И, наконец, сообщения из школы – к моменту, когда Хьёлас был готов разбирать почту, их скопилось уже несколько. Табель за семестр, стипендиальный чек, информационные бюллетни от администрации, запрос о расписании на будущее полугодие, уведомление об изменении преподавательского состава и некоторых организационных требованиях. Хьёлас вздохнул, поняв, что совсем скоро ему придётся вернуться в прежнюю реальность. А это значит, что пришло время начать воплощать в жизнь грандиозные планы, построенные во время поездки.

Хьёлас заранее составил список дисциплин, которым собирался посвятить следующий семестр. Очевидно, что это будет лёгкая магия – причём надо будет спросить у мастеров о возможности взять какой-нибудь дополнительный факультатив в этой области. Целительство, иллюзии, протекционизм – второй уровень, всё по плану. Стихии – уже не обязательно, можно оставить на следующие семестры или вовсе остановиться на уже пройденном. Но этот предмет нравился Хьёласу, как и манера преподавания мастера Фалвеста, так что он оставил этот пункт под вопросом – в зависимости от того, как сложится его расписание. Алхимию придётся взять, без неё не допустят к целительству. Теория тяжёлой магии… не к спеху, можно оставить на следующие семестры. И так уже довольно много всего…

Потом, после недолгих колебаний, Хьёлас связался с мастером Оммадсом и попросил о встрече. Он никак не мог решить, как общаться с этим человеком – который, совершенно точно, знал об их родственной связи, но ничего не сказал ни в день знакомства, ни позже. Стоит ли поднимать эту тему? И удастся ли её непринуждённо избегать?

Но, так или иначе, мастер Корпан Оммадс уже дал Хьёласу несколько ценных уроков, и выразил готовность помогать и в будущем. Так что вполне допустимо обратиться к нему, хотя бы просто для поддержания знакомства.

Дорога в Нуро теперь занимала ещё больше времени чем раньше – Арилонский конфликт всё обострялся, отряды боевых магов Кильфа вели себя всё более агрессивно и укрепили несколько гарнизонов вдоль Хребта Лио – длинного рифа в море между враждующими кантонами. Поговаривали даже, что на месте схваток появлялся сам дракон Кильф, но Хьёлас этому не слишком верил.

Поэтому, чтобы безопасно попасть в Нуро, ему пришлось сделать петлю почти к самому Маторо. Конечно, эта поездка даже близко не сравнилась по продолжительности с перелётом в Убежище Гион, но Хьёлас всё равно порядком устал. К счастью, брать урок лёгкой магии он не собирался, просто хотел поговорить и посоветоваться с опытным мастером.

- Ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, - внезапно отметил мастер Оммадс, когда они расположились в гостиной. – Это тогда ты был не в себе из-за травмы, или сейчас воодушевлён удачными каникулами?

Хьёлас немного удивился этому наблюдению, но допускал, что мог сам не заметить, как сильно изменилось его поведение после нападения Кидо Бруна.

- Наверное, и то, и другое, - честно сказал он. – Но больше, наверное, всё-таки каникулы. Мы с друзьями летали в Убежище Гион на пять дней. На Фестиваль, но больше всё-таки на любительский чемпионат.

- Ты играешь в уанорру? – с любопытством спросил мастер Оммадс.

- Да. Мы с Чимом, моим другом, обычно играем в паре…

- Как насчёт небольшой партии? – предложил мастер. – Я в этом не слишком хорош, и давно не практиковался, но когда-то я любил эту игру.

- Конечно, - удивлённо сказал Хьёлас. – У вас есть поле? Подождите, я возьму из вэйпана свой набор…

Они взяли малое поле, разыграли первый ход и неторопливо начали расстановку.

- Так, говоришь, вы были в Убежище Гион? И как тебе… жрецы?

Хьёлас сразу понял, что имеет в виду мастер.

- Поначалу мне было трудно с ними общаться, - признал он. – Примерно как… с вами в первый день. Я не мог поверить, что они не пытаются завоевать моё расположение, чтобы получить что-то взамен… Но потом моя подруга повела меня на чтения в цитадель. Там я попытался разобраться лучше, что же собой представляет эта их атмосфера… и, честно говоря… ну, я склонен поверить в их бескорыстие.

