- Да, конечно, - чуть растерянно сказала Астрид, а потом спешно добавила: - Никаких глупостей.
Когда жрица, вежливо попрощавшись, удалилась, Хьёлас окинул Астрид придирчивым взглядом. Та вела себя немного странно, даже с учётом ауры обаяния, влиявшей на неё.
- Знаю, о чём ты подумал, - заверила она, - но нет, ничего такого, я сохраняю способность к критической оценке.
Хьёлас озадаченно моргнул.
- Ладно. Тогда, может, меня просветишь, о чём я подумал? А то я, кажется, что-то упустил.
- Ну… - Астрид немного расслабилась и посмотрела вслед жрице, которая уже покинула зону антилевитационной воронки и снова поднималась в воздух. – Ты упрекнул её, что она на нас влияет… и, я так поняла, что это что-то вроде приворота, верно? Значит, ты мог решить, что я теряю над собой контроль…
Хьёлас хмыкнул, и решил в следующий раз не подавать виду, что что-то не так. В конце концов, если его захотят очаровать, будет выгоднее притвориться и посмотреть представление до конца, а не пресекать его в самом начале. На самом деле ему сразу стоило так сделать, он просто слишком растерялся, чтобы отыгрывать свою роль. В следующий раз он так и поступит, а пока что надо успокоить Астрид.
- Ты не совсем права. Во-первых, это не приворот, эта «аура» не заставляет тебя влюбиться или сделать что-нибудь, чего ты прежде делать не хотела… она просто создаёт своего рода настроение. Атмосферу спокойствия, доверия и… радости, наверное. Во-вторых, влияние не такое уж сильное. Полгода назад я бы его, скорее всего, не заметил. Просто теперь, когда я прикоснулся к лёгкому эфиру, всё моё восприятие лёгкой магии обострилось, увеличилась чувствительность к заклинаниям. С одной стороны, это означает, что я могу защищать себя более эффективно – ведь мне легче их заметить; с другой – я более уязвим, чувствую их более остро.
- И даже блокировка не помогает? – спросила Астрид, кивком указывая на его руку.
Хьёлас чуть нахмурился, рассуждая, как ей объяснить ситуацию, не вдаваясь в детали об уроках у мастера Корпана Оммадса, а ведь именно благодаря ему у него уже был опыт контакта с такой аурой.
- Блокировка – грубый щит, отделяющий меня от лёгкого эфира, - сказал он. – Аура, которую излучает мастер Лайам Поо и эта леди – намного более изящная и тонкая структура, грубый щит ей – не помеха.
Он сказал это, и тут же прикусил язык: не так давно он ссылался на блокировку как на нечто, что может его оградить от влияний, и Астрид могла заметить это несоответствие, но её внимание привлекло кое-что другое:
- «Эта леди»? – переспросила она, изумлённо подняв брови. – Ты правда не понял кто это?
Хьёлас помотал головой, и Астрид поспешила его просветить:
- Это была Зои Яэску, единственная женщина-паладин в Протекторате!
Хьёлас озадаченно поглядел в сторону, куда улетела леди, но её уже не было видно за деревьями. Вот это да! Вот так запросто, посреди леса, рядом с Пограничьем, встретить легендарную личность? Не может быть!
- Откуда ты знаешь? – спросил он у Астрид.
- Я видела её сегодня в храме. Издалека, правда. Мара Кхарки сказала мне, что это она.
- А Мара Кхарки это…
- Послушница Протектората, - охотно сообщила Астрид. – Учится в семинарии. Мы познакомились сегодня на хозяйственном дворе, я просто… хотела осмотреться, понять, как у них тут всё налажено. Я ей немного помогла с готовкой, а она устроила мне экскурсию.
Они пошли вдоль границы, поглядывая то на блики на щитах, то на стремительно темнеющее небо. Возвращаться к палаткам не хотелось, хорошо было просто находиться рядом, в тишине, в спокойствии. Они уселись на ствол поваленного ураганом дерева лицом к Пограничью.
- А я так и не понял толком, чем они тут занимаются, - сказал Хьёлас. – Нет, я в курсе, что они – типа охотников, но специализируются на пришельцах из одних конкретных Врат. Пролом Эмиссаров и Других, так он называется? Но зачем им целый культ? Это даже не культурный сегмент, они захватили целый регион… семинария, больница, торговые отношения с кайфарами… не очень-то похоже, что это только ради охоты?
