- Мастер Халли сказал, что кафедра согласует для меня индивидуальные занятия, если я заинтересуюсь. Но я просто пытаюсь понять, на чём мне лучше сосредоточиться, чтобы достичь успеха в кратчайшие сроки.

- Успеха? – переспросил мастер Оммадс. – Что ты под этим подразумеваешь? И куда тебе торопиться?

Хьёлас нахмурился и подумал, что лучше, наверное, было бы всё-таки не начинать партию. Трудно было сосредоточиться на игре и одновременно придумывать, как оправдать свою целеустремлённость, не вдаваясь в подробности личной жизни.

- Под успехом я подразумеваю… ну, наверное, какой-нибудь навык, который позволит мне зарабатывать. – Сказав это, Хьёлас тут же об этом пожалел – даже для него такая формулировка прозвучала по-идиотски. И не соответствовала эффекту, который он надеялся получить. – Нет, не совсем так… Вот все говорят, что моя способность ощущать лёгкий эфир довольно уникальна. И я бы хотел использовать эту уникальность так, чтобы… ну, не знаю…

- Вынести на рынок услуг эксклюзивное предложение? – подсказал мастер Оммадс, делая свой ход. Хьёлас мысленно выругался – он и не заметил, как истекло его время, все очки хода пропали.

- Да, вроде того, - сердито сказал он, продвигая рейнджеров и укрепляя территорию. – Я не прошу вас придумать конкретно, в чём может заключаться это предложение, но, может, подскажете, в каком направлении мне двигаться, чтобы наиболее эффективно использовать мои способности?

- А чем тебе хотелось бы заняться? – спросил мастер Оммадс.

- Честно говоря, я понятия не имею, - сказал Хьёлас. – Я всегда каким-то образом был уверен, что моё будущее связано с лёгкой магией, но почему-то я думал, что когда придёт время, всё будет очевидно. А теперь я понимаю, что даже не знаю, какие у меня варианты, с чем я справлюсь…

- Ну, если это не очевидно, может, время ещё всё-таки не пришло? – рассудительно предположил мастер Оммадс. – У тебя действительно редкий талант, но ты только начал идти по этому пути. Продолжай обучение, ты сам поймёшь, какой путь тебе больше подходит.

Игра досаждала и мешала разговору. Хьёлас хотел бы закончить её поскорее, но проблема в том, что у мастера Оммадса была более выгодная позиция для быстрой партии, а у самого Хьёласа был задел на постепенное развитие. И поддаваться ни один из них не собирался. Поколебавшись лишь несколько секунд, Хьёлас решил приостановить разговор и сосредоточиться на игре. Конечно, это не совсем то, что он планировал на эту встречу, но раз уж так сложилось, он был намерен последовательно и эффективно решить все стоящие перед ним задачи. Сначала – выиграть. Ну, или хотя бы проиграть не слишком много очков.

Когда мастер понял, что Хьёлас не намерен больше отвлекаться на разговор, он изменил стратегию: перешёл в атаку и не давал Хьёласу накопить ни одного лишнего очка – всё уходило в оборону и щиты. Но как раз в тот момент, когда Хьёлас почувствовал, что не выдержит натиск, атака резко прекратилась – один из рабисов оказался всего лишь замаскированным вэнантом.

Когда план мастера провалился, Хьёлас получил небольшую отсрочку, чтобы укрепиться и закончить задуманную схему атаки, но и он не преуспел – мастер изящно избежал схватки, почти не сдав позиций. И через некоторое время игра была завершена – Хьёлас проиграл какие-то несчастные два очка.

- Спасибо за игру.

Собирая фигуры, Хьёлас мысленно ругал себя – не за проигрыш, а за саму ситуацию. Разговор о лёгкой магии сбился с ритма, и продолжать его было неловко – а ведь ради этого он и прилетел сюда. Нет, он не мог отказать мастеру в партии – ведь это такая мелочь по сравнению с тем, что мастер сделал для него. Но он мог перенести игру на потом, после того, как серьёзные вопросы будут решены.

И вот поле убрано, и надо что-то делать: либо спрашивать, либо прощаться и уходить, но не сидеть, как болван. Но мастер помог ему:

- Так что за спешка, Хьёлас? Зачем тебе понабилось строить карьеру в рекордные сроки?

Хьёлас не был уверен, что хочет делиться подробностями, но мастер предложил способ вернуться к начатой беседе, и отказ от обсуждения ничем не поможет.

