- Эй, Астрид, - негромко позвал он. – Хочешь прогуляться?
Прогуляться не получилось. Слишком уж хлопотно оказалось ступать во тьме по лесным кочкам после насыщенного пешими прогулками дня. Но зато они расположились, уютно обнявшись, на берегу тёплого озера, то в разговорах, то слушая звуки ночного леса. А потом наступил рассвет нового дня, вечер которого случится уже в совершенно другом месте и другой жизни.
Хьёлас и Астрид неторопливо прогулялись к храму – чтобы попрощаться с этим удивительным местом на неопределённый период времени. Они послушали утренние чтения в цитадели, потом помогли послушникам приготовить завтрак и поели вместе со всеми в трапезной. Напоследок ещё раз заглянули во двор, где продолжался турнир – полуфинал, - но там вокруг игровых полей собралась такая толпа народу, что найти подходящее место для наблюдения не удалось, и ребята направились обратно к палаткам.
Чим и Ланни должны были вернуться утром, но их ещё не было. Хьёлас немного забеспокоился, но не дал воли своей нервной натуре. В конце концов, утро – понятие растяжимое, запас времени ещё есть. Они с Астрид вместе собрали палатки и разбросанные вокруг вещи, а потом снова спустились к озеру, и уселись на камнях, болтая ногами в воде, и совершенно по-детски брызгая друг в друга.
Когда солнце вскарабкалось в самую высокую для него в это время года точку, Чима и Ланни ещё не было, и даже вэйпан не кружил над лесом в поисках места для приземления – Хьёлас специально поднялся над деревьями, чтобы проверить. Тогда он не выдержал и отправил другу нунция: «Ну что, где вы там запропастились?»
Ответ последовал не сразу, и, судя по интонации, Чим был сильно не в настроении: «Не кипишуй, скоро буду».
Хьёлас вздохнул и запасся терпением, а Астрид достала ранее упакованный набор для уанорру и предложила сыграть, чтобы скоротать время.
Хьёлас согласился, но отвлечься ему не удалось. Он постоянно поглядывал на часы, гадая, что же могло так задержать Чима и Ланни. Лишь бы ничего не случилось… Вот уже прошло время, когда они собирались вылететь… школьные вэйбусы скоро будут пролетать над Убежищем Гион, нежелательно с ними встречаться…
Ещё через час с лишним у Хьёласа сдали нервы: «Чим, нам нужно вернуться на Ацокку раньше школьных групп. Никто не должен обратить внимания, что Астрид не было в школе».
«Да лечу я! – с откровенной злостью отозвался Чим. – Хочешь, чтобы я разбился из-за спешки?!»
Хьёлас и Астрид озадаченно переглянулись. По словам Чима выходило, что он один. Ланни не с ним? Неужели с ней что-то произошло? Однако посовещавшись, они решили не задавать вопросы через нунциев, а дождаться возвращения Чима.
Наконец, он явился – один. Он не стал спускать вэйпан, чтобы не тратить время на аккуратную парковку, вместо этого открыл колпак и слетел на землю, чтобы помочь с вещами и палатками.
- Что случилось? – спросил Хьёлас, пристально вглядываясь в мрачную физиономию Чима. Не в таком настроении он надеялся увидеть друга после двух дней в заказнике хлеев!
- Потом расскажу, - отмахнулся Чим, сплетая левитационный контур вокруг одной из палаток.
Хьёласа этот ответ не устроил, но он чувствовал, что сейчас лучше просто собраться и улететь. Астрид же, кажется, не настолько хорошо изучила спектр эмоций Чима, и посчитала нужным настоять на ответе:
- Что-то случилось с Ланни? – спросила она.
- С ней всё прекрасно, насколько мне известно, - отозвался Чим, и в эту секунду палатка резко взмыла вверх из-за чрезмерного силового потока.
Астрид вздрогнула, Чим грязно выругался. Хьёлас нахмурился. Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно… Он метнулся за улетевшей палаткой и аккуратно пристроил её в вэйпане. Больше они не обмолвились ни словом на протяжении нескольких часов, и лишь когда они миновали южные берега Амо, Хьёлас понял, что привлекло его внимание. Магия Чима вышла из-под контроля, но сигналка не сработала. Значит, она слетела ещё раньше, но когда?
