- Аса, а вы как себя чувствуете? – переключился Леййис на свою главную посетительницу. – Не тяжело справляться с миром после стольких лет заточения?

Она замялась ненадолго, как будто снова оробела, а потом сказала:

- Тяжеловато. Но у меня, вроде, получается.

- Да, и неплохо! – заметил мастер. – Чиму долго пришлось вас уговаривать прийти сюда? Помню, когда вы у меня учились, вы с ним иногда подолгу ссорились, решая, кто пойдёт на урок, и из-за этого часто опаздывали.

- Нет, я сразу согласилась, - сказала Аса. – Я тоже хочу продолжить учёбу.

Мастер Леййис покивал каким-то своим мыслям, а потом заметил.

- Да уж, ты уникальная девочка, Аса. Тебе представился уникальный шанс получить знания, недоступные другим женщинам. Что ты собираешься делать с этими знаниями?

Хьёлас напряжённо нахмурился. Уж не собирается ли мастер спровоцировать Асу на бунт?

- Мне… просто интересно, - пробормотала она. – И ещё… Чим многого может добиться, и знания, они… может быть… однажды он найдёт способ…

Она смущённо умолкла, бросив короткий взгляд на Хьёласа.

- Способ для чего? – подбодрил её Леййис.

- Чтобы… чтобы мы были отдельно, - сказала она почти шёпотом. Причём Хьёласу показалось, что она стесняется не его, а Чима. Неужели они никогда этого не обсуждали?

Мастер покивал с серьёзным видом, но продолжить расспросы не спешил. Хьёлас вгляделся в его лицо, пытаясь понять, что он затеял, и снова у него возникло ощущение, что он встречался раньше с этим человеком. Вот только когда и при каких обстоятельствах?

В затылке снова неприятно загудело, и Хьёлас прикрыл глаза, всего на секунду, и вдруг понял, что что-то в его памяти прячется от него. Что-то, что очень хорошо скрыто и замаскировано… вот только между одной правдой и другой есть крохотная нестыковка. Как будто перекрытие слоёв, нашедших друг на друга. Вот только что обнаружится, если приподнять край…

Мастер Леййис задумчиво постучал карандашом по столу, и Хьёлас вынырнул из своих мыслей, вспомнив, что он тут, вообще-то, по делу.

- А Чим хочет вашего разделения, как думаешь? – спросил мастер после довольно долгой паузы.

- Думаю, да, - без особой уверенности сказала Аса. – Он же меня… опасается, не доверяет мне. Всё время ждёт момента, когда вдруг потеряет надо мной контроль.

Леййис, казалось, заинтересовался последней идеей.

- А такое может случиться? – спросил он.

Аса явно смутилась и даже испугалась. Это было то, чего опасался Чим – что его признают невменяемым и запретят учиться по медицинским показаниям. Должно быть, он ещё тот шум поднял в её сознании.

- Теоретически – да, - тихо сказала Аса.

- И что тогда будет? – продолжал допытываться мастер.

- Тогда я буду на его месте. Буду делать то, что он делал и буду стараться не вызвать подозрений. Я ведь тоже рано или поздно могу утратить контроль. И было бы здорово, если когда-нибудь нам удалось не зависеть друг от друга.

Мастер, казалось, был доволен этим ответом.

- А если у вас не получится? – спросил он.

- Что ж, тогда мы интересно проведём время в поисках, - с явной досадой от самого предположения пожала плечами Аса. - Но я почти уверена, что способ есть. Мастер-вэнант как-то подтвердил, что у нас два ядра, а не одно. А вэнанты умеют перемещать ядра в другие сосуды. Осталось найти способ нас разделить. И найти свободный сосуд.

- И кто из вас покинет это тело?

- Не имеет значения. Думаю, Чим согласится на это, был бы способ разделиться. Или я могу переместиться.

- А он что думает по этому поводу? Вот прямо сейчас – он что-нибудь говорит?

- Нет, молчит. Думаю, он переваривает то, что сейчас услышал.

Мастер вёл себя вполне доброжелательно, и, судя по всему, действительно пытался понять, насколько велик шанс, что тандем Чим-Аса создаст окружающим проблемы, если позволить им учиться. Немного успокоившись, Хьёлас снова погрузился в странные ощущения дежавю.

