Дети помладше – да и некоторые взрослые – носились туда-сюда, гоняясь друг за другом, тем самым делая свой скромный вклад в общий хаос и неразбериху. Чим и Ланни почти сразу исчезли из виду, а Хьёлас и Астрид пристроились между двумя школьными группами. Одна из них, судя по значкам на форме, была с Ангаса – кайфара на востоке Ко-Арм-Оуна.

Здесь, как и на ярмарке, было на что посмотреть. Вообще-то Хьёлас не был большим любителем шумных сборищ, но Шествие было слишком интересным мероприятием, чтобы его пропускать. Тут можно было и познакомиться с новыми интересными людьми, и посмотреть на чудеса плетения, и даже научиться чему-то новому. В прошлом году, например, они с Чимом познакомились с парнем из Эгерра, который изобрёл автоматический счётчик очков для уанорру; к сожалению, этот прибор был запрещён для использования на турнирах, так как уменьшал вклад интеллектуальной составляющей игры, но для тренировочных баталий был вполне удобен. Хьёлас до сих пор жалел, что они не успели узнать его имя – их что-то тогда отвлекло, а потом они потеряли друг друга в толпе.

Одна из групп сзади затянула Гимн Единства, и его тут же подхватили со всех сторон. Притом, что Хьёлас довольно скептически относился к политической подоплёке фестиваля, единодушное исполнение гимна вдохновило его, заразило торжественностью момента. Он даже сплёл несколько фейерверков и выпустил их в небо на последних аккордах.

- Давай поднимемся повыше, - предложил он Астрид, - хочу посмотреть, откуда ещё есть группы.

Они поднялись над общим уровнем, и мероприятие резко изменило масштаб. Одно дело оказаться в гуще школьников и мастеров, приглядывающих за ними, совсем другое – увидеть огромную толпу, широкой полосой растянувшуюся почти до самого горизонта. И везде летали иллюзорные драконы, мерцали фейерверки, а потом где-то снова затягивали Гимн Единства… Вдоль колонны, по краям, виднелись яркие иллюзии в форме схематичного изображения лилии – там были целители на случай, если кому-то понадобится помощь. Повыше общего уровня левитировали гардианы, рейнджеры и жрецы, следившие за порядком. Хьёлас плохо себе представлял, как они хоть что-то могут разобрать в этом хаосе, но факт в том, что он никогда не слышал ни про какие катастрофические инциденты во время Шествия.

В какой-то момент он вдруг поймал на себе пристальный взгляд одного из наблюдателей. Он был в странном зелёном комбинезоне с серым поясом, что выдавало его принадлежность к Ордену Ко. Он таращился довольно навязчиво, так что Хьёлас даже почувствовал себя неловко и задумался, не нарушил ли он каким-то образом общественный порядок, но когда он вопросительно поднял бровь, странный жрец отвернулся и уставился на кого-то другого.

Примерно через час колонна начала снижаться. «Просьба развеять всех нунциев и иллюзии, - пронёсся громкий магический голос над толпой. – Пожалуйста, не приземляйтесь, если не уверены, что сможете свободно передвигаться. Рекомендуемые для спуска площадки отмечены зелёным. Пожалуйста, не приземляйтесь на участки, отмеченные оранжевым и красным».

Действительно, над территорией Убежища засветились разноцветные сигнальные облака. Хьёлас и Астрид постарались опередить толпу и направились к храму, потому что именно там, в одном из дворов, должен был пройти турнир, и регистрация, скорее всего, уже началась.

Чима в поле зрения не было, и Хьёлас решил отправить ему нунция. «Ты где, дружище? Мы с Астрид на регистрации. В храме, широкий двор между хозяйственными постройками и семинарией». Чим ответил лишь через несколько минут: «Повтори ещё раз, а то тут такой шум, что я твоего нунция не услышал». Хьёлас отправил сообщение повторно, на сей раз сопроводив его небольшой иллюзорной запиской.

Хьёлас смутно припоминал, что здесь, именно в этом дворе, кажется, уже проходил турнир – четыре, что ли, года назад. Но тогда он участвовал в Шествии вместе с классом, и сюда они прибыли из гостиницы на Паалано. С нового же ракурса двор выглядел иначе, хотя и игровые поля, и возрастные зоны были расположены тем же образом.