Из-за бессонной ночи и нескольких часов беспокойства Хьёлас быстро устал, но пускать за управление Чима в неуравновешенном настроении не решился. Друг был сам на себя не похож, и рассказывать ничего явно не собирался. Хьёлас надеялся, что он просто не хочет откровенничать в присутствии Астрид, но когда они, с грехом пополам, всё-таки добрались до Небесных Пирамид и высадили её на школьной парковке, поведение Чима не изменилось. Вопреки ранее оговоренным планам, он не полетел с Хьёласом на Ацокку, а решил тоже остаться в школе.
- Эй, дружище, ты чего… - осторожно начал Хьёлас, подозревая неладное. В последний раз он видел Чима в таком настроении две луны назад, когда они ездили в Мёртвый Город укреплять замораживающий контур.
- В другой раз поговорим, - отмахнулся Чим, и, прихватив свои вещи, зашагал прочь, в сторону общежития.
Несколько минут Хьёлас оставался на месте, не в силах решить, что ему делать – последовать за другом и проверить, чтобы он не наделал глупостей, или оставить его в покое и дождаться более подходящего момента для расспросов. В итоге он решил отстать от Чима – в школе за ним присмотрят мастера, а школьные вэйбусы уже подлетают. Надо встретить Виору и отвезти её домой на остаток каникул.
Несмотря на некоторые недоразумения, Хьёлас был приятно впечатлён поездкой. Столько всего произошло за эти короткие пять дней! Всего полдекады прошло, а кажется, что полгода… и возвращение в привычные знакомые места кажется очень странным – вроде бы, всё так же, как и было раньше, но смотрит на них уже другой человек, более взрослый, больше повидавший Хьёлас.
- А где Чим? – удивлённо спросила Виора, оглядывая вэйпан, будто ожидала, что он спрятался за грудой вещей.
- Решил остаться в школе, - сказал Хьёлас. – Он сегодня что-то не в настроении.
- Его очередная подружка дала ему от ворот поворот раньше, чем он сам её бросил? – с неожиданным злорадством предположила Виора, и Хьёлас с удивлением подумал, что это, наверное, правда. Хотя раньше Чим не принимал эти драмы близко к сердцу.
- Нас с тобой это в любом случае не касается, - деликатно сказал он сестре.
Виора лишь фыркнула. Некоторое время они летели в молчании, а потом она начала выспрашивать – где они были, что видели. И сама взахлёб делилась впечатлениями – ей поездка тоже пошла на пользу.
Едва вернувшись домой и убедившись, что у мамы и Лаэты всё в порядке, Хьёлас завалился отдыхать. Бессонная ночь, тяжёлый перелёт, недоразумения с Чимом – всё это вымотало его настолько, что он не мог заниматься ничем, пока не поспит.
Оставшиеся пять дней каникул оказались довольно спокойными. Хьёлас не намечал никаких важных дел, лишь пара формальностей, которые надо было решить, а остальное время он проводил с семьёй и за учебниками – готовился к следующему семестру. Он в очередной раз попытался форсировать отцовскую коллекцию монографий по лёгкой магии, но его знаний всё ещё было недостаточно, и «Лёгкие практики в жёстких условиях» вернулись на почётную верхнюю полку до лучших времён.
Через два дня после возвращения явился Чим – немного растерянный, но уже в нормальном настроении. Он объяснил, что Ланни кинула его ради какого-то молодого послушника, с которым познакомилась там же, на фестивале. Ничто не предвещало такого поворота, всё было просто прекрасно – они катались на хлеях и прекрасно проводили время вместе, но в какой-то момент Ланни просто исчезла и перестала присылать нунциев. И лишь в самый последний момент, когда приблизилось время отъезда домой, она соизволила объяснить, что выбрала другого и решила остаться в Ко-Арм-Оуне.
Хьёлас внимательно выслушивал друга и сочувственно кивал, хотя и не знал, что может сказать на такие новости. Его не покидало чувство, что Чим чего-то недоговаривает, но Хьёлас решил не навязываться с расспросами. Главное, что друг быстро пришёл в себя и не зацикливается на неудаче. Возможно, этот опыт поможет ему лучше разобраться в себе и в его будущих девушках.
Астрид тоже прислала весточку и сообщила, что возвращение прошло гладко, никто ничего не заподозрил. Но попросила до конца каникул нунциев не присылать – она собиралась всё же провести оставшиеся пять дней дома, чтобы не раздражать своим бунтарством отца.
