в голову и более-менее подходит по твоим требованиям – разведка. Если ты получишь рекомендацию хотя бы от одного из мастеров и подашь заявку в корпус рейнджеров, за тебя ухватятся мертвой хваткой. Да, там у тебя будет шанс и подзаработать и быстро сделать карьеру, особенно сейчас… но в то же время риски слишком велики. И дело даже не в том, что тебя могут захватить вражеские вэнанты или смести тяжёлым потоком – при должной подготовке ты с этим, скорее всего, справишься. А вот кредит доверия к разведчикам крайне низок. Любая малейшая внештатная ситуация ставит точку в карьере. Возвращение к гражданской жизни сопряжено с массой ограничений и трудностей. И это уже не говоря о том, что ты просто не имеешь права рисковать собой, пока несёшь ответственность за несовершеннолетних девочек.
Хьёлас озадаченно таращился на мастера. Вот уж о чём он никогда не мечтал, так это о военной карьере, а теперь вдруг оказывается, что это могло стать перспективным вариантом. Но всё же он сказал:
- Даже без учёта обязательств, которые у меня есть перед семьёй, это явно не мой вариант. Отец моей леди – крупный политик, не думаю, что он осмелится создать семейные узы с сомнительным элементом типа рейнджера-разведчика.
- Оно и к лучшему, поверь мне, - сказал мастер Оммадс с явным облегчением. – В общем… хотел бы я тебе помочь, но, честно говоря, мне не приходит в голову ни один толковый сценарий. Лично я никогда не представлял своей карьеры вне преподавания, поэтому не слишком интересовался… разве что могу сказать, что многие ребята из тех, кого я учил, получали быстрый старт в Институте Лёгких Практик. На случай, если ты не знал – твой отец был одним из них. Они всегда охотно берут лаборантов с незрелой силой – она лучше приспособлена для некоторых экспериментов. Не переживай, они ответственно относятся к безопасности и добросовестно платят… но тут есть и обратная сторона: если ты всерьёз погрузишься в исследования, у тебя останется мало времени на учёбу. Сессии в изоляторе будут тебе недоступны. И, сам понимаешь, школа откажет тебе в страховке, если ты не будешь постоянно находиться под присмотром куратора или ассистентов.
Хьёлас задумчиво нахмурился и поставил себе мысленную пометку подумать об этой возможности на досуге. Надо хотя бы отправить запрос в Институт, чтобы понять, какие исследования они могут предложить. Возможно, что-то стоящее…
- То есть вы считаете, что этот вариант не оправдает себя? – спросил он у мастера Оммадса.
- Нет, сейчас не оправдает, - покачал головой мастер. – Ты уже кое-что умеешь, и этого, возможно, хватит для некоторых экспериментов, которые будут проводить над твоим легкоэфирным телом, но если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, ты должен сосредоточиться на учёбе. Да, табель с отличием вряд ли впечатлит «крупного политика», но чем лучше ты сам будешь понимать свои способности и навыки, тем легче ты найдёшь им практическое применение. Поэтому я повторю тебе своё предложение об индивидуальных уроках. Да, школьные мастера многому тебя научат, если ты им покажешь, что настроен серьёзно. Но, что греха таить, большинство из них – исследователи, а не практики. А я, так уж сложилось, имею некоторое представление о том, что происходит с «оранжерейными» студентами, когда они оказываются в естественном фоне. Поэтому, как мне кажется, я могу кое-чему тебя научить.
- Спасибо, мастер, - искренне сказал Хьёлас. Он ещё не был уверен в том, что будет делать дальше, но суждения Корпана Оммадса показались ему вполне здравыми. И, на удивление, участливыми.
Домой Хьёлас летел со странным ощущением растерянности. У него, вроде как, начал прорисовываться план действий – продолжать обучение. Этот план ничем не отличался от того, что он собирался делать изначально, но теперь он сопровождался иллюзией, что это может привести к нужному результату. Неужели это сработал педагогический талант и призвание мастера Оммадса – внушить студенту, что добросовестная учёба решит все его проблемы?
