- Я готова, - облегчённо выдохнула Виора. Очевидно, она не удивилась бы отказу, и Хьёласу даже стало немного жаль её, хотя он и не знал, по какому поводу произошла вся эта драма.

- Тогда доедай, прощайся с мамой, и полетели.

Меньше чем через полчаса Хьёлас и Виора уже вылетели с парковки в морозное предрассветное пространство, воодушевлённые предстоящим приключением – каждый своим.

Первым пунктом в их маршруте был дом Хоггартов – Чим их уже ждал. Он взял на себя обеспечение палаток и половины провизии. Хьёлас тоже кое-что прихватил – хвала Великим, в хранилище в Мёртвом Городе оставалось ещё довольно много мяса бронетальцев, а в домашней кладовой был годовой запас парспана и чиза. Остальное они планировали докупить на месте. В кафе и гостиницах цены будут, конечно, фестивальными, но если дело пойдёт совсем плохо, они просто немного изменят план и наведаются на базар в Паалано.

Потом им надо было забрать Ланни – она собиралась покинуть школу и ожидать их на краю ветви, но когда они подлетели к нужному месту, её не было. Они прождали почти четверть часа, прежде чем Хьёлас не выдержал и отправил ей нунция.

«Я проспала, буду через десять минут», - жизнерадостно сообщил им нунций Ланни.

Хьлас досадливо закатил глаза – у них не было десяти минут в запасе! Класс Виоры вылетает через полчаса, а если вовремя не забрать Астрид, то её присутствие в школе могут заметить.

- Вы летите, а я подожду здесь, - предложил Чим. – Придётся тебе сделать ещё один круг.

Хьёлас недовольно вздохнул, но разблокировал колпак вэйпана, чтобы Чим мог выбраться. Ладно, ничего страшного. Какое же путешествие может пройти без мелких неурядиц?

Уже подлетев к школе и припарковавшись возле девичьего сектора, он заметил, что Виора снова сникла. Она широко улыбалась и двигалась вполне бодро, но что-то в её движениях, в голосе… Хьёлас не мог однозначно определить, что его насторожило – возможно, это было даже какое-то ощущение со стороны лёгкого эфира, - но он всё же спросил:

- Что случилось, сестра?

- Всё отлично, - вполне искренне улыбнулась Виора. – Не бери в голову, правда. Это всё… девичьи проблемы.

Да уж, она знала, как от него отделаться. Достаточно намекнуть на что-нибудь эдакое… Что ж, на сегодня он сделает вид, что её трюк сработал. Но больше никогда он не позволит собой манипулировать, только не таким способом.

- Главное – хорошо проведи время, - мягко сказал он, обнимая её на прощание.

- Спасибо, Хьёлас, - Виора улыбнулась шире, и выражение её лица стало чуть более естественным. – Тебе тоже отличных каникул!

И она левитацией подхватила свой рюкзак и бодро зашагала к своему классу. Хьёлас вернулся в вэйпан и откинулся в кресле, ожидая Астрид. Она должна появиться вскоре после поверки. «Сложно с этими девчонками, - думал он. – Но и весело. С Астрид точно не соскучишься. А уж на что они будут способны в паре с Ланни…»

На парковке было довольно многолюдно: некоторых девочек забирали домой, некоторых запоздало возвращали в школу, чтобы они успели отправиться с классом в поездку… наверное, как всегда, отправку школьных вэйбусов задержат: всегда кто-нибудь да опоздает, или вдруг окажется, что не улажены какие-то формальности… Хьёлас задумался на минуту, а не было ли бы лучше отправиться вместе со всеми. Да, пришлось бы следовать навязанной программе, да и с Астрид они могли бы видеться в лучшем случае раз в день… но зато ответственности меньше, не надо беспокоиться о всяких бытовых мелочах, да и сам полёт… шутка ли – несколько часов управлять вэйпаном. Конечно, Чим будет помогать. Но вдруг начнётся шторм? Или они собьются с маршрута? Или ещё какое-нибудь непредвиденное обстоятельство…

Усилием воли Хьёлас заставил себя задвинуть беспокойство в самый дальний уголок сознания, а чтобы отвлечься было легче, он достал подробную карту Йоголя и начал изучать. Ко-Арм-Оун на севере от них, и если бы им нужно было в центральную часть, можно было бы лететь просто на север и ни о чём не беспокоиться. Но Убежище Гион находится в восточной части. Значит, первым ориентиром будет кантон Маторо. В идеале они сначала увидят слева кайфар Литай, а потом, примерно через полтора часа, справа - Ноди. Затем они пролетят над островом Поющих Дев – его будет легко опознать благодаря остро-скалистой поверхности. Потом надо будет снизиться, чтобы…

- Привет!

