- Как думаешь, - осторожно начал он, - может ли животное, которому поклонялась целая цивилизация, быть бескрылым?
Она сжала его ладонь чуть крепче, помедлила, формулируя мысль, и сказала:
- Вполне. – Хьёлас поглядел прямо на неё, надеясь, что она даст более развёрнутый комментарий, и она продолжила: - Чтобы завоёвывать сердца, не обязательно быть совершенством.
========== 19. ЗФЕ. Эпизод 2. Турнир ==========
Хьёлас опасался, что ему будет трудно заснуть в палатке в далёком от дома лесу после пресыщенного впечатлениями дня, но он недооценил влияние усталости и долгих прогулок на свежем воздухе. Он вырубился, едва накрывшись толстым одеялом, и проснулся на рассвете следующего дня – бодрый, отдохнувший и в отличном настроении. Стараясь двигаться бесшумно, чтобы не разбудить Чима, Хьёлас выполз из палатки и направился к вэйпану, чтобы взять полотенце и чистую одежду. Потом он поставил едва заметные сигнальные плетения, которые предупредят его, если кто-то проснётся, и направился к озеру.
Вода была и правда очень тёплой, почти горячей, и приятно контрастировала с холодным воздухом, и Хьёлас несколько раз вылезал и забирался обратно в воду, пока перепад не стал привычным и не перестал сбивать дыхание. Вытершись насухо, он оделся и вернулся к палаткам – его спутники всё ещё спали.
Второй проснулась Ланни.
- Доброе утро! – счастливо улыбнулась она и одобрительно покосилась на котелок над костром, в котором Хьёлас сооружал нехитрый завтрак для всех. Она повторила его маршрут к вэйпану, а потом к озеру, попутно предупредив: - Даже не вздумай подглядывать.
- Постараюсь удержаться, - язвительно отозвался он. Он подумал вдруг, что Астрид наверняка и в голову бы не пришло предупреждать его о подобном, и вовсе не потому, что она отнеслась бы к подглядыванию положительно.
Чим и Астрид проснулись одновременно и тоже по очереди сходили к озеру. Потом они все вместе позавтракали и начали собираться: планов на день было множество – успеть бы везде!
Первым испытанием дня было вывести вэйпан из зарослей, в которые он был спущен. Хьёлас теперь не мог понять, как он втиснулся сюда между деревьями. Не может же быть такого, чтобы они сдвинулись за один день, уменьшив зазор? Конечно, он не знал всего об этом лесе. Да и Дом Когитта и Тень Врат довольно близко – кто знает, какие аномалии могут сюда долетать… Но всё же вряд ли деревья могут передвигаться.
С грехом пополам он всё же вылетел на открытое пространство, ни во что не врезавшись. В салоне теперь было намного просторнее, так как большую часть вещей они оставили рядом с палатками. Их первый маршрут лежал к Паалано. Они хотели побродить по ярмарке в момент её зарождения, а не когда здесь будет огромная толпа людей, прибывших вместе с Торжественным Шествием.
Расчёт, однако, не оправдался. Даже без участников Шествия народу была прорва. Ярмарка уже разрослась почти на полмили, а, судя по пометкам на земле, ещё планировалось расширение. Хьёлас оставил вэйпан на специально отведённом участке, и они все вместе пошли вдоль ряда лёгких торговых палаток, на которых выставлялись самые разнообразные товары из всех уголков Йоголя. Тут и там встречались небольшие площадки для артистов, причём каждому желающему выступить, отводилось не более тридцати минут на одном месте. Это позволяло избежать ссор и какофоний, если бы несколько мелодий играли одновременно неподалёку друг от друга.
- Эй, господин Апинго! – громко позвала Астрид, склонившись к самому его уху. Даже с установленным порядком гвалт вокруг стоял невообразимый: - Не хотите пригласить леди потанцевать?
Он удивлённо поглядел на подругу. А ведь действительно – за всё время общения они ни разу так и не потанцевали. Не представлялось случая.
- Простите, леди, - сказал он, с лёгким официальным поклоном. – Я бы обратился к вашему попечителю, но не вижу его рядом, поэтому спрошу у вас. Не согласитесь ли со мной потанцевать?
- Не паясничай, умник, - засмеялась Астрид, решительно схватила его за запястья и потащила на ближайшую просторную площадку, на которой коллектив из пяти человек отжигал довольно бодрую музыку.