Астрид ответила не сразу. Она задумалась, и, кажется, вообще сомневалась, что надо что-то отвечать. Хьёлас пожалел, что выразился так негативно, но он действительно не доверял культистам. После того, что сделал Кидо Брун и даже не понёс серьёзной ответственности…
- Если хочешь – можем завтра пойти в цитадель на вечерние чтения, - сказала, наконец, Астрид. – Я сама разобралась в их идеологии ещё не слишком хорошо, так что не думаю, что смогу тебе что-то толком объяснить… Но суть в том, что с пришельцами из этого Пролома невозможно справиться обычными методами. Их нельзя протаранить грубой силой, нельзя оградиться магическим щитом… Ну, то есть можно, и иногда это помогает… но не всегда. Суть в том, что в центре каждого противостояния тварям из Пролома находится вера.
- Во что? – озадаченно переспросил Хьёлас.
- В себя. В собственную правоту и неуязвимость. В то, что ты достоин помощи и в то, что помощь придёт.
- Откуда? – спросил Хьёлас. – Помощь либо придёт, если я о ней попросил правильного человека, либо нет, если я решил, что справлюсь сам или ошибся в выборе. Как результат изменится от моей веры? – Помедлив немного, он уточнил: - Или они всё-таки занимаются ментальными внушениями?
- Нет, - покачала головой Астрид. – Дело не в людях. Дело… в сущностях, которые приходят из Пролома. Их есть много разных видов и форм, но Протекторат различает их по одному критерию: доброжелательность. Есть сущности, которые стремятся помогать, способствуют жизни и развитию, их называют Эмиссарами. Другие сущности, наоборот, хотят навредить миру и людям – их протекторат называет Другими. Те и другие происходят из одного мира и они… в их природе заложено противостояние друг другу. И в этой войне они постоянно ищут ресурсы и пути к победе, поэтому они заинтересованы в захвате новых территорий – даже в других мирах.
- И Врата для них – один из возможных путей? – недоверчиво переспросил Хьёлас. Пока что вся история звучала для него довольно бессмысленно, хотя, с другой стороны, другие миры не обязаны существовать по той же логике, что и привычный ему.
- Да. Вот только Эмиссары не лезут на чужие территории без приглашения, а Другие готовы ухватиться за любую возможность, и лезут через Пролом при каждом удобном случае. И ещё магия у них более могущественная, чем наша, местная. И справиться с ними можно только при помощи Эмиссаров.
- Ага, то есть это в их помощь нужно верить? – Астрид кивнула. Хьёлас продолжил: - То есть просто позвать их нельзя? И почему они не оставят тут свой патруль, если уж их непримиримые враги повадились сюда шастать?
- Можно, - сказала Астрид. – Жрецы знают многих Эмиссаров по именам и призывают их, когда нужна помощь. Но… ох, Хьёлас, я не знаю, как это нормально объяснить. Им нельзя просто отправить нунция – они в другом мире. Им нужно проложить путь – что-то вроде сочетания… веры, ожидания, мысленного зова…
- Лёгкая магия? – предположил он.
- Говорят, это похоже, но всё-таки не то. Да, аналогия самая близкая к тому, что мы способны понять, да и ты сам уже знаешь о побочных эффектах этой их веры. Но, как мне объяснили, погружение в лёгкий эфир и плетение намерений тут не поможет.
- Как это вообще работает? – фыркнул Хьёлас.
- Я не знаю, - Астрид пожала плечами чуть досадливо. – Честно говоря, я хотела пойти завтра на чтения. И, возможно, поговорить с кем-то из жрецов. Я ещё не готова сформулировать мнение но…
Она невнятно пожала плечами и поднялась с бревна, давая понять, что готова идти обратно.
- Тебе интересно? – спросил Хьёлас, поднимаясь. Они зашагали прочь от Пограничья. Левитировать не хотелось, но пока что в этом и не было нужды – некоторое время они могут просто идти прямо, это потом им придётся подняться в воздух, чтобы сориентироваться и найти место стоянки. – Подумываешь примкнуть к Протекторату?
Хьёлас сказал это в шутку, но уже через мгновение понял, что это вполне может оказаться правдой. Он знал, что сюда довольно часто сбегают девочки и женщины, которым не повезло оказаться под опекой у непорядочных или просто неприятных мужчин. Или те, кто хотел изучать запрещённую магию, но не мог найти себе поручителя. Протекторат иногда давал им шанс, при условии, что они дадут клятву вечной верности и останутся здесь, защищать Йоголь от пришельцев из Провала.