-То есть раньше вы этого не обсуждали? Не говорили о перспективах расстаться? – голос мастера Леййиса. Почему он кажется таким знакомым?

- Нет. Думаю, Чим просто не верил в такую возможность. Он вообще не верит в себя, считает… что с таким балластом как я, он ни на что не способен.

- А ты как считаешь?

- Я готова его поддержать. Но мы никогда об этом не говорили. Мы вообще редко разговариваем - он мне не доверяет. Вы же знаете, в своё время мы здорово подпортили друг другу жизнь.

И запах. Да, Хьёлас читал, что самым надёжным ключом к восстановлению воспоминаний могут стать запахи. Он осторожно втянул носом комнатный дух… Щель приоткрылась. А за ней…

Сердце забилось быстрее, дышать стало тяжело. Что это? Хьёлас не понимал. Он не помнил. Что-то бесформенное, как будто ускользающее от взгляда. Ну же, давай, я тебя вспомню!

Вдруг ножки стула противно заскрежетали по полу. Хьёлас вздрогнул и снова вынырнул из собственных мыслей. Мастер Леййис поднялся, подошёл к полке и налил себе воды из графина.

- То есть дело только в этом? – спросил он у Асы. - Чим тебе не доверяет, а потому не хочет развиваться, потому что это может привести к утрате контроля?

- Думаю, да, - сказала Аса, но даже Хьёласу было очевидно, что она говорит не слишком искренне.

- И больше никаких причин? – настойчиво допытывался мастер. - Но Чим же должен понимать, что ты не так глупа, чтобы терять собственный шанс на разделение.

И Аса не выдержала. Она не привыкла сопротивляться давлению, даже малейшему.

- Дело… дело не только во мне.

Хьёлас подался вперёд. Он чувствовал, что должен помочь Чиму, защитить его интересы, когда он сам не способен за себя постоять. Его движение не укрылось ни от внимания мастера Леййиса, ни от Асы.

- А в чём? – спросил мастер, оборачиваясь обратно к напуганной Асе.

- Чим не хочет, чтобы я это обсуждала, - сказала она робко, но, на удивление, вполне твёрдо.

- А ты хочешь?

- Я не знаю. Но поскольку последствия моих слов придётся разгребать Чиму, я не буду его подставлять.

Мастер усмехнулся, Хьёлас восхитился. Он такого не ожидал.

- Очень благородно с твоей стороны, - заметил Леййис.

- Это не благородство, - спокойно и немного грустно объяснила Аса. – Я просто знаю, чего хочу. И уж я-то, в отличие от Чима, ничего не боюсь, потому что мне нечего терять. Но я понимаю, что сама я ничего не добьюсь. Если кто-нибудь узнает, кто на самом деле прячется в теле мужчины, меня сразу же лишат всех прав, выпишут огромный штраф, возможно, даже арестуют… я понимаю, что действовать должен Чим. И я не собираюсь ему мешать – даже в мелочах.

- А это мелочи? То, чего ещё, кроме тебя, боится Чим?

- Пожалуй, нет. Но ваша осведомлённость – да. Она нам не навредит, но настроение подпортит.

- Понятно. – Мастер покивал, а потом развёл руками – разговор окончен. - Ладно, я, пожалуй, услышал всё, что хотел. Спасибо, что согласилась прийти, Аса.

- Вы дадите Чиму рекомендацию? – спросила она.

- Я подумаю, - пообещал мастер Леййис.

- Но вы обещали…

- Ничего я не обещал. Я написал ему буквально следующее: я подумаю о возможности дать рекомендацию, только если на собеседование явится Аса. Вот ты явилась. И я подумаю. Всего доброго.

Аса поднялась, и, не ответив, пошла к выходу. Хьёлас бросил последний настороженный взгляд на мастера. Ему так и не удалось понять, что за воспоминания у него ассоциируются с этим человеком.

- Всего доброго, Хьёлас, - с подчёркнутой вежливостью сказал мастер.

- До свидания.

А потом он отвёз Асу обратно на Ацокку. До вечера она не покидала спальню, даже на обед и ужин не явилась.

А следующим утром Чим вернулся на своё место.

========== 4. Порядок дел ==========

Охлаждающий контур, который установили Хьёлас и Чим в Мёртвом Городе, работал на удивление превосходно – даже лучше, чем можно было ожидать от профессионального плетения, которое делали обычно в четыре нити.