Потом они снова гуляли по торговым рядам. Внимание Хьёласа привлекла палатка с книгами, но их он просмотрел исключительно в образовательных целях – нет смысла покупать книгу, если она может быть в библиотеке и если нет абсолютных гарантий её полезности. Потом им встретилась палатка Протектората – жрец и послушник продавали самые разные вещи: от книг и буклетов до защитных амулетов и иномирных артефактов. Ребята купили себе простые плетёные браслеты с небольшим круглым стёклышком, который светился бледным светом. Было похоже на идеограмму «око» – традиционный защитный знак Протектората, практически визитная карточка Убежища Гион.
Они не обошли даже четверть всех павильонов, когда пришло время лететь навстречу Шествию. Они купили себе еды, чтобы перекусить в дороге, вернулись к вэйпану и отправились на юг.
Торжественное Шествие Единства стартовало вчера утром в Заоблачной Гавани. Все традиционные программы фестиваля подразумевают участие в этом Шествии от начала до конца с соответствующими остановками в ключевых точках. Когда Шествие остановилось на несколько часов в центре Земель Эрфито к нему присоединились приезжие из южных кантонов – в том числе группы из Небесных Пирамид. Ночевало Шествие в самой южной – и самой безопасной – точке Дома Когитто. Утром они должны были пересечь Тень Врат и примерно в полдень вступить на территорию Убежища Гион. Это был центр всего Фестиваля, и здесь Шествие задержится на два дня, а потом продолжит движение на север: по окраине печально известной Приории Семмар к Заказнику Иртак, где и состоится праздничное завершение маршрута.
Из года в год участники Шествия лелеют надежду, что к ним присоединится хотя бы один из драконов-покровителей, но этого не происходило довольно давно. Ко подсылает своих преданных культистов, как будто люди, даже самые могущественные, могут заменить дракона. Арм большую часть времени спит где-то в северной части кантона, но иногда встречает Шествие на финише. Оно, пожалуй, и к лучшему: если он поднимется в воздух вместе с людьми, не факт, что все останутся невредимы. Несмотря на всю его доброту и деликатность, Арм слишком велик, даже по драконьим меркам. Оун же появляется на людях чаще других драконов, но темперамент не позволяет ему задерживаться в одном месте надолго, и медлительность людей препятствует тому, чтобы он сопровождал Шествие на протяжении хоть сколько-нибудь длительного времени.
Хьёлас, Астрид, Чим и Ланни собирались присоединиться к шествию на границе между Убежищем Гион и Тенью Врат. Они оставили вэйпан в небольшом посёлке рядом с трактом, и, в ожидании первых вестников, начали сплетать иллюзию Медео и прочую символику их родного кантона. Хьёлас не без удовольствия отметил, что практика под незримым руководством мастера Юхосса не прошла даром. Или, может, дело было в том, что они с Чимом плели вместе? Трудно сказать наверняка, но главное – в этом году они могли гордиться своей работой. Дракон получился довольно-таки правдоподобным, ярким, подвижным. И хоть они и ограничились лишь визуальным плетением и придали ему, как того требовали правила, прозрачность, чтобы никто не принял его за настоящего дракона, выглядело всё равно внушительно.
Когда на горизонте появились первые вестники, они подняли иллюзорного Медео в воздух и заставили завернуть пару петель. Тут же ему навстречу вылетели ещё несколько десятков иллюзий. Хьёлас узнал Ясоу, Нуро, Довуша и ещё одного Медео. Остальные либо летели слишком быстро, либо контур иллюзии развеялся настолько, что его трудно было разобрать. Потом с земли начали подниматься и другие иллюзии – многие дожидались Шествия на этом месте.
- Полетели! – сказал Чим, и они с Ланни, держась за руки, взмыли вслед за их иллюзией.
Астрид поправила на голове шапку и поплотнее обернула вокруг шеи и плеч шарфик, чтобы не бросаться в глаза возможным знакомым. Но вряд ли ей стоило опасаться – людей было столько, что вряд ли бы её заметил родной отец, если бы оказался здесь. Тысячи, десятки тысяч магов со всего Йоголя, иллюзии, нунции, некоторые были в маскарадных костюмах, изображающих драконов.