- Это связано… с одним личным делом. Очень важным. У меня чуть меньше года, чтобы выжать из всех моих ресурсов максимум и отправить… гхм… брачное предложение, от которого не смогут отказаться.

- Вот как, - задумчиво сказал мастер Оммадс и беспокойно потёр верхнюю губу. – Какая-то интересная тебе леди надевает белое?

В первое мгновение Хьёлас удивился, что мастер так серьёзно воспринял его слова – обычно старшие относились к таким разговорам в лучшем случае со снисхождением. Но потом он понял – вспомнил – насколько болезненной эта тема может быть для Корпана Оммадса. А если учесть, что виноваты в этом родители Хьёласа… может, и не стоило вдаваться в подробности.

- Да, - стараясь сохранять невозмутимость, отозвался он. – Леди, с которой мы сейчас общаемся. Она станет совершеннолетней следующей осенью. Но довольно велика вероятность, что меня даже рассматривать не будут в качестве подходящей партии…

Мастер Оммадс неожиданно хмыкнул, и, кажется, сдерживался, чтобы не рассмеяться.

- Прости, я знаю, что это не моё дело, но на кого же ты замахнулся? Мне кажется, о предложении такого завидного жениха даже потомки Юлоса Дахто бы задумались!

- Завидного жениха? – озадаченно переспросил Хьёлас, пытаясь понять, не издеваются ли над ним, или, может, с кем-то спутали. Но мастер Оммадс вдруг замер и нахмурился, как будто какая-то неожиданная и не очень приятная мысль пришла ему в голову.

- Я, конечно, никогда не знал всех деталей и особо ими не интересовался, - осторожно начал мастер Оммадс, - но, насколько мне известно, твой отец унаследовал солидное состояние…

Хьёлас почувствовал, как у него загорелись уши. Это была скользкая тема по двум причинам: во-первых, трудно было обсуждать с мастером Оммадсом отца, забыв, кем они приходятся друг другу; во-вторых… ну, эту тему Хьёлас вообще с посторонними обсуждать не собирался.

- В данной ситуации финансовая сторона не имеет значения. Вероятно, помогло бы какое-то социальное или политическое влияние, но этого у меня нет. И ещё её отец, он… имеет кое-что против меня лично. Поэтому мне нужно быть очень, очень убедительным…

Он замолк и снова мысленно выругался. Весь разговор с самого начала шёл как-то неправильно, невпопад. Сначала игра, теперь это…

- Понятно, - снова сказал мастер Оммадс и хмуро уставился в пол, о чём-то глубоко задумавшись.

Пауза затягивалась, Хьёлас чувствовал себя неловко и боялся даже пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимание раньше, чем сообразит, как спасти ситуацию. О чём мог задуматься мастер Оммадс? О том, что он мог сделать, чтобы не допустить союза его дочери с Абсалоном? Или он рассуждал о том, что Хьёлас, как и его отец, плевать хотел на все родительские благословения и получит желаемое любой ценой? Но, во-первых, это было не совсем правдой. А во-вторых, обсуждать тему морали и традиций Хьёлас уж точно не собирался. Но едва он открыл рот, чтобы извиниться и завершить разговор, мастер Оммадс сказал:

- Честно, даже не знаю, что тебе предложить. - Хьёлас так растерялся, что даже не сразу понял, о чём речь, но мастер продолжил: - В принципе, в любой сфере, имея твои способности, можно достигнуть завидных высот, приложив определённые усилия. Целительство, менталистика, пророчества, расшифровка идеограмм и потоков – да и вообще любые исследования в лёгком эфире, - демонология, вэнантика… для последних двух, впрочем, нужен ещё некоторый талант к традиционной тяжёлой магии, так что это, наверное, не для тебя… хотя… - мастер задумчиво пожал плечами, как будто допускал возможность, что Хьёласу хватит могущества и на это. – Но суть в том, что для каждого из этих направлений нужна очень серьёзная подготовка. Не только в легкоэфирном практикуме, а во многих других разделах магии. И дело не только в знаниях и навыках, а ещё и в зрелости твоей силы, так что это даже не от тебя зависит – твоё ядро полностью и окончательно сформируется через два-три года, и только тогда ты сможешь получить лицензию на независимую практику и заявить о себе миру как о мастере лёгкой магии.