Астрид остановилась рядом с вэйпаном, дожидаясь, пока он поможет ей закинуть внутрь вещи. Её яркие рыжие кудри были скрыты под капюшоном, и она старалась не поднимать голову высоко и не привлекать внимания к тому, с кем она покидает школу.

- Привет, - с готовностью отозвался Хьёлас. – Всё в порядке?

Они сладко поцеловались и нервно хихикнули, одновременно осознав, что будет, если кто-нибудь всё-таки обратит на Астрид внимание.

- В полнейшем, - отозвалась она. – А где Чим и Ланни?

Они упаковали багаж, и свободного места в вэйпане заметно поубавилось. В другой ситуации рюкзак и сумка Астрид были бы практически незаметны под одним из сидений, но с учётом того, что ещё должны поместиться вещи Ланни и четыре человека… Хьёлас подавил напряжённый вздох. Он, конечно, подновил левитационный контур и поставил на подпитку два дополнительных камиарутовых кристалла, но всё же не был уверен, что этого будет достаточно. Что ж, в случае чего они остановятся где-нибудь на Маторо и вместе с Чимом быстро обновят подпитку.

Вернувшись на Ацокку, они обнаружили, что Чим всё ещё один. Он извинился за свою подругу и пообещал, что она будет с минуты на минуту, но прошло не меньше получаса, прежде чем Ланни появилась. Можно было, наконец, отправляться в путь.

Начало путешествия не было особо примечательным. Хьёлас настроил курс на северо-восток и лишь держал руку на сфере управления, чтобы вэйпан не терял скорость, да поглядывал в обзорное окно, чтобы не врезаться в возможный встречный транспорт. Астрид сидела рядом и развлекала его разговорами, Чим и Ланни устроились в обнимку на груде багажа и дурачились, пытаясь сбросить друг друга на пол.

- Вы успели закончить ваш комплект фигур? – спросила Астрид, левитацией подхватывая коробку, которая чуть не упала Чиму на голову.

Хьёлас досадливо помотал головой.

- Это оказалось сложнее, чем мы думали. Мы создали болванки, подцепили все нужные идеограммы и плетения, но отмерять вклад силы на каждый ход, да ещё и учитывать все надбавки и штрафы по очкам… это оказалось довольно сложно.

- Ага, а покупать эталон и дозатор слишком дорого, - поддакнул Чим, сползая на пол. Но по его лицу было видно, что он лишь притворяется побеждённым, и ждёт, когда Ланни утратит бдительность. – Мы надеемся, что во время чемпионата будет распродажа или что-то вроде того. Или, если представится случай, сыграем с кем-нибудь на деньги.

- Вы настолько уверенно себя чувствуете? – удивлённо спросила Астрид.

- Он шутит, - объяснил Хьёлас, и в этот момент Чим налетел на Ланни как цунами и столкнул её с самого большого и удобного чемодана.

- А давайте сыграем, - предложила та, цепляясь за Чима так, что он не мог её спихнуть, не свалившись следом. – Мы с Чимом против вас двоих. Скоротаем время…

- Вобеще-то мне нужно следить за обстановкой, - попытался возразить Хьёлас.

- Ну и будешь следить, какие проблемы? – сказал Чим, вытаскивая набор и устанавливая малое поле. – Я сяду рядом с тобой, и тоже буду наблюдать сразу в обе стороны – за пространством и за игрой. Тогда мы будем на равных. Давай, Астрид, уступай мне почётное место.

Даже если Астрид и не понравилась идея пересесть на чемодан вместо кресла второго пилота, виду она не подала. Ланни же, недолго думая, разместилась у Чима на коленях и начала вытаскивать из коробки фигуры.

- Мы будем оранжевыми? – спросила она у Чима.

- Нет, оранжевыми обычно играет Хьёлас. Мы сиреневые.

- Ладно. Кто начинает расстановку?

Хьёлас уже и не помнил, когда в последний раз играл в паре с кем-то кроме Чима. Кажется, в прошлом году, в школьной лиге, когда Чим только-только перешёл в старшую, а Хьёлас не захотел подводить команду, отказавшись играть без друга. Помнится, ему в пару тогда поставили какого-то бестолкового младшеклассника, который уже через две минуты игры забыл обо всех стратегиях и условных сигналах, которые они обсуждали.