Мастер Оммадс фыркнул, но скорее дружелюбно, чем презрительно.

- Надеюсь, ты не собираешься становиться их адептом? – спросил он, тратя изрядное количество стартовых очков, чтобы расположить отряд рейнджеров в одной из самых лучших позиций. Такая трата показалась Хьёласу не совсем рациональной, но он ничего не сказал.

- Нет, - ответил он, забрасывая трёх разведчиков в разные точки подземелья. – Я не понял до конца, чем они там занимаются, но, вроде бы, чем-то полезным… Но у меня всё равно другие планы. А почему вы считаете, что становиться их адептом – плохая идея?

Мастер Оммадс пожал плечами и вывел двух рабисов. На этом его стартовые очки закончились, а значит, этап расстановки подошёл к концу. Хьёлас досадливо закатил глаза, разгадав затею мастера – тот, заметив осторожность соперника, постарался завершить расстановку как можно скорее, чтобы Хьёлас не успел как следует развернуться. Он явно надеялся на быструю победу, потому что такая стратегия даёт лишь первоначальное преимущество, но заметно усложняет долгосрочную игру, так как остаётся меньше очков на сами ходы.

- Идея не то, чтобы совсем уж плохая, - признал мастер, наблюдая за тем, как Хьёлас завершает расстановку: выводит двух леди в подземелье рядом с самыми сильными его отрядами. Так Хьёлас одновременно решил две проблемы: исследовал участок подземелья и замедлил, пусть и несущественно, фигуры противника. – Но этим должны заниматься люди постарше, которым особо нечего терять. Протекторат, как и другие защитники Земель Врат, делают хорошее дело – ограждают весь Йоголь от непонятных штуковин, которые оттуда лезут. Вот только шутка в том, что они действительно непонятные. Причём не только те, которые вредят людям, но и те сущности, которые, якобы, помогают Протекторату. Они действительно выглядят, как ты выразился, бескорыстными. Но если взять в расчёт тот факт, что они намного более могущественны, чем мы, сможем ли мы постичь их намерения более глубоко? Понять, что они собой представляют на самом деле?

В этот момент Хьёлас понял две вещи. Во-первых, хоть он и считал сам себя параноиком, тягаться с подозрительностью мастера Оммадса он сможет ещё не скоро. Во-вторых, хоть мастер и утверждал, что играет не очень хорошо, и его расстановка показалась легкомысленной, он явно знал, что делал. Хьёлас продолжил исследование подземелья, а свободные очки накапливал для будущей схватки. Вот только он потерял из виду «хвостового» вэнанта соперника. Вряд ли он развеян, наверное, тоже ушёл в подземелье. Странно. Что там затевается?

- Ну да ладно, раз ты говоришь, что присоединяться к Протекторату не собираешься, то и обсуждать нечего, - сказал мастер Оммадс, так и не дождавшись ответа Хьёласа. – Но ты, вроде, хотел поговорить? О чём же?

Хьёлас оторвал взгляд от игрового поля и озадаченно поглядел на мастера. Он всерьёз предлагает обсуждать дела во время игры? Впрочем, возможно, он не ожидал серьёзного разговора.

- Честно говоря, я надеялся, что вы мне немного поможете, - сказал Хьёлас, стремительно продвигая леди и разведчиков по разным ветвям подземелья, чтобы исследовать как можно больше и как можно быстрее. Одна из его фигур получила бонусные очки для передвижения, но Хьёлас решил их не использовать, а оставить про запас из расчёта на то, что сопернику о них неизвестно. – Я собираюсь продолжить изучение лёгкой магии, и намерен форсировать темп обучения.

- Каким образом? – полюбопытствовал мастер, внезапно спуская в подземелье одного из рабисов. Хьёлас нахмурился – был ли это блеф, или потерянный вэнант отправился в разведку и обнаружил подходящий грот? И если так, то с кем там мастер собирается сражаться? Да, в игре в подземельях были свои особенности и преимущества, но играть вслепую было тяжело, и всё сводилось к везению, а не к стратегии. Поэтому Хьёлас решил попытаться перенести игру на открытую часть поля, выбрал подходящий участок над проверенным подземельем и вывел туда расширенный отряд рейнджеров.