Народу пока что было не очень много, и было приятно увидеть несколько знакомых лиц. Хьёлас никого не знал по имени, но замечал игроков, которые запомнились с прошлых лет. Некоторые даже кивали ему, и это оказалось неожиданно приятно. В прошлом году они с Чимом блистательно отыграли семь туров, но не попали в полуфинал только потому, что Шествие продолжалось, и им пришлось следовать за всеми.

На этот год они возлагали большие надежды, хотя теперь им предстояло испытание другого рода. Чиму уже исполнилось пятнадцать, и он не мог играть в детской лиге. Хьёлас же ещё несколько лун мог не переходить во взрослую, но тогда они с Чимом не смогли бы играть вместе. Да, будет сложнее соревноваться с более опытными игроками, но, с другой стороны, у них появится шанс посоревноваться с кем-нибудь из легендарных личностей, с которыми прежде у них была возможность сыграть исключительно учебную партию, да и то, если повезёт занять удачный сектор.

- Братьев Криу в этом году не будет, - сказал Чим, когда они, зарегистрировавшись и получив соответствующие карточки, отошли в сторонку и устроились на невысоком парапете, чтобы удобнее было наблюдать за всеми. – А Йонка Кратис дисквалифицирован, прикинь?

- Так это правда? – удивился Хьёлас. – Я слышал, у него возникли какие-то проблемы, когда он пытался перейти в профессиональную лигу, но думал, что его просто не взяли в команду кантона…

- Его поймали на подделке кифу, когда он подавал резюме. Он утверждает, что просто ошибся, но как-то слишком уж выгодно он себя при этом выставил.

Хьёлас пожал плечами. Йонка Кратис был хорошим игроком, но слишком темпераментным. За прошлые пять лет ему дважды засчитывали поражение за грубое нарушение игровой этики, и это только на любительских турнирах на фестивалях.

- О, смотри, Чеб Мариссо регистрируется! Неужели будет играть со всеми?

- Вряд ли, - недоверчиво сказал Хьёлас. – Скорее всего, будет давать мастер-класс или проводить учебные партии… - Он сверился с программой турнира, которую ему выдали вместе с картой участника. – Так, сегодня ничего интересного не будет, только регистрация. Можем пойти к загону, посмотреть на хлеев и других зверей.

Чим застонал из-за противоречивых чувств – ему хотелось и понаблюдать за регистрацией, чтобы увидеть, кто ещё будет на турнире, но не меньше ему хотелось пойти к загону. В итоге он всё-таки решил, что с игроками он ещё встретится завтра и послезавтра, а хлеи вскоре отправятся вместе с Шествием дальше по маршруту.

Но они опоздали. На ранчо уже была такая огромная толпа людей, желающих прокатиться на редких животных, что ребятам не оставалось ничего, кроме как просто пройтись вдоль загонов, рассматривая зверей и читая описание пород. Хьёлас во всём этом не разбирался. По сути, единственная порода хлея, которую он видел вблизи, был табийский желтоглазый, но здесь было множество других пород, но не эта. Странно, неужели действительно такая редкость?

Кроме хлеев здесь были и менги, и нурданы, и даже один баацирь. Последний был настолько прекрасен, что даже Хьёлас захотел на нём прокатиться, но стоимость этого атракциона была заоблачной, а очередь – огромной, так что снова пришлось ограничиться созерцанием.

Но Чим, кажется, зациклился на идее покататься на хлее и занял очередь к пятнадцати разным загонам, и бегал от одного к другому, уговаривая людей пропустить его вперёд. Наконец, ему повезло – подтянулась ещё одна группа всадников, отставшая от основной колонны, и он успел занять место в первом ряду, чтобы прокатиться на хлее породы «Рыжий Утарь».

Зверь был очень необычным по сравнению с другими. Во-первых, он был заметно крупнее и крепче всех остальных пород. Во-вторых, он был странной призрачно-серой масти, и только грива, хвост и крылья были огненно-рыжими. И он был довольно беспокойным по сравнению с другими животными – притаптывал на месте, мотал хвостом и хлопал крыльями, когда обслуживающий его погонщик замешкался с подачей воды.