Как бы то ни было, Хьёлас почувствовал себя немного увереннее. Если он приложит усилия и сосредоточится на лёгкой магии, он может опередить программу и уже летом устроиться в Институт с более солидным резюме. Да, в этом есть смысл – две луны, которые он сможет полностью посвятить работе, дадут ему шанс проявить себя.
Первый день нового семестра был, по обычаю, наполнен суетой и новостями. Утро началось с того, что Виоре снова что-то стрельнуло в голову, и она вздумала добираться в школу самостоятельно. Мама быстро отговорила её от этой затеи, но Хьёлас заподозрил неладное – сестра вообще вела себя странно в последнее время. Он хотел бы задать ей пару вопросов в спокойной обстановке, но сборы в школу к этому явно не располагали. Закончилось всё тем, что Виора и Чим закатили отвратительный скандал, повздорив по пути из-за какого-то пустяка, так что Хьёласу даже пришлось повысить голос, чтобы их угомонить. В итоге его же и сделали виноватым, так что в общий рабочий зал класса он ворвался мрачнее тучи.
- О, Апинго! Каникулы, я смотрю, удались на славу?
Хьёлас озадаченно уставился на куратора, пытаясь понять, из чего он сделал такие выводы. Ах да, это был сарказм. Он скорчил из своей кислой мины некое подобие улыбки и, отметив, что ещё почти никого нет, понёс сумку с вещами в свою спальню.
Странно: три из восьми проходов в их секторе были заблокированы, как будто даже комнаты убрали. С одной понятно – её занимал иллюзорный Олис Астер, и это ещё вопрос, была ли там на самом деле комната. Но что насчёт остальных? Их решили по какой-то причине заменить? Или был какой-то очередной тяжёлый поток, о котором никому не сообщали, и их снесло?
Хьёлас быстро разбросал вещи по шкафам и тумбочкам и вернулся в общий рабочий зал. Здесь уже начинали собираться одноклассники, но их было значительно меньше, чем он ожидал увидеть за две минуты до переклички. Странно.
- А где все? – спросил Чим, выходя вслед за Хьёласом.
- Где-где… - ворчливо отозвался Никой Сереал, стоявший неподалёку, - призваны на службу в регулярные войска. Вы что, за новостями не следите? Шиби официально признан участником Арилонского конфликта. Мы следующие.
Хьёлас удивлённо уставился сначала на Никоя, потом ещё раз оглядел зал. Действительно, как он сразу не заметил? Нет ни Амри Торнгуда, ни Дигара Самнуса, ни других ребят, которые в начале года перевелись к ним из Шиби. Неужели там действительно начался принудительный призыв? Одного взгляда на лицо мастера Гато было достаточно, чтобы понять: да, информация верна.
- Строимся, - невесело скомандовал куратор.
После переклички он с явной неохотой заговорил:
- Ну, все уже в курсе, да? Кильф попытался заявить свои права на Шиби и прилегающую территорию в качетве компенсации за урон, нанесённый Арилону, а это значит, что там объявлено военное положение. Будем надеяться, что до нас это всё не доберётся, но давайте смотреть на вещи здраво – за прошлый год не было достигнуто ни одного толкового соглашения. Конфликт только обостряется. Всё началось с более-менее безобидных рейдерских захватов, а теперь… - мастер вздохнул. – В общем, вот что я вам скажу, парни: нас пока что официально не трогают, но если вы совершеннолетние и дееспособные – подумайте о том, что будет дальше. По-хорошему-то я, конечно, должен вдохновлять вас на патриотические подвиги, но, сами понимаете…
Куратор досадливо махнул рукой и зачем-то снова открыл журнал, несколько секунд таращился на разворот, а потом досадливо его захлопнул.
- И ещё класс временно остался без старосты. Если есть желающие взять на себя эту почётную обязанность – милости прошу. Если нет – я назначу «добровольца» через несколько дней. Вопросы есть?
Никто не отозвался. Потом всё шло почти как в начале прошлого семестра: согласование расписания, вводный медосмотр, расселение по комнатам… Хьёласа это не коснулось, но другим ребятам, которые жили в общих комнатах, предстояло привыкать к новым соседям. Тем, кто упустил за время каникул контроль над «сигналкой» назначили несколько дней тренировок с мастером Торошем. Остальные могли сразу приступать к практическим занятиям.
